Парень был невероятно красив, и Кэтрин с Джил восхищённо переглянулись, что, видимо, не укрылось от Аарона: тот презрительно фыркнул, демонстративно отвернувшись. Джил закатила глаза и с осуждением покачала головой.
— Здравствуйте, уважаемые гости нашего курорта, — наконец заговорил незнакомец низким, обволакивающим голосом, подойдя к ним. — Меня зовут Маттео, я помощник управляющего «Прекрасной Магнолии», и сегодня именно я буду вашим проводником, а также расскажу всё об особенностях здешнего отдыха. Как вы доехали? Надеюсь, дорога была лёгкой?
— В феррари, с парой бутылкой отменного вина? Иначе и быть не могло, а, Кэт? — хохотнув, толкнула её Джил, и Кэтрин смущённо улыбнулась, скосив на неё укоризненный взгляд, после чего вновь посмотрела на Маттео.
Тот усмехнулся в ответ, а затем продолжил:
— Я рад, что поездка прошла хорошо, синьорина. Прошу прощения за неудобства, но мне необходимо ещё раз проверить ваши документы.
Пока Джил и Генри разбирались с многочисленными бумажками, а Маттео просматривал их, цепким взглядом перескакивая со строчки на строчку, Кэтрин не покидало странное ощущение, что совсем скоро произойдёт нечто волнительное, новое, даже несколько пугающее. Нечто такое, что перевернёт всю её жизнь ‒ и она, Кэтрин, уже никогда не будет прежней.
И Кэтрин вдруг ясно поняла: если сейчас она не уйдёт, то пути назад не будет. В эту секунду Кэтрин именно этого и захотелось: попятиться, пока никто не видит, и трусливо побежать, но Маттео словно прочитал её мысли ‒ пронзительно взглянул на неё своими почти чёрными глазами и ободряюще улыбнулся.
— Следуйте за мной, — не сводя с неё глаз, проинструктировал он, после чего стремительно развернулся и зашагал по аллее.
Кэтрин ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Они шли мимо могучих деревьев, мимо ухоженных кустарников и огромных клумб, засаженных разнообразными цветами. Не прошло и нескольких минут, как Маттео свернул налево, а когда все сделали то же самое и оказались на огромной мощёной площади, остановился и торжественно произнёс с лёгким акцентом:
— Что ж… Benvenuti alla «Bella Magnolia»!*
Кэтрин даже не стала одёргивать Аарона, когда тот смачно выругался. По правде сказать, она была не в силах вымолвить и слова: настолько её поразило увиденное.
— Боже всемогущий, это рай, не иначе… — восторженно выдохнула Джил, и Кэтрин с ней беззвучно согласилась.
Перед ними возвышался самый настоящий дворец, увенчанный купольной крышей и украшенный арочными окнами. Он поражал воображение величием и роскошью, и Кэтрин подумала, что такого она не видела даже в фильмах. Возможно, нечто подобное ей встречалось в диснеевских мультиках, где прекрасные принцессы танцевали на балах в замках с принцами, а потом жили долго и счастливо. Хотя даже там всё выглядело менее волшебно.
Нельзя было однозначно сказать, какого цвета были стены дворца: казалось, он сотворён из тысячи бликов, вылеплен из соцветия бирюзового, розового, золотого, кораллового, бордового и многих других оттенков. А всё потому, что солнце отражалось во множестве разноцветных орнаментных стёкол, украшавших окна и делавших дворец сказочно красивым.
Кэтрин не знала, сколько прошло времени, пока она жадно рассматривала каждую деталь этого удивительного строения. Когда взгляд спустился ниже, она заметила, что к дворцу ведёт мраморная лестница, а вход украшают белоснежные колонны, рядом с которыми девушки неземной красоты, напоминавшие эльфиек из сказок Толкина, играли чарующую музыку на арфах.
И это было ещё не всё. Прямо перед отелем по обе стороны от лестницы раскинулись два трёхуровневых водопада, окружённых таким количеством зелени и цветов, что в глазах даже начинало рябить от многообразия красок. Вода под стать дворцу переливалась всеми цветами радуги, а струи танцевали под звуки мелодии, лившейся словно с самих небес.
Желая разделить с кем-то восторг, Кэтрин взглянула на Маттео. Тот тепло ей улыбнулся, после чего не без гордости сказал:
— Как я вижу, вам нравится главный дворец нашей «Прекрасной Магнолии». Честное слово, синьорина, даже я ещё не привык к его красоте.
— Это самое чудесное место на земле, — в ответ прошептала Кэтрин, вновь переведя глаза на раскинувшееся перед ней великолепие.
— О, bella**, самое чудесное вам только предстоит увидеть! — продолжая лучезарно ей улыбаться, итальянец и так проникновенно на неё посмотрел, что щёки Кэтрин немного зарумянились. Она была наслышана о страстной эмоциональности итальянцев, и в Маттео это качество определённо чувствовалось.
С этими словами он двинулся к лестнице и жестом показал следовать за ним.
— Ну что, пойдём? — Генри обнял Джил, и они тронулись следом за Маттео, который уже успел их обогнать.
Кэтрин с Аароном молча шагали позади всех. Было очевидно: Аарон, как и сама Кэтрин, ощущает неловкость, ведь вся атмосфера этого райского места будто призывала к любви, к тому же впереди маячила счастливая влюблённая пара. Видимо, чтобы как-то скрасить неудобное молчание, Аарон спросил:
— Ну что, Кэт, не жалеешь, что наконец-то взяла отпуск и приехала сюда?
Кэтрин облегчённо вздохнула: тишина была ей невыносима.
— Откуда я могу это знать, Аарон. Я просто надеюсь, что моё решение оказалось верным.
Аарон широко улыбнулся:
— Вот она, истинная Кэтрин Кэрролл: беспокоится о правильности решений, даже когда отдыхает на лучшем курорте всего мира. Ты когда-нибудь делала что-то совсем безрассудное, Катерина?
Кэтрин улыбнулась, услышав имя, которым её когда-то ласково называли родители, памятуя о маминых славянских корнях. Теперь же так к ней обращались только близкие друзья, а именно: Джил, Генри и Аарон.
— Думаю, дружбу с вами вполне можно считать самым безрассудным поступком в моей жизни, — в конце концов произнесла Кэтрин и чуть было не наткнулась на Джил, которая внезапно остановилась.
Они уже были у подножия лестницы. Маттео поднялся на несколько ступенек и повернулся:
— Дорогие гости, пришла пора напомнить вам о некоторых особенностях отдыха, описанных в договоре. Как вам наверняка уже известно, «Bella Magnolia» ‒ одно из самых удивительных мест на свете. Здесь души людей обретают покой и гармонию, проблемы волшебным образом решаются, а истинные желания и мечты становятся явью. Но происходит это неспроста, — лицо Маттео посерьёзнело. — Прежде чем ступить на порог «Прекрасной Магнолии», вы должны в обязательном порядке посетить Зал старейшин, где пройдёт психологическое тестирование. Проводить его будут сами старейшины: профессиональные психологи, психотерапевты ‒ лучшие мировые специалисты, доктора наук, которые призваны помочь отдыхающим обрести счастье.
— Пройти тестирование? Но в чём оно заключается? И, простите, я так и не понял, зачем оно нужно? — нахмурившись, озвучил Генри вопросы, которые вертелись у Кэтрин на языке.
