Они дошли до места, где тропа сворачивала под уклон на широкую дорогу к перевалу. Отсюда, с высоты, были отлично видны обломки моста — как два почерневших обломка гнилых клыков в ухмыляющихся зеленых челюстях. Ни со стороны гор, ни с предгорий не было видно ни одной живой души. Орк и эльф постояли рядом, глядя, как вечерний свет гаснет на розовеющих горных вершинах, и пошли прочь.
Возвращаемся в поселок, отметил Инглорион с бездумной умиротворенностью. Удивительно, но гордость, тоска, злость ушли почти бесследно. Думать о будущем совершенно не хотелось — все шло просто, так просто и так спокойно, что это состояние хотелось как-то потянуть, продолжить.
Оно было по-настоящему приятным.
Спускаясь в пещеру, Инглорион, между прочим, вдруг понял, что его почти не раздражает орочий запах. Эльф принюхался и притерпелся: запах как запах, обыкновенный, в сущности, запах чужого существа, отвратительный и резкий в начале общения и привычный потом, как запах лошадей и собак.
Сколько разговоров было о том, что орки воняют… Впрочем, это не важно.
Компания Паука собралась в своей спальне и снова собиралась есть. Инглорион усмехнулся, подумав, что, пожалуй, присоединился бы к их ужину — в пещере почему-то все время тянуло что-то жевать, хоть приступы такого уж тянущего, скручивающего голода больше не повторялись.
Паук отдал эльфу остатки сыра и совсем зачерствевшую половину буханки хлеба. Инглорион уселся рядом с ним на шкуру, совсем близко, почти касаясь орка плечом, и остальные тут же это заметили.
— Значит, приволок этого обратно? — спросил седой. — Мы думали, ты все-таки решил от него избавиться. В пропасть столкнул или что.
— Или он где-нибудь там подох, — добавила Шпилька ехидно. — Эльфы не потеют, не едят и вообще в наших пещерах не живут.
— Возможно, я тебя и разочаровал, — ответил Инглорион ей в тон, — мне очень жаль, но я, оказывается, потею, ем и некоторое время поживу поблизости.
Эта реплика рассмешила команду, а Шпилька взвизгнула от восторга и ткнула эльфа кулаком в бок:
— Ничего себе! У него, похоже, есть мозги!
— Да нет у него никаких мозгов, — изрек Задира хмуро. — Ни у кого из них мозгов нет. Терпеть ненавижу, мозолит тут глаза…
— Чем я провинился, Задира? — спросил Инглорион. — Похоже, тебе не совладать с чувствами?
— Мне не совладать?! — вскинулся Задира. — Да я б тебя уже давно выпотрошил, если бы не владел ими! Просто я таких не выношу. И из-за вас, лешаков поганых, Красавчика убили. И Хорька. И вообще…
В этот раз речь Задиры показалась Инглориону понятнее, хотя тот все так же похрюкивал и взвизгивал в фонетически сложных местах. «Одного из них звали Красавчиком, — подумал эльф более печально, чем удивленно, — и этот орк был Задире товарищем. Я оказался прав. Они способны скорбеть по своим мертвым.
А я даже не знаю, как его утешить».
— Задира, — сказал Инглорион, — я сожалею. Если бы я знал некоторые вещи раньше, возможно, все пошло бы по-другому. Но судьба распорядилась так, ничего изменить нельзя…
— Что ты с ним сделал? — спросил седой Паука. — Он теперь другой. Вроде как действительно начал думать.
— Теперь у нас есть первый на свете думающий эльф, — хихикнула Крыса. — А правда, как это делается?
— Да не знаю, — сказал Паук. — Он просто купался в ручье, Клык. Я же говорил, что он не эльф — это правда. Я теперь уверен точно.
— А я не уверен, — заметил Инглорион. — Ты мне этого не доказал.
— Ты хотел досказать свою историю, — сказал Пырей. — Ту, помнишь, про последний бой Фирна… Про эльфийскую королеву…
— До которой ты все не можешь добраться, — усмехнулся Клык. — Тут некоторые уже от любопытства подыхают.
— Паук, что ты можешь знать о Государыне? — Инглорион мотнул головой. — Мне кажется…
— Ладно. — Паук положил на стол расколотую кость, облизал ладони и взялся за шнурок. — Если хотите, слушайте.
Орки навострили уши; Инглорион, скрывая улыбку, подумал, что к ним это обиходное выражение подходит куда больше, чем к людям — их подвижные ушные раковины и вправду настораживаются и поворачиваются на звук. Эльф не мог принимать всерьез то, что они говорили о Государыне — это нарушило бы хрупкое, только что народившееся равновесие, чудом превратившее его из пленника в почти гостя, но был морально готов слушать и понимать слова.
Инглориона по-настоящему занимало то, что Паук может сказать на эту тему. Его вообще странным образом интересовала личность Паука: время от времени этот орк вел себя на удивление разумно.
— Я, кажется, остановился на том, как кто-то из людей затрубил в рог, — сказал Паук тем временем, растянув свой шнурок в человеческую руну «давно». — Да?
— Вроде, — подтвердил седой Клык. — И как все люди ломанулись на звук.
— Вот-вот, — сказал Паук. — Они все побросали и понеслись туда, на меня никто не обратил внимания. Да они же, знаете, вообще не рассматривают мертвых аршей, и живых тоже не слишком… В общем, я порадовался. Думаю, они чем-то там жутко заняты, а я сейчас под шумок смоюсь.
Орк замолчал, возясь с веревочкой. Инглорион, с отстраненным любопытством следивший за его руками, увидел, как Паук сбросил петлю с одного пальца на другой, и руна «давно» превратилась в «риск».
— Ну?! — Задира нетерпеливо пнул Паука в спину, а тот даже не отмахнулся.
— Я просто думаю, как сказать… я не слишком-то хорошо рассказываю, до Хорька мне далеко… Ну вот, голова у меня просто раскалывалась, и все вокруг плыло, так что я особенно быстро двигаться не мог. Полз, в общем. Но там в шатре и рядом еще валялось столько трупов, что между ними можно было хорошо укрыться, а в случае чего просто зажмуриться и замереть. Я же был весь в кровище, кто не принюхивается, точно бы спутал с мертвым, — продолжал Паук. — И я изрядно продвинулся. Там, шагах в ста восьмидесяти от шатра, был узкий такой овражек, весь заросший папоротником, будто и не овраг вовсе — я думал, сейчас доползу до него и в папоротнике отлежусь до темноты, а ночью уйду, потому что люди-то ничего вообще не разглядят ночью…
— А люди? — спросил Пырей. — Ты их видел?
— Сначала не столько видел, сколько слышал, — сказал Паук. — А потом учуял этот запах… Пахло кошмарно просто, даже сравнить не с чем. Гораздо хуже, чем любые человеческие духи воняют. Такая приторная вонища… ветром ее как раз прямо ко мне несло. И стало мне любопытно узнать, чем это так шмонит, я тогда еще не чуял этот запах никогда и здорово впечатлился.
— Пахло, как всегда пахнет эльфами? — спросил Клык.
— Вот как разило у него от тряпок, — сказал Паук и ткнул пальцем в Инглориона. — Только раз в сто сильнее.
— Как тебя только не вывернуло? — сочувственно проронила Шпилька.
— Я старался думать, что просто след разнюхиваю по воздуху, — сказал Паук. — Не хотелось обозначаться так явно. Мне потом очень худо было, но это в перелеске уже, когда я выбрался. Когда все кончилось. Я слился быстрее, чем думал. Я потом понял, что можно было даже встать и идти — люди другим занимались, меня выслеживать никого не интересовало.
— Они там нюхали эту дрянь? — спросила Крыса. — Ты что, хочешь сказать, они специально для этого туда собрались?
— Ну, отчасти, — сказал Паук. — Хотя они нюхали, конечно. И вид у них был, как бывает у медвежат, когда они катаются на мертвечине. Одуревший такой, шальной. Никому до меня не было дела, так что я спокойно посмотрел, чем это они так заняты. И увидел эту тварь. Лешачку.
Инглорион вздрогнул. Веревка на пальцах орка натянулась в руну «смерть».
— Откуда ты узнал, что это она? — спросил Клык.
— Люди орали «Виват, Государыня!» — сказал Паук. — Ясное дело, кому. Одна ж Государыня у нас, она, гадина из леса. Я, хоть и был полудохлый, не перепутал бы ее с человеческой королевой, скажем, или принцессой. Потому что она была ни капли не похожа на человека.
«Разумеется, невозможно сравнить Государыню с человеческой женщиной, — думал Инглорион, сжимая кулаки и пытаясь унять нервную дрожь. — Все-таки они — Зло. Они не могут смотреть на чистый Свет. И я не могу тут оставаться, если я не предатель».
