Станция гиперсвязи могла работать на большие расстояния. Но и для нее был предел. И чтобы обеспечить необходимую зону покрытия, в транзитных системах устанавливались ретрансляторы. Эти ретрансляторы представляли собой автономные станции, имеющие возможность принимать и передавать полученный сигнал. Но никто никогда не предполагал, что сигнал можно было перенаправить на еще один ретранслятор, поскольку коды доступа к такому ретранслятору имели повышенную стойкость к взлому.

Так вот, можно было войти в такую транзитную систему и, подключившись к ретранслятору, провести сеанс связи. Возможности Игрока позволяли проделать такой фокус с легкостью. Нужно было только выбрать подходящую систему. А вот в этом то и была основная сложность.

Для того чтобы исключить саму возможность несанкционированного подключения к таким каналам, ретрансляторы располагали внутри территории, которую занимало государство. То есть все станции гиперсвязи, которые работали через ретрансляторы, располагали по границам территориального образования. А ретрансляторы внутри. Тем самым обеспечивалась дополнительная защита от возможности несанкционированного подключения.

Поэтому, если Антон хотел использовать ретранслятор, то это означало, что он должен пересечь границу и попасть к ретранслятору через ряд систем, само путешествие через которые было совсем небезопасным.

Вот и получалось, что проще было 'влезть' в канал связи между двумя государствами, непосредственно через станцию гиперсвязи.

Собственно можно было и здесь схитрить. Сама станция гиперсвязи Антону была не нужна. На борту рейдера стояла подобная аппаратура. Нужно было просто сделать так, чтобы антенны гиперсвязи удаленной станции приняли его сигнал так, как будто он шел через настоящую станцию.

И тут Игрок предложил выход, который сам по себе был элементарным, но полностью решал все поставленные задачи.

То, что произошло в системе Рукета, связисты иначе как мистикой или божественным влиянием объяснить не могли.

Разом вышли из строя все передатчики гиперсвязи, направленные в сторону второго абонента — системы Гларрилус.

Но связь работала!

Попытки запустить оборудование в течении двух часов не давали никаких результатов. И основной и резервный комплекты не работали. Оперативная замена всех блоков никак не помогла. Ни один из тестов, которые пытались провести связисты не проходил. По отдельности все блоки работали. По отдельности! А вместе, в стойке связи нет. Значит, неисправна сама стойка.

Быстрая замена стойки не привела ни к чему. Все осталось так же.

Но при этом все абоненты не испытывали никаких затруднений. Трафик шел, сообщения принимались и передавались и… все было нормально.

Мистика. Как такое может быть? Аппаратура не работает, а связь есть?

И энергия не потребляется. Гиперпередатчики не брали ни ватта мощности. А связь работала!

И вдруг все восстановилось.

Гиперпередатчики, словно голодные коты, накинувшиеся на мышь, начали 'жрать' энергию.

Аппаратура начала выполнять тесты, блоки замигали лампами режимов…

Невероятно!

Словно сам господь два часа работал ретранслятором. Два часа просто принимал и оправлял сообщения. И при этом не попросил нечего.

А может быть, это был не бог? А может быть это…

Да нет! Ерунда! Влезть в систему связи до сих пор не удавалось никому. Да и для чего тогда выключать передатчики? Своих то, у того кто лезет — нет. А они занимают будь здоров сколько места. Их не принесешь в чемодане.

В общем как не крутили связисты это событие, так ни к чему и не пришли.

Сбой. Системный сбой. И ничего больше.

Долгий звонок. Наконец абонент на другом конце линии ответил.

— Слушаю.

— Стив! Добрый день. Это Антон.

— А… Хм… Ка… Ты откуда?

— Хмм. Отсюда. Как у вас дела?

— Нормально. Ты куда пропал?

— Был занят. Что нового?

Стив, наверное, пережил первый шок, а потому стал отвечать более уверенно.

— Нового? У нас теперь свой отряд. Шесть кораблей. И хороший рейтинг. Да, кстати! Капитан хотел заплатить тебе денег, за те корабли. Но ты пропал.

— Да-да. Я был несколько занят. Но сейчас полностью свободен.

— А ты опять хочешь нас к чему-то привлечь или просто интересуешься?

— Мне интересно, что происходит в системе Парселарус. Знаешь что-нибудь?

— Ну, ты прямо как всегда в самое горячее место. Недавно там схлестнулись аграфы и империя Аратан. Говорят, что они знатно покрошили друг друга. Вроде как там теперь новое кладбище кораблей, не меньше чем при битве с архами.

— Но ведь там не очень-то и развернешься?

— А ты что и там был?

— Нет-нет. Просто проходил мимо.

— Ага, мимо. Уж не из-за тебя ли они там передрались?

— Да нет, — Антон усмехнулся, — мелок я для них. И чем закончилась это противостояние?

— Да ничем. Аграфы убрались к себе зализывать раны, а имперцы пригнали в систему еще один флот. Говорят, они там развернули научную базу. И вроде как набирают наемников для охраны соседних систем. Что скажешь — стоящее дело?

— Не советую. Система транзитная. Много векторов входа-выхода. Да еще вокруг пираты. 'Кровные братья'. Правда, я слышал, что пираты что-то не поделили с аграфами.

— Ну, вот и кто больше знает? Такое ощущение, что это я год отсутствовал. Да пиратов там значительно поубавилось. А ты что знаешь карту Слепых земель? А то как-то слишком уверенно говоришь?

— Ну, полной карты у меня нет. А кое-что действительно знаю. Но сразу скажу, передать карту не могу.

— Почему? Она бы нам очень пригодилась.

— Я вообще не советую вам даже приближаться к этому месту. В ближайшие годы там будет очень жарко. Там есть то, что стоит скрывать и никому не показывать.

— Там что… Что-то нашли?

— Оно там было всегда. Просто теперь на это посмотрели несколько иначе. И решили прибрать к рукам.

— Вот даже как. Я понял тебя. Так что тебе нужно?

— Да пока ничего особо. Просто хотел тебя услышать.

— Тогда до связи.

— Дик, добрый день, — произнес Антон, после того как соединение установилось.

— Антон!? Куда ты пропал?

— Дела. Как ты?

— Лично у меня все нормально. Благодаря тебе я даже смог восстановить ногу.

— А как твои друзья? Орагл, Грирг, Керпис?

— С ними тоже все в норме. А вот Кроусес пропал. Не можем с ним связаться уже полгода.

— Это плохо. А что с экспедицией? Все еще в планах или…?

— С экспедицией все плохо. После твоего ухода, флотские намертво закрыли систему, и попасть туда невозможно. Да и говорят, там недавно было сражение. И теперь даже в соседних системах все корабли разворачивают.

— И кто же так лютует?

— Империя Аратан объявила эти системы зоной своих интересов. Теперь нужно получить разрешение для посещения чуть ли не у императора. А до него как до неба. Так что в этом районе все плохо.

— А значит, есть и другой район?

— Есть, конечно. Только надежды на успех там очень мало.

— Понятно. А скажи-ка мне Дик, какая-нибудь новая информация по системе Парселарус появилась? Ведь кто-то из ваших говорил, что есть контакт с научниками.

— Информации нет. У научников изъяли все материалы и под страхом смерти запретили рассказывать что-либо.

— Значит все по-старому. Прячут все, что известно. И никого не подпускают даже близко. А что и слухов никаких?

— Ну почему же, слухов хоть отбавляй. От тех, в которых говорится, что нашли флот Древних, до тех, кто сам видел ворота в иной мир.

— Не понял? В какой мир?

— Один из тех, кто якобы смог посетить систему перед самым закрытием, говорит, что в системе есть врата в другое измерение. Что за врата узнать не удалось. Информатор пропал.

— Значит опять пусто.

— Ну, этого и следовало ожидать. Там, наверное, все же что-то есть. Вот и ты проявил интерес. А значит, что-то знаешь.