— Но ведь не бывает бабочек с прозрачными крыльями!

Оказывается, бывает. В своей гримерной мастерской природа не только накладывает краски, но и стирает их. В данном случае она смыла многоцветную акварель с крыльев бабочки. И этим резко подчеркнула ее сходство с осой.

Хрупкую стеклянницу никто не обидит. Ведь она находится под опекой воинственных ос. Поэтому ты можешь долго-долго смотреть на мир сквозь прозрачную бабочку-стеклянницу.

Разве кто посмеет разбить чудесные стеклышки ее крыльев?

ОСТОРОЖНО, ЗМЕЯ!

Змеи могут испугать не только человека. Отпрянет от них и птица, и зверь. Мало тут приятного: раздвинуть кусты — и вдруг оказаться перед раскачивающейся коброй! Как столбняк на тебя найдет—ни с места не сдвинешься. Придя в себя, дашь деру. Змеи сполна владеют искусством напускать страх.

И вот это искусство решила перенять гусеница винного бражника. Любит она кормиться на иван-чае. Там и разыщи ее. И попробуй потревожить. Увидишь целое представление.

Не иван-чай уже перед тобой, а тропические заросли. И не гусеница бабочки это, а самая настоящая змея. Чувствуешь гипноз ее глаз? Соберись с волей — и развей чары. И внимательнее разгляди маленького артиста...

На передних кольцах у гусеницы имеются глазчатые пятна. При тревоге эти кольца стремительно раздуваются. И нарисованные глаза становятся огромными,— ледяным ужасом веет на тебя из черных зрачков...

Гусеница круто поднимает переднюю часть своего тельца. Ну совсем по-змеиному! Вся она — угроза, вся она — решительность. Опытами доказано: не трогают птицы эту гусеницу. Верно, принимают ее за змею.

Сходство с опасными пресмыкающимися выгодно не только гусеницам. Ботаники считают: от него выигрывают и растения. Раздвинь-ка болотные травы. Поначалу опешишь: будто змеи расползаются у тебя под ногами. На какое-то мгновение страх пронижет тебя насквозь.

А приглядишься — и даже рассмеешься. Это же корни! Корни калужницы, белокрыльника, аира. «Водяная змейка» — есть у этих растений и такое общее название.

Змеящиеся корни зыблются в проточной воде. И это создает видимость, будто взаправду расползаютсяупо дну ручья зеленые и коричневые змеи. Есть такое мнение: эта картина пугающе действует на коров и лошадей. Не решаются они пастись здесь. Так ли это? Надо бы вам, ребята, понаблюдать хорошенько: действительно ли сходство корней со змеями имеет биологический смысл? Что говорить, наблюдения эти очень и очень увлекательны.

Заодно можно собрать интересную коллекцию: змеевидные коряги, корни, ветки. Образ змеи в искусстве природы.

Стоит сейчас вспомнить и о тропических лианах. Разве не похожи они на длиннющих удавов и питонов? Высказывалась точка зрения, что и это сходство полезное. Как бы то ни было, но ты вздрогнешь, увидев в сумерках: ствол пальмы обвивает длинная и толстая змея! Ведь не сразу заметишь отходящие от нее в сторону цветоносы...

ОДУВАНЧИК-ФАНТАЗЕР

Заходит золотое солнце, восходит серебряная луна.

Это — космос.

Но великое отражено в малом! И одуванчики вторят небесным событиям.

Вчера их соцветья — как солнечные диски. А сегодня они — как лунные шары.

Поэтичное превращение...

Однако оно не последнее в жизни одуванчиков. Впереди у них еще одна метаморфоза. Правда, весьма обыденная. И потому воспринятая народом с добродушным юмором.

«Обдуй плешь».

Догадываешься ли о смысле этого названия-загадки? Подуй на одуванчик — и этот смысл станет для тебя ясен.

Вот разлетелись легкие парашютики. И открылось плодоложе одуванчика. Правда, оно похоже на аккуратную пуговку? Если присмотреться к ней внимательно, то увидишь точечные наколы. Это ямочки для крепления семян-парашютиков. Идут они по спирали. Красивейший узор получается!

Одно явление может стать основой для разных сравнений. Вот и обдутый одуванчик казался народу не только маленькой плешью.

Павки... Это одно из народных названий одуванчика. Павки, пауки... А ведь и правда: есть что-то паучье в этой пуговке. Вокруг нее оборкой идут узкие чешуйки. Ну чем не щуплые ножки?

Часто на обдутых одуванчиках я замечаю пауков. Случайны ли их визиты? Ведь здесь так просто обрести незаметность. Сиди себе спокойно, грейся на солнышке. Никто тебя не тронет. Для птиц ты — всего лишь одуванчик. Рядовой, облетевший одуванчик...

Действительно ли это сходство приносит паукам пользу? Тут нужны новые исследования. Пока ясно только одно: превращения одуванчика неисчерпаемы. Мы вправе сказать о нем так: богат же ты на выдумку, уважаемый одуванчик!

КУКУШКА-АРТИСТКА

Недалеко от моего дома есть крутая высокая скала. В ее таинственных расщелинах — под сенью вечнозеленых папоротников-многоножек — вьют свои гнезда трясогузки. Издали скала похожа на крепость. А ее расщелины кажутся мне узкими бойницами.

Сравнения эти не случайны. Ведь трясогузкам действительно приходится оборонять свою скалу-крепость. Кто же угрожает покою этих мирных птиц?

Прежде всего кукушка. Нет, это не хищная птица. И подлетает она к скалам не для прямого разбоя, а для того, чтобы отложить в гнезда трясогузок свои яйца. Вот почему ее появление вызывает настоящий переполох.

Однако трясогузки быстро справляются с охватившей их паникой. Действуя смело и целеустремленно, они атакуют нежеланную гостью с разных сторон. И кукушке приходится убраться восвояси.

Догадываются ли трясогузки о ее коварном замысле? Это вполне допустимо. Но есть и другая возможная причина, объясняющая воинственное поведение трясогузок. Сравните двух нарисованных здесь птиц. Не правда ли, кукушка очень и очень похожа на ястреба-перепелятника. Будто их раскрашивал один художник. И по одному трафарету.

Однажды мне повезло: в поле моего зрения одновременно оказались и кукушка, и перепелятник. Ну прямо двойники настоящие! Кукушка сидела в глубине еловой кроны, а ястреб медленно летел вдоль ручья. Расстояние между ними было большое. Однако через бинокль я подробно рассмотрел обеих птиц. Наблюдения в природе всегда убеждают больше, чем сравнение самых точных рисунков или фотографий. Переводя взгляд с кукушки на перепелятника, я удивился сходству в их силуэте и окраске. Да, тут один стиль. А ведь как несхожи эти птицы по своему образу жизни.

Наверно, сильному и смелому ястребу малоинтересно, на кого он по- ходйт. Тогда как кукушка из своего загадочного сходства с перепелятником может извлекать определенную пользу. Далеко не все птицы дают ей отпор столь решительно, как трясогузки,— более мелкие птахи в ужасе покидают свое гнездо. И тогда-то кукушка оставляет в нем яйцо-подкидыш. Некоторые ученые считают: птицы принимают кукушку за перепелятника. И сдают свое гнездо без боя.

Не раз я наблюдал подлет кукушки к чужим гнездам. И всегда мне казалось: птица действительно хочет войти в роль ястреба! И делает это с артистическим блеском. Будто исподтишка следила за ястребом. И запомнила его манеры, повадки. И гримировалась под него $а темными кулисами еловых ветвей...

Это редчайшее явление: мимикрия среди птиц. Но подражательные способности кукушки проявляются еще и в окраске ее яиц. Часто она такая же, как и у тех птах, чьи гнезда станут колыбелью для кукушонка. Более 130 видов птиц используют кукушки для этой неблаговидной цели! Какое же цветовое разнообразие — какой широкий спектр окрасок — они должны были освоить!

Вот гнездо горихвостки. Оно расположено внутри неглубокого дупла. Здесь очень уютно. И до чего же красивы эти небесно-синие яички! Будто из бирюзы выточены. Но одно яичко несколько отличается по размерам от других. Все ясно: это коварный подарок кукушки. Конечно, нам не нравится ее поступок. Но отдадим должное искусству природы: яйцо кукушки по цвету почти не отличается от яиц горихвостки.