-- Разве наши воины столь ослабели, что за них воюют наёмники?

-- Да, тот попратель отеческой веры, о котором я тебе говорил, истребил роды многих славных воинов. Сила Чёрной Земли постепенно захирела, хотя и не сразу. Ещё были славные победы, но они уже не могли сравниться с теми, что одержал Менхеперра.

-- Этот неистовый царь... он и Гебал покорил? -- высказала догадку Анхнофрет.

-- Да. Я был вынужден склониться перед ним и вместе со своими людьми и кораблями прибыл служить ему. Но ведомо мне, что Александр распространяет о себе слухи, будто бы он сын бога. Сопротивляющихся он истребляет или обращает в рабов безо всякой жалости. Не щадит никого. Он осадил Цор, похваляясь, будто ничто не помешает ему принести в Граде-на-острове жертву своему богу-предку. Он прогневил Баала и тот решил наказать гордеца. Я не хочу попасть под стрелы божественного гнева из-за того, что принял сторону нечестивца, потому спешу покинуть его войско.

Все понятно. Они отделились и бегут. Это очень хорошо. Вернее, это было бы очень хорошо, если бы все остальное не было бы так плохо...

Анхнофрет потёрла виски пальцами.

-- Ты направляешься в Гебал, достойнейший Энил?

-- Да.

-- Ты не допускаешь мысли, что... твой бог... не нас, а именно вас отправил в те дни, когда здравствует властитель, способный остановить полчища неистового Алесанраса? Ведь не далее, как три дня назад Величайший Менхеперра, о котором ты знаешь, как о могучем воине и полководце, сокрушил рати союза тридцати трёх царей в долине Врат. Он рассеял стотысячное войско врага.

Анхнофрет внимательно следила за реакцией Энила, но того подобные откровения, похоже, совсем не впечатлили.

-- Я знаю, Менхеперра -- славный воин, но едва ли он сумел бы столь же легко разогнать рати яванов. Уже в твоё время они отличались воинскими умениями, а с той поры много воды утекло. В отличие от многих народов, что достигли величия, но пали, тех же Ашшура и Бабили, яваны из поколения в поколение лишь преумножали свою силу. Впрочем, вести разговоры об этом более пристало досужим людям, -- Энил усмехнулся, -- кто кого заборет, лев или тигр? Не знаю, слышала ли ты об этом звере, обитающем в далёкой Индии.

Анхнофрет отметила, что обсуждать божественное царь Гебала более не собирался. Он уверен в своей правоте. Ну ладно. А вот что ей теперь делать? Если Тисури и вправду перенёсся в будущее... Нет, это нужно выяснить наверняка. К ночи прилетят совы. Или не прилетят...

Хранительница скрипнула зубами. Нет времени ждать. Энил и его корабли уйдут. Удержать их -- нет сил. Две осадных ладьи не справятся. Даже все корабли, что стоят сейчас в Тисури, если и одолеют, то с великим трудом. А ведь это лишь часть воинства Алесанраса. Навалятся все акайвашта -- не устоять против них. Если этот мир окажется именно таким, каким его обрисовал Энил... Нельзя рисковать ни единым воином Та-Кем. Но и отпускать царя Гебала просто так нельзя. Что делать?

Анхнофрет решилась. Тутии и Ранеб справятся без неё. Нельзя терять время, нужно действовать. Нужно прогуляться до Гебала. Она не сомневалась, что Ранефер на её месте поступил бы так же.

-- Не будешь ты возражать, царь Энил, чтобы моя ладья проследовала с твоими?

-- Конечно же, достойнейшая, -- царь взглядом покупателя оглядел три громадные, больше чем в два человеческих роста, бронзовые рессоры осадных луков, что возвышались за спиной Анхнофрет, и понимающе усмехнулся.

"Пригодятся такие игрушки".

Немало удивив наблюдателей на стенах, "Владычица Тетнут" расцепилась с кораблём чужаков, величественно и плавно развернулась, после чего направилась следом за идущими на север необычными ладьями неведомых пришельцев. Вторая ладья присоединилась к ней. Малая лодка, в которой сидели два человека, выскочив из-за высокой кормы "Владычицы", помчалась к берегу.

* * *

Сообщение от Анхнофрет, переданное с молодым воином, недавно вступившим в ряды Хранителей, повергло защитников Тисури в замешательство.

-- Н-да... -- озадаченно поскрёб подбородок Ранеб.

Шинбаал побледнел и отвернулся. Ему вдруг показалось, что у него на лице написано: "А вдруг это действительно воля Баала?" Царь, принявший Посвящение и новую веру, поспешил эту мысль отогнать.

-- Я не хочу думать, что мы угодили в совершенно чужой для нас мир, -- сказал наместник, -- если произошло именно это, то ни о каком сопротивлении не может быть и речи. В таком случае нам следует немедленно сдаться на милость этого Алесанраса и надеяться, что Владычица Истин не оставит нас, каковы бы ни были её мотивы.

-- А если это они свалились нам на головы? -- спросил Ранеб.

-- А вот это совсем другое дело. Будем надеяться, что все прояснится уже сегодня. До тех пор мы на осадном положении. О поступке Анхнофрет я сообщу Ранеферу. Немедленно отправлю ещё одну сову.

-- Ты осуждаешь её?

-- Нет, хотя она и ослабила наши силы. Анхнофрет знает, что делает. Она стала достойной ученицей Верховного Хранителя.

-- Я слышал, между ней и моим соправителем кровь? -- ни с того ни с сего спросил Шинбаал.

-- Это в прошлом, -- ответил Ранеб.

-- Она простила его? -- повернулся царь к моряку.

-- Тебя это удивляет, царственный Си-Небт-Маатуи?

Шинбаал покачал головой, сгрёб пальцами своё одеяние на груди. Он смотрел на Ранеба, но не видел его, погружённый в свои мысли.

"Значит, это правда. Её отца тоже убил Ранефер. Выходит, что она, как и я, приняла это. Поняла и простила... Простила ли?"

-- Ты доверяешь, ей, достойнейший Тутии? -- спросил царь наместника.

-- Как себе, -- холодно ответил тот, -- у тебя появились сомнения в её верности, царь?

-- Казначей только что доложил мне, что Хранительница взяла из казны сорок хека золота и пять серебра.

-- Золото уже было погружено на "Владычицу", -- спокойно ответил наместник.

Царь удивлённо посмотрел на него.

-- Это та часть казны, которую собирались везти в Бехдет, -- напомнил Тутии, -- она погружена ещё два дня назад. У Анхнофрет, конечно, не было времени избавиться от золота.

-- Она знает о нём?

-- Разумеется.

-- Могла бы взять другую ладью. Зачем ей столько золота?

-- Чтобы купить этого выходца из другого мира.

-- Значит, она затем и отправилась с ним в Гебал? -- недоверчиво спросил царь.

-- Я не знаю, что у неё на уме. Но Хранители всегда думают на три хода вперёд, -- сказал Тутии, -- Анхнофрет -- одна из лучших в Совете Дома Маат. Если не лучшая.

-- Даже так?

-- А ты думал, царь, -- набычился Ранеб, -- Величайший ввёл её в Совет из-за того, что она с ним...

-- Помолчи, Ранеб, -- одёрнул Знаменосца наместник, -- не пристало тебе повторять все, о чём шепчутся простолюдины.

Моряк заткнулся.

-- Царь, -- обратился к Шинбаалу наместник, -- поверь, твои подозрения беспочвенны. Анхнофрет знает, что делает. А у нас полно своих забот.

-- Ты намерен продолжать подготовку к обороне, уважаемый? -- спросил Шинбаал.

-- Именно так. Пока не получим иного приказа. С твоего дозволения, царь, я бы погрузил всю казну на "Асет" и другие ладьи.

Шинбаал покачал головой.

-- Если акайвашта возьмут Тисури, да оградят нас всех от этого Нетеру, не найдя золота, нечестивцы озлобятся, начнут пытать купцов и высокородных, кто не сможет уехать...

-- Царь прав, -- мрачно согласился Ранеб.

-- Хорошо, -- сказал Тутии, -- оставим часть золота. Пусть забирают.

-- Да будет так!

Тутии помолчал немного, обдумывая слова царя о пытках. Заговорил вновь:

-- Достойнейший царь Си-Небт-Маатуи, если наши дела пойдут плохо, будь готов взойти на борт "Асет" вместе со своей семьёй. Мой долг доставить тебя в безопасности в Бехдет.

-- Ты слышал, достойный Тутии, -- молодое лицо Шинбаала на миг стало маской, -- что тебе сказали и супруга моя Сит-Уаджат, и царственная сестра моя Сульяэли? Мы останемся в Тисури.