– Продолжайте, советник, мы вас внимательно слушаем. – Гурбан сделал знак Маркусу, тот пнул Фазу в лодыжку. Сопение прекратилось.
– Ленинград начал военные действия против нас. – Вторая попытка поразить «варягов» тоже не увенчалась успехом. – К Москве движется армия зомби. В Ленинграде проводились научные эксперименты, в результате которых ученые обуздали агрессию зомбаков и подчинили их своим интересам.
А вот это уже любопытно. Дан заметил, как напряглись «варяги», даже Фаза уставился мутным взглядом на Шамардина.
– Руководит исследованиями некто Афанасий Стерх. – С сигары советника упала колбаска пепла.
– Стерх? – Павел Сташев потер лоб ладонью. – Афанасий Стерх?
– Вас что-то удивило? – Шамардин подался вперед, черты лица его заострились, он стал похож на хищника, учуявшего добычу.
– Скорее нет, чем да… – пробормотал Сташев-старший.
Данила удивленно посмотрел на него. Подобная неуверенность в формулировках вовсе не свойственна отцу.
– И все же, Павел Николаевич, уточните, знаком ли вам человек по имени Афанасий Стерх?
Отвечая, Сташев-старший смотрел куда-то мимо Шамардина:
– Да, знаком, и более того, он… Извините, сейчас я не готов беседовать на эту тему. Давайте отложим разговор.
За дальнейшим трепом, в котором участвовали в основном Гурбан и Шамардин, Данила не следил. Его мало беспокоили дела в остроге и то, что советник доволен работой «варягов». Подумаешь, сведения, полученные в последнем рейде на Территории, подтверждают, что таки да, идут зомбаки, агент слил верную инфу. Данила все ждал, что Гурбан спросит Шамардина о приказе уничтожить Северный вопреки решению Совета, но – увы.
– Я настаиваю на том, чтобы «варяги» провели разведку боем, – услышал Дан.
– Наша цель? – проскрипел Маркус.
Советник приподнял подлокотник кресла, вытащил из тайника под ним карту, развернул.
– Вы должны выкрасть некий предмет из машины, сопровождающей подразделение зомбаков. К примеру, в этом районе. – Палец Шамардина уткнулся в сектор карты, на которой были отмечены положение ленинградских войск и вероятные маршруты их передвижения.
– Что за предмет? – Даниле показалось, что советник знает больше, чем говорит.
К его удивлению, вместо Шамардина ответил отец:
– Очевидно, это усилитель сигнала, который передает установка Стерха. Я так понимаю, сама установка осталась в Питере? Если усилитель перестанет выполнять свои функции, приказы из Питера перестанут поступать в войска, координация действий будет нарушена, что приведет к краху всей кампании?
После паузы Шамардин нехотя кивнул:
– Нужно добыть усилитель. У вас, господа «варяги», есть шанс завершить войну между острогами до того, как начнутся полномасштабные боевые действия. – Советник замолчал. Теперь он выглядел вовсе не самовлюбленным сибаритом, но человеком безумно уставшим.
Только сейчас Данила заметил черные круги у него под глазами – из-за постоянного переутомления и недосыпа. А ведь Шамардину даже ванну не дали толком принять.
– Господа, на вас возлагается столь ответственная миссия, что круче ее представить невозможно, – вновь заговорил Шамардин, потирая пальцами переносицу и жмурясь так, словно у него болели глаза. – Надеюсь, не надо напоминать, что подготовка к операции должна пройти абсолютно секретно? Подробностей даже я не буду знать.
Глава 3
«Таблетка»
Всех подробностей не знал никто из «варягов». Каждый из них лично готовился к грядущему БЗ
[4]
. Дан приводил в чувство Митрича. Ашот с заначенной бутылкой наперевес решал вопрос внеочередного вылета дирижабля за пределы острога – как-нибудь так, без официального разрешения. Ксю проверяла системы и оболочки летательного аппарата. Мариша занималась обмундированием… Короче говоря, за те три часа, что Гурбан выделил на всё про всё, ни один из «варягов» соскучиться не успел.
Загрузившись-таки в дирижабль, они расселись по топчанам, ожидая взлета и поглядывая на здоровенный сундук на полу в самом центре пассажирского – десантного! – отделения.
Хмель давно выветрился. Одетый, как и прочие, в черный балахон, Дан перебирал в памяти круговерть последних событий: срочная командировка в Северный, встреча с Тихоновым, потом – с Шамардиным, теперь вот вылазка в тыл врага… Да и отсутствие оружия весьма напрягало. По крайней мере Дана уж точно.
– Командир, нельзя на Территории с пустыми руками. – У Ашота аналогичные проблемы. – Давай хоть по пээмчику на брата?
– И на сестру, – поддержала его Мариша.
Динамик под потолком кашлянул и выдал:
– Были бабуины сухопутные, а теперь летающие будете!
Толчок вверх – это дирижабль отстыковался от мачты.
Словно только того и ожидая, Гурбан подошел к сундуку, поднял крышку и принялся выставлять наружу небольшие чемоданчики.
– Тут каждому хватит, – заверил он ничего не понимающих коллег, а потом, опустив крышку, открыл на ней продолговатый «дипломат».
Внутри на поролоновом подбое в гнездах лежало смутно знакомое оружие, плюс сменные модули к нему, масленка и принадлежность.
– Можно? – Данила подошел ближе и вытащил из чемоданчика нечто, весьма похожее на АКС-74У. Вот только смущала компоновка буллпап – непривычно как-то. Вроде такая схема уменьшает длину оружия, и при стрельбе ствол должен скромней подскакивать. Первое заметно – автомат реально короче, а второе проверится в бою. Складной приклад «сучки»
[5]
заменен затыльником с резиновым амортизатором. Дан примерил – не очень удобно. Не понравился ему и мостик-кронштейн для установки оптических и ночных прицелов – типа натовского. Слишком высокий мостик. Целясь, надо конкретно приподняться из-за укрытия, подставляясь под огонь противника. Если б доставщики стреляли из таких стволов у Северного, верняк полегли бы все.
– И прибор бесшумной стрельбы поставить можно? – Ашот тоже разглядывал содержимое чемоданчика.
– Запросто. – Забрав у Дана оружие, Гурбан показал, как вместо надульника установить ПБС, покрытый резиновым кожухом. – Это чтоб тихо обтяпать всё и без потерь свалить с трофеем.
Фаза заворчал, показывая свое неодобрение, – мол, сглазишь, командир.
Забрав свой чемоданчик и мгновенно сообразив что куда, Мариша уже пристраивала к кронштейну оптический прицел.
– И как этот конструктор называется? – спросила она.
– «Гроза». – Выдав коллегам помимо чемоданчиков еще и пистолеты АПБ, Гурбан извлек из сундука два довольно тяжелых мешка. – Так-с, тут у нас сухпай из расчета трех суток на Территориях. – Заметив удивление в глазах коллег, он добавил: – Никто не собирается торчать там столько. Но случаи бывают всякие, так что лишний килограммчик жратвы не помешает.
Мариша фыркнула:
– Командир, я лучше лишний магазин возьму. Зачем туда-сюда тушенку таскать?
Ашот с радостью подгреб ее консервы к своим:
– Мяско лишним не бывает. В отличие от некоторых вздорных баб. Подумай об этом, братишка.
Но Дану было не до подначек товарища. Ему не давало покоя то, что он услышал от Тихонова и Шамардина. Уж больно ладно у советников получалось – и питерские шпионы, и разведка боем. А все-таки у одного из них рыльце в пушку.
Но почему тогда «варяги» так рьяно кинулись исполнять приказ Шамардина, предварительно пообщавшись с Тихоновым? А что, если оба советника – предатели? Или кто-то третий строит козни?..
Дан не знал, что и думать. Не знал! Чем больше все это вертелось у него в мозгу, тем больше он запутывался. И на душе становилось все тревожней и тревожней. Ясно одно: Москве угрожает опасность, нужно спасать острог.
*
Час, два, три… Сколько прошло времени? А какая разница? Главное, пока дирижабль летит в заданный квадрат, «варягам» можно прикорнуть.
Но одному из них, самому носатому, не спалось:
– Сядем где-нибудь в сторонке, подкрадемся незаметно – и…
– Зачем это? – Гурбан или в самом деле не понял, или талантливо косил под дурачка.