– Я и не подумала, что стулья нам понадобятся, чтобы сесть за стол поесть, – сказала Арианна.

Брайан отрезал от цыпленка большие куски и положил один на ее тарелку.

– Все правильно, нашу одежду надо было выстирать. Ешь, милая. Скоро нам опять предстоит питаться овсяными лепешками и крольчатиной.

Арианна притворно застонала. Брайан рассмеялся, но потом полностью сосредоточился на еде, не в силах и дальше игнорировать потребности собственного желудка.

Стоя за ширмой, Арианна посмотрела на свою сорочку и вздохнула. Порванная и кое-как зашитая сорочка совсем не подходящий наряд, чтобы соблазнить мужчину, даже если бы она знала, как соблазнять. Сегодня ее внешность отличалась в лучшую сторону от предыдущих дней только чистотой. Арианна пожалела, что когда Брайан купил ей вместе с платьем простую льняную сорочку, сразу же ее надела. Нужно было отложить ее, она хоть и простая, но зато не штопанная и не в пятнах. Но что поделаешь. Она пожала плечами. То, что на ней надето, – это все, что у нее сейчас есть, и она не допустит, чтобы это ее остановило. Сегодня ночью в этой большой мягкой постели она собиралась преодолеть свои страхи, заглушить зловещий шепот Клода, все еще звучавший у нее в мозгу. Арианна понимала, что вряд ли ей удастся полностью изгнать призрак бывшего мужа и избавиться от его яда – еще слишком мало времени прошло, – но по крайней мере она сможет доказать себе, что если кто и был неудачником в их супружеской постели, то не она, а Клод. И не важно, что весь их брак был обманом – это не отменяло того, что Клод внушил ей мысль, что она ни на что не годится в искусстве любви. Сегодня ночью Арианна собиралась выяснить, правда ли это. Она глубоко вздохнула, чтобы набраться храбрости, вышла из-за ширмы и пошла к кровати.

Брайан уже лежал, опираясь на подушки, и закрылся одеялом только до пояса. При виде его Арианна невольно запнулась и сбавила шаг. Она пыталась не пялиться на его обнаженный торс, но устоять перед искушением было трудно. Грудь у него была широкая, с упругими мускулами и лишь небольшой полоской темных волос на гладкой, немного смугловатой коже. Арианна вдруг осознала, что собирается взять в любовники настоящего мужчину. Возможно, человек, обладающий такой красотой и мужественностью, – не лучший выбор для первой попытки выяснить, способна ли она быть страстной любовницей. Но теперь, когда решение было принято, она не собиралась его менять. Арианна расправила плечи, подошла к кровати, легла рядом с Брайаном, копируя его позу, и стала смотреть в потолок. Теперь оставалось только сказать что-нибудь, из чего бы он понял, что она готова подвергнуть испытанию вспыхнувшую между ними страсть. Как назло, ей ничего такого не приходило в голову. Если разобраться, она никогда не просила от Клода знаков внимания, она просто лежала на спине и смотрела в потолок, ничего другого Клод от нее никогда и не требовал.

Арианна решила, что у нее два пути: или лежать всю ночь и смотреть в потолок, не имея ни малейшего представления о том, как намекнуть Брайану, что она готова, или действовать. Робкая часть ее натуры подсказывала и третий вариант: просто забыть обо всем этом, – но Арианна не стала прислушиваться к этому голоску. Она перевернулась на бок и оказалась лицом к лицу с Брайаном. Оказывается, она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не почувствовала, когда он повернулся к ней лицом.

– Я думала о том, что ты сказал… ну, когда мы в последний раз целовались и я…

– Сбежала? – подсказал Брайан.

Он почувствовал предвкушение, и его тело тут же напряглось от желания, но он боролся с нарастающим нетерпением.

– Ну… да.

Арианна протянула руку и погладила его широкую гладкую грудь, которая не переставала ее восхищать. А когда она почувствовала его кожу под своими пальцами, ее охватил трепет восторга.

– Я очень хорошо все помню. Теперь ты решила сбросить цепи, которыми тебя опутал Клод?

Мысленно Брайан почти готов был умолять, чтобы так оно и было.

– Да, но…

Он обхватил ее руками и притянул ближе к себе.

– Никаких «но», дорогая. Не мучай бедного мужчину. Или да, или нет.

– Да, но когда мы закончим, если я что-то сделаю неправильно или очень плохо, не мог бы ты просто вежливо сказать мне, что я делала не так и как это можно улучшить?

Арианна знала, что любая критика, любые резкие слова с его стороны ее просто уничтожат.

– Я вижу, что еще осталось несколько цепей, которые тебе надо стряхнуть. Милая, возможно, ты не знаешь каких-то приемов, но я очень сомневаюсь, что ты можешь сделать это плохо. Я уже почувствовал, что в тебе есть страсть. Тебе нужно только выпустить ее на свободу.

Арианна хотела возразить, что это не так легко сделать, но не успела: он ее поцеловал. И она без колебаний отдалась в его объятия. Одной из причин, по которой она теперь осмелилась зайти дальше поцелуев, было то, что ей понравилось с ним целоваться, она упивалась жаром его поцелуев. Она стала гладить его широкие плечи и спину, и через ее ладони тепло его тела, казалось, вливалось в нее, согревая кровь. К тому времени, когда он прервал поцелуй, она была настолько охвачена желанием, что не сразу осознала, что Брайан срывает с нее сорочку.

– Ты хочешь, чтобы я была обнаженной? – спросила она. В ответ на это, если только ей не послышалось, Брайан назвал Клода «говнюком». – Ты уверен, что мне стоит раздеться?

– Да, я хочу, чтобы ты была нагой, и я тоже. Хочу, чтобы моя кожа касалась твоей кожи. Хочу почувствовать, как твое тепло согревает меня везде, где мы можем соприкоснуться.

– О…

Арианну охватило странное чувство, смесь смущения и предвкушения. Брайан отбросил в сторону ее сорочку и медленно притянул ее в свои объятия.

Когда Брайан стал смотреть на ее обнаженное тело, в ее душу закрался страх, но во взгляде Брайана не было презрения, и ей удалось прогнать все сомнения. Ей показалось, что он смотрит на нее жадным взглядом, что он даже одобряет то, что видит. Леденящий страх, грозивший остудить ее желание, отступил.

Их тела соприкоснулись, и Арианна содрогнулась от удовольствия. Под удивительно мягкой кожей Брайан весь состоял из твердых мускулов. Ей хотелось тереться об него всем телом.

– О боже! – прошептала она.

Он рассмеялся в ее шею, но веселость быстро отступила под напором настойчивой потребности прикасаться, пробовать на вкус, обладать. Брайан силился обуздать разрывающее его желание. Арианне нужно нечто большее, чем неистовое совокупление. Пускай она не девственница, но ее душа и сердце ранены. Поэтому он должен прежде убедиться, что ее желание переросло в неутолимый жар и что она полностью сознает, что он горит так же жарко, как она. А еще Брайан понимал, что должен говорить ей много лестных слов, хоть он и не считал себя мастером в этом деле, что нужно хвалить ее за красоту и страстность. От Клода она видела только унижения и оскорбления, и Брайан был полон решимости не позволить призраку проклятого француза делить с ними постель.

Арианна не могла перевести дух. Она дышала как гончая после быстрого бега. Ее плоть горела под ласками Брайана. Когда он лизнул языком ее сосок, она едва сдержалась, чтобы не закричать, потому что по всему ее телу разлился жаркий огонь. Ей не пришлось просить Брайана сделать это снова, и это хорошо, потому что она утратила способность связно говорить. Он лизал, прикусывал, посасывал ее груди так, что ей стало казаться, будто она сходит ума от наслаждения, а она погрузила пальцы в его мягкие густые волосы и притянула его голову ближе. При этом он не переставал говорить, какая она приятная на вкус, какая у нее нежная кожа, как сильно он ее хочет и даже какие красивые у нее груди. Его слова возбуждали Арианну почти так же сильно, как его прикосновения. Почти несмолкающий звук его глубокого голоса околдовывал ее, и было приятно это слышать, хотя она и сомневалась, что его лесть правдива. В животе у нее нарастало жаркое напряжение – она уже поняла, что это желание. Брайан положил руку между ее бедер. Арианна на мгновение застыла, почувствовав себя неуверенно – столь интимная ласка была ей незнакома. Брайан ничего не сказал по поводу завитков рыжеватых волос, прикрывавших средоточие ее женственности, он лишь шептал комплименты жару, которым она его встретила. Он начал гладить ее, погружая палец в ее лоно и имитируя движения, которые он скоро будет совершать своим естеством, которое сейчас терлось о ее бедро, длинное и твердое. Под его прикосновениями Арианна выгнулась дугой, она хотела большего – большее было ей необходимо. Только когда Брайан начал входить в нее, туман страсти, окутавший ее разум, немного рассеялся. С Клодом эта часть соития была самой утомительной и неловкой, а потом становилась и болезненной. Арианна напряглась, приготовившись испытать пронизывающую боль. Брайан вошел в нее, она заморгала от удивления и замерла совершенно неподвижно, пока не убедилась, что боли не было и не будет. Он приподнялся на локтях и коснулся губами ее губ. Арианна обвила руками его шею и поцеловала его, вложив в поцелуй всю страсть, что бурлила в ней, и толику благодарности. Своим языком он стал гладить ее язык в том же ритме, в котором входил в ее тело, выходил и входил снова. Она была полна им, но потянулась, чтобы притянуть его к себе еще крепче. Они были ближе друг другу, чем она когда-либо была с Клодом, и все же боли не было. Брайан подтянул ее ноги к своей талии и вошел в нее еще глубже. Арианна невольно ахнула от восторга.