И действительно – куда бежали дети? Ведь там, впереди, были только скалы.

14.

- Алешка, за нами гонятся! – на бегу прокричала Аленка.

Алешка, не останавливаясь, обернулся, и тут же пожалел об этом – споткнулся о камень и кубарем полетел на землю.

- Ай! – закричал он.

- Что такое? Что?! – прокричала Аленка.

Но Алешка уже встал.

- Колени разбил! – сказал он, отдуваясь. – Ничего, переживу.

Они побежали дальше, но уже медленнее – Алешка сильно хромал.

Между тем Кирилл Михайлович бежал за детьми что было сил, и расстояние между ними сокращалось.

- Долго нам еще? – прохрипел Баран-Бурундук.

Бег по вспаханному полю давался ему с трудом – он не привык бежать так долго.

- Ты что, не видишь? Вон они – скалы! - ответил Алешка.

- Ай! – внезапно закричала Аленка и остановилась.

- Что еще? – Алешка тоже стал и тут же осторожно потрогал за разбитую коленку.

Коленка напухала.

- Змея! Я видела змею! – пробормотала Аленка в ужасе. – А мы в сандалиях. И без палок. Я дальше не пойду! Я боюсь!!!

Алешка оглянулся. Кирилл Михайлович догонял их.

- Аленка, соберись! – крикнул он сестре.

- Я не могу! – в отчаянии закричала девочка.

- Аленка, надо!

- Не могу!!!

- Я не хочу в клетку! – заголосил Баран-Бурундук. – Я не хочу опять в клетку!

И тут простуженный зверек закашлялся.

- Стоп, я, кажется, придумал! – крикнул Алешка. – Ты говорил, что умеешь делать шумные фейерверки!

- Кха! Кха! У… Кха! Умею! – ответил Баран-Бурундук, который никак не мог остановить приступ кашля.

- Животные бояться взрывов! - прокричал Алешка. – Собаки точно бояться, и змеи, наверняка, тоже! Аленка, бери его на руки – я не могу.

Девочка тут же взяла на руки зверька, который, наконец, перестал кашлять.

- Делай шумный фейерверк, прямо сейчас! – потребовал Алешка.

Баран-Бурундук вытянул лапку, и из нее вверх взметнулся луч желтого пламени. Через миг над детьми прогремел настоящий взрыв!

Алешка оглянулся назад. Их преследователь, Кирилл Михайлович остановился и даже присел от удивления.

- Работает! – крикнул Алешка. – Бежим!

Баран-Бурундук выпустил в воздух еще один фейерверк.

Дети побежали вперед. Они устали, но ведь и скалы были совсем близко! Теперь они не могли двигаться быстро, но и Кирилл Михайлович боялся приближаться к ним.

Сначала он подумал, что у детей есть какое-то оружие. Но уже через минуту стало понятно – в него никто не собирается стрелять! Дети просто уносили с собой его зверя, а зверь осыпал их искрами фейерверков, производя взрывы, и шум, и грохот!

- Что же это? – бормотал Кирилл Михайлович. - Что же это за зверуга такая?! И что это за дети? Ну, куда, куда их несет? Дети, остановитесь, эй! Эй!

Но дети продолжали бежать.

Кириллу Михайловичу было страшно. Если бы не договор с Петром Сергеевичем, он оставил бы невиданного зверя в покое. А теперь, хочешь не хочешь - приходилось продолжать погоню. Петра Сергеевича он боялся больше, чем странного зверя и каких-то детей.

- Ну, зачем им эти скалы? – продолжал бормотать Кирилл Михайлович, когда увидел, что дети начали карабкаться вверх. – Быть может, где-то там этот зверь и живет? Тогда я его не поймаю! Глупые дети! Могли бы договориться! Я дал бы им денег. Много денег! Дети, остановитесь! – собрав остатки сил, прокричал он. – Я вам денег дам!

Но дети продолжали карабкаться на скалу.

Наконец, они были в пещере.

- Туда! В тот угол! – крикнул Алешка.

Баран-Бурундук прыгнул туда, куда указывал мальчик, и скрылся за камнем.

- Тут мокро, - донесся из-за камня его хриплый голос. – И узко!

- Копай! – приказал Алешка. – Иначе шансов нет!

- Говори, что ты там видишь! – крикнула Аленка. – Есть проход? Есть?!

Кирилл Михайлович был уже совсем близко.

- Здесь вода! – услышали они голос Барана-Бурундука. – Вода сверху! Это наша речка! Проход!

- Так беги! – крикнула Аленка. – Беги!

В ответ она не услышала ни слова, и лишь с того угла, где скрылся Баран-Бурундук потекла струйка воды – сначала тонкая, потом шире, шире.

- Это он проход раскопал! – сказал Алешка. – Теперь тут будет водопад.

- Не обязательно, - ответила сестра. – Проход можно забить камнями, и вода перестанет течь.

- Камень! – спохватился Алешка. – Нужно бросать камни!

Он схватил крупный камень и швырнул его туда, где скрылся Баран-Бурундук. Затем мальчик бросил второй камень, третий… Четвертый камень ударился и что-то, послышался треск, шум, несколько камней гулко упало, подняв столб пыли.

Когда пыль рассеялась, стало видно, что угол, в котором скрылся Баран-Бурундук, завален камнями. И даже вода перестала течь.

- Теперь проход никто не раскопает, - сказал Алешка сестре. – Жаль, мы даже не попрощались.

- Как ты думаешь, он добрался домой? – спросила Аленка опасливо. – Может, он застрял, и мы его тут засыпали? Или может, он утонул в подземной реке?

- Не знаю, - поежился мальчик. – Будем надеяться, что все закончилось хорошо.

В этот миг в пещеру влетел Кирилл Михайлович. Он был весь взмокший, тяжело и шумно дышал.

- Где он? Где зверь?! – крикнул он.

Дети молчали.

- Где он? – Кирилл Михайлович оттолкнул Аленку, и девочка упала.

Кирилл Михайлович схватил Алешку за футболку и принялся трясти.

- Где он, куда вы его дели?!

- Он здесь, под камнями! – ответил Алешка и неопределенным жестом показал, что Баран-Бурундук может быть под одним из камней, которых было так много и пещере.

- Зачем вы это сделали?! – надрывался Кирилл Михайлович.

- Он не хотел жить в клетке, - тихо сказала подошедшая сзади Аленка. – А теперь он дома. Простите нас – мы не могли иначе! Это наш друг!

- Друг! – передразнил девочку Кирилл Михайлович. – Да вы знаете, сколько я денег сейчас потерял?! Такие деньги, такие деньги! Да я здесь всю пещеру переверну, каждый камешек подниму! Я поставлю капканы, и ваш зверь все равно попадется! Такие деньги!

- Разве деньги важнее всего на свете? – тихо спросила Аленка.

Кирилл Михайлович молча уставился на нее.

- Нас папа учит, что живое всегда важнее, чем не живое, - сказал Алешка. – Наш друг - он живой, понимаете? А деньги – они не живые. Они не умеют чувствовать, им не бывает больно, понимаете?

- Не умеют чувствовать! Не бывает больно! – Кирилл Михайлович задохнулся от гнева, и даже лицо у него покраснело.

- Вам плохо? – спросила испуганно Аленка.

- Нет, мне лучше всех! – отрезал Кирилл Михайлович.

Дети переглянулись и промолчали.

- У меня, быть может, завтра мои киоски заберут за то, что эта зверуга потерялась, а они – «друг»! - продолжал причитать Кирилл Михайлович. - Друг у них, видите ли… Хороший друг-то? – спросил он изменившимся тоном.

Алешка пожал плечами.

- Как вам сказать… Сложно с ним. Характер тяжелый, если честно!

- Ну вот! – Кирилл Михайлович сплюнул с досады. – Он – плохой друг, а вы его жалеете. А я такие деньги потерял! Такие деньги! Я бы с вами поделился!

- Ну что вы говорите! – возмутился Алешка. – Разве так можно – продать друга за деньги!

Кирилл Михайлович посмотрел в пылающее от гнева лицо мальчика.

- Э-эх! – сказал он и махнул рукой.

- Ну, не расстраивайтесь вы так! – сказала Аленка примирительно. – Хотите, мы что-то для вас сделаем? Хотите, мы вам цветы на грядках польем? Я заметила - они у вас совсем сухие стоят!

Кирилл Михайлович посмотрел на девочку диким взглядом, потом тяжко вздохнул, и, сгорбившись, вышел из пещеры.

- Такие деньги, такие деньги! – донеслись до Алешки и Аленки его причитания.

- Мне его жаль, - сказала Аленка брату.

- И мне, - ответил тот. – Но мы поступили правильно!

И дети вышли из пещеры.

А в это время Баран-Бурундук мокрый, но счастливый, бежал к поселку. Он пробежал дерево, на котором росла одежда, пробежал кусты с мороженым…