На левом крыле 4-го Кавказского корпуса действовал Азербайджанский отряд генерала Чернозубова в составе 2-й Кавказской стрелковой бригады и 4-й Кавказской казачьей дивизии; всего 12 батальонов, одна дружина, 24 сотни и 24 орудия.
Действия Азербайджанского отряда до конца февраля 1915 года
Обстановка на фронте этого отряда в период Сарыкамышской операции чрезвычайно осложнялась вследствие полученного Чернозубовым приказания начать спешный отход к селению Джульфа. Генерал Чернозубов, имевший против своего отряда малочисленные турецкие и курдские части, возбудил вопрос об отмене этого приказания. Правильность этой инициативы подтверждалась исключительной пассивностью противника. Не получая отмены этого распоряжения, генерал Чернозубов начал поспешно отводить свой отряд, очищая без боя районы городов Соудж-булаг, Урмия, Тавриз и Хой. Внезапный отход русских вызвал замешательство не только среди местного населения, ориентировавшегося на русских, но среди самих войск, принужденных ввиду поспешности отхода бросить большие запасы, накопленные в складах.
Население (армянское и несторианское) районов городов Урмия и Дильман начало поспешное бегство в тыл, запрудив своим обозом дорогу Урмия—Хой—Джульфа. Этот поток беженцев чрезвычайно препятствовал отступлению войск, так как
на дорогах образовались пробки из повозок и скота. Только получив сведения о благоприятном окончании Сарыкамышской операции, Чернозубов приказал частям 2-й Кавказской стрелковой дивизии генерала Назарбекова (5-й и 7-й полки) с одной батареей и 3-м Кубанским казачьим полком вновь занять район города Хой.
Главные силы Азербайджанского отряда (6-й и 8-й Кавказские стрелковые полки, 1-й Полтавский и 1-й Сунженско-Владикавказский казачьи полки, 2 батареи и 1-я армянская дружина) сосредоточились в районе Джульфы.
Однако бесцельный поспешный отход Азербайджанского отряда содействовал туркам в занятии обширного района. Турки последовали за русскими и 1 января 1915 года завяли город Тав-риз. Части турок, наступавшие из города Урмия, вошли в соприкосновение с частями отряда Назарбекова в районе города Хой.
Это отступление русских сыграло и свою политическую роль. Часть курдов, населяющих район озера Урмия, выступила на стороне турок, усилив панику прочего населения этого района. Вместе с тем турки, по указке германцев, пытались сформировать партизанские отряды из полукочевого населения восточной части Персидского Азербайджана для направления их в пределы Закавказья и к Баку.
После окончания Сарыкамышской операции отрад Черно-зубова получил задачу восстановить положение в северо-западной Персии и прочно обеспечивать левый фланг Кавказской армии. Отряд перешел в контрнаступление, и к 17 января русские вновь заняли Тавриз, а 21 февраля — Дильман.
Группировка Азербайджанского отряда с конца февраля и до 10 апреля 1915 года
Азербайджанский отряд располагался в нескольких группах:
4 батальона, 12 орудий и 18 сотен (7-й Кавказский и 1-й батальон 8-го Кавказского стрелкового полка с двумя батареями, 3-й Таманский, 1-й Сунженско-Владикавказский и 3-й Кубанский казачьи полки) — в районе города Хой, имея передовые части на фронте Кюрд-Кенды—Дильман, с задачей обеспечивать направление со стороны селения Кютур и города Урмия.
2 батальона, 6 орудий и 6 сотен (2 батальона 8-го Кавказского стрелкового полка, одна батарея и 1-й Полтавский ка
зачий полк) — в Тавризе, с целью обеспечения этого политического и административного центра Персии.
• 6 батальонов (5-й и 6-й Кавказские стрелковые полки в Джульфе) составляя общий резерв Азербайджанского отряда.
Группировка турок на фронте 4-го Кавказского корпуса
Что касается группировки турок на фронте 4-го Кавказского корпуса, то в начале операции имелись данные, что против Алашкертской долины, в районе села Дутах, находились части 37-й пехотной дивизии. По непроверенным сведениям, в указанный район и в город Мелязгерт прибыли из Сирии подкрепления до 12 ООО человек.
У села Арджиш (на северном берегу озера Ван) находилось 4 запасных батальона, севернее же этого пункта была сосредоточена многочисленная курдская конница. Затем в районе городов Соудж-булаг, Урмия, Ван и селения Сарай (северо-западнее города Хой) силы турок определялись в 2 дивизии, из коих одна была сформирована из различных второочередных частей, другая же предположительно считалась 36-й.
Кроме того, имелись сведения о переброске к персидской границе свыше 15 ООО курдов и различных второочередных формирований. Это указывало на намерение германо-турецкого командования развить операции в Азербайджане.
Усиление турками своего правого крыла и переход его в наступление в Азербайджане
В марте 1915 года турки направили к городу Ван вновь сформированные 3-ю и 5-ю сводные дивизии. Германо-турецкое командование, учтя благоприятную для него обстановку в Азербайджане, сложившуюся вследствие внезапного отхода русских в период Сарыкамышской операции, направило туда 3-ю сводную и 36-ю пехотные дивизии под командованием Халил-бея, которые и заняли город Урмия.
Отряд Халил-бея, называвшийся «сводным корпусом», состоял из хорошего, но малочисленного кадра регулярных войск и курдских частей. Этот отряд в руках Халил-бея приобрел серьезное значение, почему штаб армии и имел полное основание быть настороже и считаться с этим противником.
Переход в наступление правого фланга и центра 4-го Кавказского корпуса
Причины, вызвавшие переход в наступление
Обстановка борьбы на Кавказском фронте с начала марта значительно осложнилась. После выделения 5-го Кавказского корпуса для десантной операции в районе Босфора численный состав Кавказской армии значительно ослаб. К этому же времени Персия заняла явно враждебное положение по отношению к России и предъявила требование о выводе русских войск, из ее пределов. В целях удержания этого государства от открытого выступления, русский посланник в Тегеране находил необходимым или одержание русскими войсками крупного военного успеха над Турцией или присылку сильного отряда в Тегеран.
Одновременно русское министерство иностранных дел предупредило главнокомандующего Кавказской армии о возможности выступления на помощь Турции не только Персии, но и Афганистана.
Тем самым для Кавказской армии была поставлена новая задача — предотвратить выступление указанных держав. Если бы выступление Персии и Афганистана состоялось, то создался бы новый очаг борьбы не только на Кавказе, но и в Туркестане. Между тем оказать вто время давление на Персию посредством значительного усиления русских отрядов в этой стране оказалось не под силу Кавказской армии, оборонявшей весьма широкий фронт от Черного моря до Тавриза. Чтобы окончательно привлечь Персию на свою сторону, германо-турки обещали персам вытеснить русских из Азербайджана, а затем действовать совместно с ними в сторону Баку и Елисаветпольской губернии, рассчитывая найти сочувствующие им элементы среди населения восточного Закавказья. Для этой операции со стороны города Урмия к Дильману был двинут сводный корпус Халил-бея, усиленный многочисленной курдской конницей и различными второочередными формированиями.
К этому же времени изменилась обстановка и в районе города Ван, где восставшее армянское население разбило находившиеся там небольшие турецкие части. В свою очередь турецкое командование направило туда 5.-ю сводную дивизию, поставив ей карательные задачи. Эта дивизия под командой Джевдета-паши осадила армян, укрепившихся в городе Ван.
