Лартен стоял руками на ветке. По его шее текла струйка пота. Он смотрел вниз. Себа какое-то время понаблюдал за ним, и вдруг, без предупреждения, бросил кость в его сторону, но чуть выше.

- Лови! - Гаркнул он.

Левая рука Лартена дернулась, и его пальцы почти прикоснулись к кости. Но как это было шестнадцать раз до этого, его рука дернулась, и он с криком упал на землю.

- Вставай. - Сказал Себа.

Пока Лартен снова лез на дерево, Себа достал из мешка еще одну кость, и бросил ее Вестеру. У него тоже ничего не получилось, и вскоре, он тоже вставал, и отряхивался.

- Это просто смешно. - Сказал Лартен. - Это невозможное задание.

- Вовсе нет. - Спокойно ответил Себа. - Все вампиры учатся это делать. Это базовое задание.

Лартен с подозрением посмотрел на Себу. С тех пор как они покинули Гору Вампиров, Себа давал им множество “базовых заданий”, большинство из которых, они не смогли выполнить. Лартену начинало казаться, что Себа просто издевается над ними. Но зачем? Может они просто не готовы к подобным заданиям.

- В этот раз, я почти поймал ее! - Сказал Вестер, взобравшись обратно на дерево.

- Нет. - Ответил Лартен. - Ничего подобного.

- Спасибо за поддержку. - Простонал Вестер.

- Вы уверенны, что это обязательно? - Спросил Лартен.

- Генералы очень требовательны. - Пожал плечами Себа. - Они будут всячески проверять вас. Вы должны быть готовы ко всему. Если вы не можете выполнить это задание, продолжать наши занятия не имеет смысла.

Лартен вздохнул, обреченно посмотрел на Вестера, и полез на дерево в восемнадцатый раз.

Себа понаблюдал за своим учеником, потом закрыл глаза, бросил ему кость, и стал ждать его падения. Когда Лартен упал, Себа улыбнулся, но когда он вновь открыл глаза, на его лице нельзя было увидеть какие-либо эмоции.

- Вставай. - Сказал он.

*

Лартен был в ужасном настроении, когда они разбили лагерь на восходе. Он очень устал, и ужасно хотел спать. Он не знал, что отдохнуть ему совсем не удастся.

- Я хотел съесть свежий батон хлеба, когда проснусь. - Зевая сказал Себа. - Ты не мог бы добыть его для меня, Лартен?

- Мы находимся за много миль от ближайшей деревни.

- Я знаю.

- На то, чтобы добраться туда и обратно, мне понадобится много времени. Я не успею нормально поспать.

- Ты еще молод. Тебе не обязательно часто спать.

Вестер хотел пойти вместо Лартена, но Себа рассердился бы, если бы он что-то сказал. Помощники не имели права спорить со своими хозяевами.

- Вы хотите какой-то определенный хлеб? - Спросил Лартен.

- Нет. Ты же знаешь, что подобные мелочи меня не интересуют.

- Может быть ты тоже что-нибудь хочешь? - Спросил Лартен у Вестера.

- Нет-нет. - Быстро ответил тот.

Лартен шел через лес ворча, и пиная каждый пень на своем пути. Последние несколько лет были ужасно трудными, и скучными. Постоянные задания, большинство из которых он не смог пройти, никакого контакта с другими вампирами, и никаких приключений. Иногда они путешествовали, но каждый раз когда они приезжали в другую страну, Себа не разрешал им осматривать достопримечательности. “Я это уже видел, там нет ничего интересного.”, говорил он.

Вестер тоже страдал, но он все еще верил в их хозяина. Он не знал, почему Себа издевался над ними, но он был уверен, что все вампиры через это проходят.

Лартен не был в этом уверен. Он подозревал, что у Себы начинался старческий маразм, и что он придумывал эти задания лишь для того, чтобы издеваться над ними. Почти ничего из того что они делали последние несколько лет удовлетворяло старого вампира. Лартен не мог поверить, что другие вампиры так относятся к своим помощникам.

Лартен не спеша шел к деревне. Он пытался прятаться за деревьями, чтобы избежать света солнечных лучей, который теперь причинял ему боль. Но иногда, ему приходилось пройти по открытому полю. В таких случаях, он одевал свой рванный серый плащ, который он когда-то подобрал в каком-то поселке. Когда он возвращался в лес, он сердито бормотал.

Когда Лартен вернулся с батоном, (все еще теплым, спрятанным в его плаще), Себа лениво потянулся, и спросил: “Это ты, Лартен?”

- Да. - Ответил тот.

- Почему так долго?

Лартен прикусил язык, пытаясь не выругаться.

- Вы сказали, что будете есть позже. Я не думал, что мне нужно спешить.

- Я слишком голоден, чтобы ждать. - Нетерпеливо сказал Себа, протягивая руки к батону хлеба.

Лартен протянул ему батон. Себа посмотрел на него, и нахмурился.

- Я хотел черный хлеб. - Сказал он.

- Вы сказали, что вам все равно. - Сквозь зубы сказал Лартен.

- Разве?

- Да!

- Извини. Я хотел попросить черный хлеб.

Себа протянул Лартену батон, и кивнул в сторону деревни. Лартен посмотрел на батон, пытаясь понять, возможно ли с его помощью убить человека. Потом он резко развернулся, и направился туда, откуда пришел. Он остановился около Вестера, но его друг опустил голову, чтобы Лартен не выпустил на нем свою злость.

*

Несколько недель спустя, Лартен и Вестер ловили рыбу. Они стояли в быстром ручье, и холодная вода доходила им до пояса. Они должны были поймать рыбу при помощи ногтя на маленьком пальце. Задание не должно было доставить им труда, но Себа завязал им глаза.

- Прислушайтесь, джентльмены. - Крикнул он с берега, ужиная фазаном, которого они для него поймали, и поджарили. - Ни одно существо не двигается беззвучно. Сконцентрируйтесь. Не обращайте внимания на шум ручья, и урчание своих животов.

- Ему легко говорить. - Пробормотал Лартен, чувствуя вкусный запах фазана. Он, как и Вестер, четыре ночи ничего не ел. Себа запретил им есть что-либо, пока они не поймают рыбу.

Вестер наклонился ближе к воде и напрягся, но он ничего не слышал. Через несколько минут, он начал бессистемно махать пальцем, надеясь что-нибудь поймать. Но у него ничего не вышло.

Лартен пытался контролировать свою ярость. Он замерз. Он был голодным, и мокрым. Но хуже всего, он чувствовал себя полным дураком. Это задание было невозможным. Если бы это был не ручей а пруд, то может быть у них что-нибудь и получилось бы, но в ручье, это было невозможно. К тому же, когда он заходил в ручей, он не видел ни одной рыбы.

Что-то задело ногу Лартена, и он ударил неизвестную вещ ногтем. Он попал прямо в цель, и закричал от радости, но когда он снял повязку, он увидел, что это была всего-навсего деревяшка.

- Этим ты не насытишься. - Рассмеялся Себа.

- Кишками Чарны! - Крикнул Лартен, кидая деревяшку в Себу. Она отскочила от его плеча. Себа смотрел на Лартена с непонятным выражением лица.

- Извинись! - Прошипел Вестер.

- За что? - Он относится к нам хуже чем к животным! Этот дурацкий тест невозможно пройти!

- Нужно говорить: “Себа относится к нам хуже чем к животным”, и “Этот глупый тест невозможно пройти”

- А как насчет этого? “СЕБА сумасшедший, и больной. СЕБУ нельзя назвать нормальным вампиром!”

- Лартен! - Крикнул Вестер.

Но Лартен продолжал. Он вышел из ручья, и встал перед хозяином.

- СЕБА сошел с ума. СЕБА не заслуживает быть Генералом Вампиров. СЕБА дает нам невозможные задания. СЕБЕ стоит пойти в…

Лартен остановился.

Себа вошел в ручей, и попросил Вестера завязать ему глаза. Двое подростков в тишине наблюдали за Себой. Он нагнулся, и стал ждать. Себа вытянул руки, и стал неподвижно стоять в ручье. Его помощники тоже не двигались.

Но вдруг, его рука дернулась, и когда он поднял ее, его маленький палец был воткнут в небольшую серебряную рыбу.

Себа снял повязку, бросил рыбу на берег, и поднял брови, намекая на то, чтобы Лартен извинился.

Но Лартен не собирался извиняться. Выругавшись, он сказал Себе куда тот может засунуть свою рыбу, и ушел.

- Лартен! - Крикнул Вестер.

- Подожди, Вестер. - Сказал Себа. - Отпусти его. Ему стоит развеяться.

Вестер нахмурился, и подобрал рыбу.