это человек опасный и сильный. Как тебе удалось справиться с ним, да ещё так легко?

94

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Миледи... - начал менестрель, но я нетерпеливо перебила его. Это обращение резало слух.

- Брось! Какая я тебе миледи? Миледи танцуют на балах, закутанные в шелка, а я просто Мелиан.

Мелиан Дикая Кошка, искательница приключений без роду и племени. Вот так-то.

Менестрель развел руками:

- Сила привычки. С ней ничего не поделаешь.

Я глубоко вздохнула:

- Уж постарайся. Поверь, таким титулом ты обижаешь меня гораздо сильнее, чем кап... чем Коннар.

На улице было темно, и я скорее почувствовала, чем увидела, что менестрель улыбнулся.

- Я запомню это, Мелиан, - учтиво сказал он.

Отчуждение, повисшее между нами, начало понемногу улетучиваться.

- Вот и славно, - удовлетворенно сказала я, - а теперь, раз уж ты такой вежливый, то нехорошо

заставлять девушку ждать ответа на свой вопрос.

Менестрель пожал плечами:

- В этом приёме нет ничего хитрого. Я видел, как его часто используют кочевники, и решил, что и

мне полезно было бы его освоить. Весь секрет в том, чтобы особым образом захватить пальцы

противника и надавить на определённые точки.

Я заинтересованно посмотрела на него и попросила:

- А ты можешь научить меня этому приему? Думаю, он мне пригодится.

Музыкант не торопился с ответом. Он долго глядел в сторону, а потом тихо произнес:

- Вам, прости, тебе придется очень долго этому учиться.

По его тону я поняла, что обучение не состоится, и разочарованно вздохнула. Мы некоторое время

шли в молчании, пока мой спутник не произнёс:

- Если уж говорить о том малоприятном человеке, поспешу заверить – больше он не сможет тебя и

пальцем тронуть. Без твоего на то согласия, разумеется.

Его слова прозвучали так весомо, что я моментально насторожилась:

- Это ещё почему?

- Просто поверь мне, - кратко ответил менестрель. Мне не оставалось ничего другого, как

выполнить его просьбу. Что-то с ним явно было не так, но что именно, выяснять не хотелось.

Я уже не в первый раз убеждалась, что чужие тайны лучше обходить стороной.

Завернув за угол, мы вышли к покосившемуся дому, на верхнем этаже которого находилась моя

комнатушка. Дождь усилился. Кутаясь в куртку, я в который раз порадовалась, что менестрель не

прошёл мимо.

Я легонько тронула его за рукав:

- Мы пришли. Спасибо тебе огромное, что проводил. И за всё остальное тоже спасибо.

На миг закралась крамольная мысль, что менестрель может намекнуть на продолжение знакомства

уже в комнате наверху, но она исчезла почти сразу же, как появилась. Я готова была поклясться,

что в ночной тьме, едва разгоняемой светом фонарей, на лице музыканта мелькнуло облегчение.

95

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Будь осторожна, Мелиан, - мягко сказал он и, слегка поклонившись, исчез в ночи, оставив меня

стоять на пороге в глубокой задумчивости.

Лишь задвигая засов на двери, я сообразила, что не вернула своему спасителю куртку.

Мало того, я даже не спросила, как его зовут.

***

Вопреки ожиданиям я проснулась на рассвете от глухо рокочущих раскатов грома где-то вдалеке.

За окном серело утреннее небо, и шелестел дождь. За тонкой стенкой еле слышно похрапывала

соседка. Интересно, как давно Рыжая вернулась к себе?

Мысли о ней заставили меня подробно и в красках вспомнить вчерашний день. Куртка менестреля,

оказавшаяся в свете наступающего дня и впрямь потрёпанной, тёмно-рыжей, воскресила в памяти

и другие малоприятные подробности. От воспоминания я вздрогнула и закуталась в старое одеяло.

Вспыхнуло желание провести весь день, не высовывая носа за дверь. Я едва не поддалась ему,

пока взгляд не выхватил из полумрака комнаты сиротливо поблескивающий на ветхом столике

кулон.

Микаэль Аметист. Казалось, я была у него сто лет назад. Он будет ждать меня сегодня. Возможно,

у него получилось выведать у Камня ещё что-нибудь!

Осознание этого заставило меня лихорадочно выскочить из тёплой постели и начать поспешно

искать одежду, вытаскивая заботливо припрятанные в тайнике деньги.

***

Лицо Микаэля несло на себе отпечаток бессонной ночи. Кожа посерела и обтянула череп, а под

потускневшими глазами залегли чёрные круги. Однако Аметист держался бодро и поприветствовал

меня с преувеличенной – как мне показалось – радостью.

- О, хайлэ, Кошка! Чаю?

- Спасибо, обойдусь на этот раз, - сухо отказалась я, проходя в его обитель и тщательно прикрывая

дверь. Попусту тратить время на чаепитие не хотелось, да и настроение не особо к этому

располагало.

Мик пожал плечами и запрыгал на костылях следом.

- Есть хорошие новости? - нетерпеливо поинтересовалась я, примостившись на прежнем месте у

верстака. Микаэль задумчиво посмотрел на меня и неуверенно протянул:

- Можно и так сказать. Лучше показать.

Он извлек из скрипучего шкафа Камень, укутанный в шаль Назиры, и подскочил к столу, бережно

прижимая его к боку.

- Мне так и не удалось услышать его Песню. Вот если бы ты оставила его ещё на денек...

- Это исключено, - отрезала я, уловив в голосе Мика просящие нотки. Литанээ тяжело вздохнул:

- Жестокая ты, Кошка. Ладно. Я обнаружил кое-что другое!

Усмехнувшись при виде того, как я нетерпеливо наклонилась вперёд, он вытащил из-за пазухи

грубо выструганную старую флейту и извлек из неё несколько не сильно мелодичных звуков,

жестом велев мне наблюдать за Камнем. После песни безымянного менестреля "музыка" Микаэля

напомнила скрипение плохо смазанной уключины. Я поморщилась, но произошло то, что заставило

меня позабыть о подобных мелочах.

96

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Как только зазвучала флейта, внутри вехи что-то замерцало. Через пару ударов сердца это "что-то"

переросло в неровное золотистое сияние, пульсирующее внутри Камня в такт скрипучим

наигрываниям Микаэля. Стоило ему опустить инструмент, как всё прекратилось. Сияние померкло,

словно внутри Камня задули свечу.

Я шумно выдохнула и откинулась на спинку скамьи.

Микаэль хмыкнул и потёр руки, видимо, очень довольный эффектом.

- Музыкант из меня, конечно, тот ещё, - с явно притворной скромностью сказал он. - Но

эксперимент удался.

- Можно сделать так, чтобы он сиял сильнее? - жадно спросила я, исподволь чувствуя: вот оно.

Похоже, путь ко второй вехе нащупан. Ещё бы знать, как по нему пройти!

Микаэль сокрушенно покачал головой:

- Я играл перед ним почти всю ночь после того, как это обнаружил. Перепробовал много разных

мелодий. Результат одинаковый. Но, похоже, это мерцание не зависит ни от продолжительности

игры, ни от её содержания.

Я кивнула, с внутренним трепетом чувствуя, как приходит озарение:

"А что, если нужно сыграть какую-то определенную мелодию? На определённом инструменте? Не

может ли он быть второй вехой?"

По жилам растеклась обжигающая волна азартного нетерпения. Я спросила хриплым от волнения

голосом:

- Сколько я должна тебе за труды, Мик?

- Я не взял бы с тебя и медяка, согласись ты оставить мне этот камень ещё ненадолго, - грустно

протянул Аметист. - Но это, как я уже понял, невозможно. Тогда три золотых – за срочность. Сверху

ничего не накидываю, учти.

Я слушала его вполуха, дрожащими руками отсчитывая монеты. В любой другой ситуации я бы

ожесточенно торговалась. Литанээ заломил чересчур высокую цену. Сейчас же мне было всё равно.

Пододвинув требуемое к Аметисту, я положила сверху кулон:

- Возвращаю в целости и сохранности, Мик. Как и договаривались. Спасибо за труды!