Азербайджан за свою многовековую историю не только впитал знания, известные другим народам Востока, но и немало способствовал расширению этих знаний. Он дал человечеству многих выдающихся деятелей науки и культуры, внесших огромный вклад в познание окружающего мира, в его восприятие. И едва ли не ведущую роль в этом играли путешественники и географы. Именно благодаря им, а также арабским географам и путешественникам были получены в средние века достоверные для того времени описания природы стран Кавказа и Средней Азии, Среднего и Ближнего Востока, Индии и Северной Африки, хозяйственной деятельности и культуры народов этих стран. Рукописи этих мудрых и отважных людей, запечатлевшие наблюдения, сделанные в дальних странствиях, хранят крупнейшие библиотеки мира. Их тщательно изучают ученые разных специальностей: географы и историки, этнографы и астрономы, медики и филологи.

Среди талантливых средневековых деятелей науки и культуры Азербайджана видное место занимает Абд ар-Рашид ибн Салих ибн Нури ал-Бакуви, человек разносторонне одаренный, обладавший энциклопедическими знаниями Он был путешественником, географом, климатологом, космографом. Для того чтобы лучше понять какой вклад внес Бакуви в познание мира, что нового он дал науке, необходимо знать, что могло быть известно ему, каковы были тогда представления о стране, в которой он жил, и о соседних странах, каков был уровень научных знаний того времени. Поэтому, прежде чем перейти к рассказу о Бакуви, упомянем некоторых его предшественников и современников, чьи сочинения — научные изыскания, путевые заметки, дневники — легли в сокровищницу мировой культуры и, несомненно, оказали немалое влияние на формирование научных интересов Бакуви.

Тут же следует отметить, что в медресе (мусульманская религиозная школа) помимо предметов духовного характера изучали языки — арабский и фарси. Знание этих языков открывало возможность для широкого знакомства не только с трудами ученых, писателей и поэтов Востока, но и с богатым творческим наследием Древней Греции, переведенным на арабский язык. А в медресе в те времена получали начальное образование большинство представителей азербайджанской интеллигенции. В их числе был и Бакуви. Им были хорошо знакомы произведения Абу Таммама, Абу Нуваса, Ибн Хани, Рудаки, Дакики, Ансари, Фирдоуси, Омара Хайяма, Гургани, Асади Туси, Ват-вата, Фараби, Ибн Сины, Ибн Русте, древнегреческих философов Аристотеля, Платона и др. Список этот можно значительно расширить. Здесь мы остановимся на деятелях науки и культуры, известных своими путешествиями, и тех, чьи труды обогатили Бакуви знаниями из области естественных наук.

«В эпоху раннего средневековья, в VII–IX вв., азербайджанский народ сделал немало для развития средневековой культуры, в частности культуры мусульманского Востока. В этот период плеяда видных ученых Азербайджана блистала такими именами, как Хафиз Ази-оглы, Абдул Азиз Гасан-оглы, Мекки Ахмед-оглы, Абдулла Абдул Мелик-оглы и многие другие. Они пользовались известностью не только у себя на родине — в Азербайджане, но и далеко за его пределами, в странах всего мусульманского Востока»^[1] — так пишет об этой эпохе академик Г. Гусейнов. С одного из названных им имен и начнем вести разговор.

В IX в. в г. Барда — одном из древнейших городов Азербайджана, расположенном на Карабахской низменности в низовьях р. Тертерчай, родился Мекки ибн Ахмед ал-Бардаи — ученый и писатель, много путешествовавший по Ближнему и Среднему Востоку. Образование он получил в Багдаде. В своих многочисленных сочинениях он рассказывал о всех крупных городах, которые посетил.

Среди путешественников-географов, живших в X в., можно назвать Абубекра Бардаи, Абуазиза Бардаи, Мухаммеда Марагаи, Омара Ардабили и др. Следует упомянуть также знаменитого арабского географа и путешественника Абулкасима ибн Хаукаля. В его трудах можно почерпнуть данные об Азербайджане X в., он же первым составил карту Азербайджана и сообщил об этом: «Я помещаю карту Азербайджана, изображая на ней горы, дороги и пресные реки, как Араке и Кура»^[2].

К X–XI вв. относится первый значительный литературный памятник азербайджанского народа — эпос о деде Коркуте — «Китаби деде Коркут» («Книга деда Коркута»). Эпос этот состоит из вступления и двенадцати сказаний (песен) каждое из которых имеет самостоятельный характер Песни «Книги» содержат одно из самых первых упоминаний названий городов, крепостей, рек и озер Азербайджана и близлежащих местностей^[3].

Известны два списка оригинала «Китаби деде Коркут»: один находится в Дрездене, другой — в Ватикане. В России и за рубежом изучением эпоса занимались виднейшие востоковеды. Много нового внесли в изучение эпоса и азербайджанские ученые Г. Араслы и М. Г. Тахмасиб^[4]..

Из русских ученых о «Китаби деде Коркут», впервые в 1894 г. сообщил академик В. В. Бартольд, он тогда опубликовал русский перевод сказания «Об удалом Домруле»^[5]. В дальнейшем он опубликовал также другие сказания, а «после смерти ученого в его архиве нашли весь текст оригинала с полным переводом на русский язык»^[6]. Он был издан в г. Баку в 1950 г.

В X–XI вв. жил путешественник и крупный поэт-философ Шейх Мухаммед-Али Абу Абдуллах ибн Убейдуллах ибн-Ахмед Ширвани Баба-Кухи. Баба-Кухи родился в 933 г., умер в 1051 г. и был старшим братом Пир-Хусейна Ширвани, визиря ширваншаха Манучехра^[7]. Прожил он долгие годы. О раннем периоде его жизни сведения не сохранились. Известно лишь, что после ссоры с братом он поселился сначала в долине р. Пирсаатчай, к востоку от Шемахи, а затем перебрался в район священной горы Бабадаг (3629 м), расположенной на главном водоразделе Большого Кавказа у истоков р. Кирдиманчай.

Покинув родные края, он долго путешествовал по востоку: сперва по Азербайджану, а затем по Ирану и некоторым другим странам. Во время путешествия ему приглянулся г. Нишапур (в 80 км к востоку от г. Мешхед). В этом городе он остановился и долго жил. В 1022 г. Баба-Кухи уехал в Шираз. Недалеко от этого города, у селения Джафарабад, в горах, в живописной местности находятся карстовые пещеры. В одной из них он поселился и прожил там до конца своих дней. Именно здесь писал Баба-Кухи свои основные труды. Его известность распространилась по всему Ирану, оттуда в соседние страны. Со всего Востока к нему приезжало много людей, считая его святым человеком. Баба-Кухи умер в 442 г. хиджры (1050–1051). В дальнейшем местность, где он похоронен, в честь поэта-путешественника назвали Баба-Кухи^[8].

Известный иранский поэт Абдулрахман Джами (1414–1492) посвятил Баба-Кухи свои стихи, о Баба-Кухи упоминали также в своих сочинениях Саади, Хафиз и другие иранские поэты. Величайший азербайджанский географ и путешественник Гаджи Зейналабдин Ширвани (1780–1838) посетил мавзолей Баба-Кухи. Около него он на свои средства построил бассейн с навесами и провел к нему маленький арык, по которому вода протекала в бассейн.

Сочинение Баба-Кухи «Диван» изучали и русские востоковеды В. А. Жуковский (1858–1918) и Е. Э. Бертельс (1890–1957). Жуковский получил даже фотокопию «Дивана» Баба-Кухи из Британского музея.

Исследователи считают, что перу Баба-Кухи кроме «Дивана» принадлежат еще три крупных стихотворных сочинения — «Бидаят Халул Халладж», «Ахбарул-Арифин» и «Ахбарул Гафилин»^[9]. В своей лирике он высказался о гелиоцентрической системе Вселенной на 30–40 лет ранее Абдурейхана ал-Бируни и на пять столетий раньше открытия Коперника ^[10].