Костя выскочил почти на середину дороги, стал подпрыгивать и махать руками, чтоб его взяли. Но иномарка (похоже, «мерседес»), вильнув в сторону и гневно протрубив, скрылась в темноте. Это было обидно, тем более, что Костя был уверен: в машине ехали Шнурковы. Он приметил белые волосы Ирины и суровый профиль битого ею мужа.

Костя громко обругал чёрствых соседей и поплёлся вслед «мерседесу». Скоро он был вознаграждён видом охранной будки мичуринцев - она будто выскочила в темноте из-под земли. Ни свету не было в будке, ни бледнолицего охранника.

Костя нырнул под опущенный шлагбаум. Ничего теперь не было таинственного на улице Мичурина. Все дачи стояли на своих местах, в том числе и дом Колдобиных, а Костя так устал, что уже никого и ничего не боялся. Он отворил парадную дверь (странно, но ключ не потерялся во время бултыханья в Копытином озере). На кровать он упал, как подкошенный. Наконец-то самый настоящий сон обрушился на него и лишил всякого представления о том, что случилось сегодняшней ночью и чем это грозит.

Наутро думать и вспоминать тоже было некогда. Костя умывался, когда к нему постучали. Он неохотно выглянул в окно и увидел вчерашнюю знакомую в крепдешине, Иду Васильевну Галактионову. Костя полагал, что ещё очень рано, но его гостья была уже надушена, с причёской, ещё более голубой, чем вчера, в пудре и помаде. Старушка так и сияла улыбкой.

- Недаром я слышала, что писатели поздние пташки, - ворковала она. – У нас тут в овраге нашли мёртвое тело, а вы спите!

Костя онемел. Значит, вчерашние кошмары не приснились? Или нашли какое-то другое тело?

- Что же вы стоите? – сказала Ида Васильевна. – Накиньте на себя что-нибудь и спускайтесь к дому Каймаковых. Тело уже подняли. В овраге торчит одна милиция, там неинтересно. Но если вы будете копаться, то вообще ничего не застанете.

- Я только что встал…- начал Костя, которому не очень хотелось смотреть на тело. – Лучше вы мне всё потом расскажете.

Ида Васильевна возмутилась:

- Как не стыдно! Не позавтракали? Ничего, вы молодой, потерпите. Получить непосредственные впечатления гораздо важнее!

«Как все тут заботятся, чтоб я получил впечатления, - думал Костя, одеваясь. – Не для того ли и труп мне подложили? Или труп мне всё-таки снился?»

В компании Иды Васильевны Костя поплёлся глазеть на тело. К счастью, чересчур непосредственных впечатлений набраться не удалось: ждали «скорую», труп был накрыт простынёй. Даже к простыне было трудно пробиться – туда в полном составе сбежались все копытинцы. Рядом, у кустов, Костя заметил мотоциклы с колясками. Это значило, что самые любопытные жители Конопеева тоже подоспели.

- Вот видите, как нехорошо долго спать, - попеняла Косте Ида Васильевна. – Ни что теперь смотреть? Пропустите-ка, здесь писатель!

Она подтолкнула Костю к самым носилкам. Трупом всё-таки оказался Артур, брат Ирины Шнурковой - Костя сразу узнал его стильные кеды, торчащие из-под простыни. Да и в толпе шушукались о мёртвом дачнике, на все лады повторяли диковинное имя. Вообще шум кругом стоял неумолчный, хотя и приглушённый из почтения к покойнику. Обсуждались самые разные темы, от рецептов закатки помидоров до радикулита чьей-то снохи.

- Как ваша грыжа, Клавдия Степановна? – светским тоном поинтересовалась Ида Васильевна у старухи Каймаковой. – Ничего? Слава Богу! А внучка ваша как? Мы её вчера видели – пополнела, похорошела.

- Инеска спит, - ответила Каймакова. – Чего ей ещё остаётся? Дело молодое.

Костя позавидовал безмятежно спящей Инессе. Её вчерашнее явление, тонкий профиль и гипотетически знатная корма вдруг перекрыли все скверные мысли и видения.

- Да пропустите же наконец писателя! - не унималась Ида Васильевна, отодвигая хрупким локтем зевак и устраивая Костю в головах покойного Артура.

С этого места труп под простынёй был виден отлично. Но смотреть на него Косте не хотелось, тем более что рядом хлопотали представители властей – Бабай, какой-то коренастый сыщик в форме и другой худой, сутулый.

- Захватим с собой Чалмаева, который труп нашёл. Поглядим, что за червей он копал на месте обнаружения. Хотя… У потерпевшего проникающее ножевое, а крови в овраге ни капли, - говорил коренастый сутулому.

- Ясен пень, убили в другом месте, - согласился сутулый. – Бедняга весь в посмертных синяках. Таскали его зачем-то туда-сюда. Вот только где таскали? Кто? Когда?

- Труп окоченел, кровь запеклась – значит, ещё вчера его убили, – сказал тихий женский голос.

Из-за плеча коренастого выглядывала конопеевская аптекарша. Очевидно, она подала реплику как медицинский работник.

- Ваша правда, Елена Ивановна, - уважительно поддакнул ей коренастый. – А вон и «скорая» пыхтит. Сюда, сюда! Эй, разойдись!

Бедного Артура погрузили в машину, закрылись за ним дверцы с крестом.

- В морг! – бодро скомандовал коренастый.

Костя облегчённо смешался с толпой. Коленки у него тряслись, а сердце испуганно трепыхалось: он заметил, что вдоль бледного лба аптекарши пролегла широкая полоса лейкопластыря. И лицо её, очень невыразительное, показалось до дрожи знакомым.

«Быть этого не может!» - одёрнул себя Костя.

Но чем больше смотрел он на аптекаршу, тем разительнее бледное Леночкино лицо совмещалось и до мелочей совпадало со вчерашним, мокрым, страшным. А этот пластырь на лбу! Неужели под ним рана от удара корягой? Но так бывает только в детских страшилках! Да и хвоста у аптекарши никакого нет. Костя отлично видел торчащие из-под юбки тоненькие – слишком тоненькие даже для простой пловчихи! - ноги в коричневых туфлях.

Как Костя ни уговаривал сам себя, но он знал, что вчера всё было на самом деле: и труп, и овраг, и женщина в озере.

Вернувшись в розовую комнату, Костя стал лихорадочно собирать вещи. Бежать! Бежать поскорее из этого кошмара!

Сумка стояла наготове, осталось только дождаться трёхчасового автобуса. Но Костя вдруг понял, что уезжать никак нельзя: бегство будет выглядеть подозрительно. Местные держиморды сразу начнут строить дикие версии: один дачник, мол, пришил другого и смылся. А если они ещё найдут в чулане мокрую тачку…

Костя засунул сумку под кровать и сел за ноутбук. Он хотел работать, но думать о Баррекре и его сапогах не смог. Интересно, сколько надо высидеть в Копытином Логу, чтоб никто ничего не заподозрил? Три дня? Или ещё неделю, до самого приезда Колдобиных? Но как это вытерпеть, если каждая минута тянется бесконечно? Да здесь можно с ума сойти! Или ко всему привыкаешь? Вот если б хоть разок увидеть эту Инессу - она вправду красивая, или только показалось?

Чтобы чем-то себя занять, Костя тщательно вымыл в коридоре пол, особенно то место, где вчера лежал Артур. Если и были тут следы крови, то теперь их не отыскать. Правда, Костя видел по телевизору экспертов-умельцев, которые мигом выделяли нужные ДНК из стираных пиджаков и даже из блинов, которые преступник лишь понюхал. Одна надежда, что в глуши ещё не дожили до таких чудес.

Отлежав бока на кровати и окончательно возненавидев «Девятый вал», Костя вышел из дому. Он добрался до края леса. Влага вчерашнего дождя подсохла, дышалось легко, вольно. Костя так устал от безотрадных мыслей, что почти обрадовался, когда из чащи возник профессор Безносов со своим оранжевым ведром.

- Ну как, набрали белоголовиков? – участливо спросил Костя.

- Белоголовики уже отошли, - вздохнул Фёдор Леопольдович. – Академик Амирханян в своей монографии утверждает, что это к ранней зиме. А вот шишкогриб хлопьеножковый нынче что-то запоздал. Да и не ходил я далеко - в овраге с утра торчал, там, где труп нашли. Вы не находите, что всё это очень странная история?

Кукольные глаза профессора смотрели строго, в упор. Костя покраснел, но не стал признаваться, что в Копытином Логу странным ему кажется всё без исключения.

- Я видел вас нынче на улице, когда увозили труп, - продолжил профессор. – Вы старательно делали вид, что скорбите по покойному, а сами во все глаза пялились на Лену. Я вас понимаю, она обворожительна, но испытывать к вам тёплые чувства мне становится всё трудней.