Как я могла забыть об этом? Ну да, она просила, но ведь в то время я думала о своих проблемах. А теперь не отвертеться ведь.

-Конечно, я помню! Без проблем! Только адрес напиши мне и время.

Раз уж впуталась в это, так надо сделать всё отлично. К трём часам я была готова ехать к ребёнку. На мне были тёмно-синие шорты и чёрная футболка. Неплохо. Ждали меня на работе к 15.30.

Должна успеть. В 15.27 я была возле двери с номером 7. Вроде бы этот адрес. Я была бы тут

раньше, если бы сразу разобралась с картой. Позвонив два раза в звонок, я услышала за дверью шаги. Дверь мне открыла девушка лет 25 с длинными светлыми волосами и точёной фигуркой. На ней было короткое чёрное платье с открытой спиной.

-Меня зовут Юля. Проходите.

-А я Ника. Здравствуйте.

-Да можешь на "ты" ко мне, я ведь не такая старая! - девушка улыбнулась.

-Хорошо. А где ваш... точнее, твой братик или твоя сестра?

-Ванечка, иди сюда! – Позвала девушка кого-то и повернулась ко мне. - Только это мой сын. Мы с

мужем идём на День Рождения к его другу. Вернёмся к 7-8 часам. Думаю, Ваня не даст тебе скучать.

-Здравствуйте! - Зеленоглазый малыш улыбнулся и протянул руку.

-Привет, Ванечка. Я Ника. Сколько тебе лет?

-Пять.

Мальчик засмеялся и убежал.

-Ну я не буду вам мешать. Вы понравились Ване, он обычно с незнакомыми людьми не разговаривает. Я ухожу, закрывайте дверь за мной. Еда в холодильнике, всё остальное берите спокойно. Пока!

-Пока.

Закрыв дверь, я пошла в комнату, в которой преспокойной играл малыш. Тут даже делать ничего не надо, всё просто: сиди и присматривай за ребёнком. Хотя...

-Стой! Поставь вазу на место! Верни телефон!

-А ты догони меня!

Ну что ж, это ведь просто ребёнок. С лёгкостью справлюсь с ним. Минут 15 побегав за ним, благо

комнаты сделаны так, что из одной комнаты можешь попасть в две другие, а из них в кухню и ванную, через кухню попадаешь в прихожую и так по кругу. Да и мест для пряток много. Кстати, где Ваня? Так, нужно срочно его найти!

-Ванечка, ты где?

Я заглянула под кровать, в шкаф, под стол, в ванную, в туалет и даже в коробку для игрушек. Его нигде не было. Я уже начала паниковать. Кухня, ванная, две комнаты из трёх были полностью проверены. Осталась последняя комната.

-Ваня, это не смешно! Выходи быстро!

А в ответ тишина. Вдруг я услышала за окном детский крик и увидела, что балкон был открыт. Я бросилась бежать вниз. Плач ребёнка раздавался всё сильнее.

-Лишь бы не Ваня! Лишь бы не он! Выйдя на улицу, я увидела несколько взрослых людей, которые, по всех видимости, успокаивали дитя. Подойдя ближе, я увидела... что это

был чужой ребёнок. Вернувшись домой, я продолжила поиски. Часы уже показывали 16.17. А

ребёнка я так и не нашла. Обессилев, я села в стул и заплакала. Тут я почувствовала, как мне на плечо легла детская ладошка.

-Не плачь, Ника. Я тут.

От радости я обняла мальчика. И только через минуту додумалась спросить:

- А где ты был всё это время?

- Я был в тигре!

- В ком?

- Идём, я тебе его покажу.

Мы прошли в комнату, полную разных игрушек. Не комната, а рай. Чего тут только нет!

- Вот тигр.

- Но как ты спрятался?

Мальчик подошёл к игрушке и повернул её. Сзади была молния. Ваня расстегнул её и залез в тигра и сел возле стены. Когда он не двигается, он похож на обычную игрушку. Вот почему я не нашла его!

- Как же ты меня напугал!

-Прости, я больше так не буду.

- А давай просто поиграем?

- Нет, давай ты расскажешь мне сказку?

- Что рассказать?

- Сказку про терминатора или бэтмена.

- А давай я лучше расскажу про волшебный мир? Где живут драконы, отважные принцы и прекрасные принцессы!

- Давай!

Мы сели на удобный и большой диван. Ваня лёг головой на мои ноги. Я начала рассказ, медленно

перебирая светлые кудряшки малыша. Мне даже не пришлось ничего придумывать, я рассказала про мой родной мир. Спустя полчаса я услышала мирное сопение. Ванечка спал. Укутав его в

плед, я пошла за книгой к шкафу. Я совсем потеряла счёт времени. Книга была очень увлекательна. Тут раздался щелчок, пришли хозяева. Ванечка потянулся и побежал встречать маму и папу.

- Спасибо, Ника, за помощь. Вот твоя зарплата.

- Спасибо. Я пойду тогда. До свидания!

- Пока, Ника. Приходи ещё. Я буду скучать.

Малыш протянул свои ручки ко мне. Я обняла его и поцеловала в щёчку.

- Я ещё приду, тигрёнок! Пока! Я вышла из квартиры и спустилась вниз. На улице по-прежнему было тепло.

Домой я пришла довольно быстро, дорогу успела запомнить. Я была совсем без сил. Раздевшись, я сразу легла на кровать и уснула сладким и крепким сном.

Глава 8: твой коварный план никак не совпадает с моими добрыми намереньями.

Никки

В подземелье оказалось темно, сыро и воняло чем-то протухшим. Жуть! Интересно, сколько времени не использовали этот ход? Чувствую, много, потому что я уже начала чихать и кашлять от пыли. А ведь мы только минут 20 идем!

Стеф сказала, что дорога должна занять не более 7-8 часов, если она не собьется с маршрута. И если нас с ней не хватятся в замке раньше. Хотя она оставила очень качественных двойников – даже я не сразу поняла, где Стеф, а где двойник. Она сказала, что сможет их контролировать дня два. Мы как раз успеем убежать за пределы столицы.

Останавливались мы редко, а зря – ноги ныли просто невероятно. Да, я городская жительница, я не приспособлена к таким переходам. А вот Стеф выглядела вполне себе бодренько, шла на каблучках и даже ни разу не споткнулась! Она моя героиня просто! И ведь умудряется еще и «от бедра» идти!

-Ника, а расскажи мне о себе и о твоем мире.

- Предлагаю игру «вопрос-ответ». Я тебе о себе рассказываю, а ты о себе. Только чур не врем, если вопрос неприятный, можно не отвечать на него

-Договорились! Я первая. Как называется твой мир?

-Млечный Путь. Теперь я. Ты чистокровный человек?

-Нет, у меня есть примесь эльфийской крови, также я могу обращаться в волчицу. Какая у вас магия?

- Ее нет, в нашем мире господствует наука и техника. Почему Старейшины должны помочь мне? И почему нельзя было просто поговорить с отцом Алии?

-Потому что ты являешься очень редким и нужным для Старейшин человеком. У нас строгие отношения с родителями, детям не разрешается перечить, иначе они будут наказаны, без исключений. О способах наказания тебе лучше не знать. У тебя есть парень?

-Нет. Мне нравится один, но у него есть другая. Стеф, а ты-то чего так тяжко вздыхаешь? Тоже безответная любовь?

-У меня еще хуже.

-Это как? Хуже безответной любви может быть только… да ладно?! Ты шутишь!

-Нет, ты правильно догадалась.

-Крис?

- Да. Я с детства люблю его, только вот Алия об этом ничего не знает и не должна знать. Я могу рассчитывать на тебя?

-Да. Я сохраню все в тайне.

Стеф заплакала. Бедняжка, как же она долго все хранила в себе. Только подсказывает мне интуиция, что ревет она не из-за того, что я узнала об этом, а из-за того, что об этом никогда не узнает Крис.

Дальше мы шли молча. Часа два. Внезапно появился какой-то шорох впереди – господи, мы что, здесь не одни?! Стеф достала кинжал и пошла вперед:

-Здесь кто-то есть? – голос слегка охрип после часа рыданий.