Дидерик же указал в ведущий направо второй по ходу проём.

— Сначала нам нужно переговорить с регентским советом, у меня осталась пара дел, которые нужно завершить до коронации.

— Мы подождём здесь, и немного отдохнём, — с облегчением произнесла будущая императрица Джина, её внешний вид наводил Мольфи на мысль, что в довольно скором будущем количество наследников престола должно будет несколько увеличиться.

Волшебница тоже кивнула, и уже принялась было задумчиво оглядываться по сторонам, но её отвлёк голос принца.

— Госпожи Малфриды эти дела тоже касаются…

— Что? — до девушки не сразу дошло, что принц говорит с ней, — я… меня… но… ах, да, конечно ваше высочество…

Растерянно оглядываясь, она последовала за Дидериком.

Боковой проход завершался небольшим квадратным залом. Вдоль стен на некотором расстоянии были расставлены высокие деревянные кресла, а за ними — широкие скамьи. Большинство кресел были заняты. Мольфи с лёгкой робостью смотрела на синие шёлковые одеяния верховных священнослужителей, строгие плащи верховных магистров и пёстрые княжеские одеяния. Были тут и главы магических конгрегаций — простая дорожная одежда верховного волхва Грамбала заметно выбивалась из общего фона. Рядом с ним девушка с облегчением узнала восстановленного в должности Хельга. Среди людей правивших Империей девушка чувствовала себя слегка неуютно, и знакомое лицо придавало ей немного уверенности.

Хельг поначалу был с ней холоден, но потом они немного сошлись и суровый волшебник довольно для неё неожиданно оказался весьма приятным человеком и непревзойдённым рассказчиком. К концу пути, когда маг отправился в столицу, а она осталась с принцем ждать решения избирательного совета, их отношения можно было, пожалуй, назвать даже приятельскими. Вот и теперь Хельг ободряюще подмигнул ей.

Ещё одним знакомым лицом в зале был верховный ординатор Барло, но в отличие от Хельга, его присутствие девушку никак не успокаивало. Дидерик предложил Мольфи место на скамье, а сам расположился в стоявшем рядом кресле с высокой резной спинкой.

Стоявший в стороне человек, висевшая на шее которого церемониальная печать указывала на должность канцлера, провозгласил.

— Сестра-палатин Вендис…

В зал вошла стройная темноволосая девушка в красно-белом орденском одеянии. Лицо у неё было бледным и казалось недовольным.

— Ваше высочество, — начала она, — я обратилась с ходатайством…

— Совет его рассмотрел, — мягко прервал её Дидерик, — и готов частично удовлетворить…

— Частично? — глаза девушки яростно сверкнули.

— Совет вынужден также думать о благе государства…

— А о справедливости он не должен думать?

— Обязан, — заверил её Дидерик, — но справедливость идёт рука об руку с милосердием.

— Они не были милосердны! — отрезала девушка.

— Отец Барло разыскал виновных, и они будут строго наказаны, князь Сигибер не имел отношения к убийству…

— Но если бы не он, ничего бы этого не случилось… — девушка осеклась на полуслове и чуть растерянно заморгав, поправилась, — я имела в виду, что князь тоже несёт ответственность за гибель принца Лизандия.

— Совет это учёл. Однако счёл возможным проявить некоторое милосердие.

Вендис раздражённо фыркнула. Великий магистр её ордена со вздохом покачал головой.

— И совет обратится к ордену Восходящего Солнца с пожеланием удовлетворить вашу просьбу быть определённой в обитель, где принц Лизандий был упокоен, — добавил принц.

— А я-то думала, что меня направят в какой-нибудь отдалённый пограничный замок, — горько усмехнулась Вендис, — стервятники пустыни благодарные слушатели. Они никогда не рассказывают чужих секретов…

— Ну что вы, — улыбнулся Дидерик, — совет надеется на ваше благоразумие и сдержанность. Вы же будете сдержанны и благоразумны?

Вендис прикусила нижнюю губу.

— Хорошо, — произнесла она после недолгой паузы, — я постараюсь…

Когда сестра-палатин вышла, в зале появилось несколько рослых фигур в серых балахонах с остроконечными капюшонами. Он разместили небольшую решётчатую ширму из посеребрённых железных прутьев. Мольфи почувствовала себя неуютно — ширма явно предназначалась для волшебника. Опасного волшебника, которого нужно было изолировать от окружающих. Девушка бросила на взгляд на Барло, но лицо верховного ординатора хранило невозмутимость.

Люди в сером ввели одетую в бледно-голубой полотняный балахон женщину. Мольфи узнала Мелиранду. Та заметно осунулась и побледнела, но выглядела целой и невредимой, лишь запястья были скованы длинной посеребрённой цепочкой. Её сопровождало несколько конвоиров в сером. Первые двое вели её под руки, остальные шли позади, держа в руках длинные резные молотки из твёрдого дерева — традиционное оружие исполнителей ординатуры.

Мелиранда щурилась, словно вышла на свет после долгого пребывания в темноте, и то и дело нервно облизывала тонкие пересохшие губы.

— Совет уже ознакомился с показаниями этой чародейки — скрипуче произнёс Барло, не поднимаясь с кресла, — она искренне сотрудничала с нами и во многом искупила свою вину. Теперь совету предстоит решить её дальнейшую судьбу. Она посол и чужеземный подданный, в силу чего Имперская Ординатура не может озаботиться её исправлением и воспитанием…

— Возможно, нам следует выдать её обратно? — подал голос кто-то из членов совета.

Женщина испуганно закрутила головой.

— Обратно… Сатрапу?! Нет, пожалуйста, только не это, — её голос был тусклым и хриплым, но Мольфи отчётливо слышала в нём нотки ужаса, — вы не знаете, у него есть пруд… там… там… пожалуйста, нет.

Дидерик сложил руки перед собой и негромко произнёс.

— Вы собирались меня убить.

— Меня заставили… я не хотела… я пыталась сопротивляться… пощадите…

— В принципе, — заметил Барло, — если найдётся кто-то готовый взять на себя заботы о вашем попечении…

Мелиранда схватилась тонкими пальцами за решётку, сковывавшая её запястья цепочка тонко зазвенела.

— Пожалуйста, кому угодно, только не выдавайте…

Один из конвоиров аккуратно, но настойчиво ткнул своим молотком ей по пальцам. Чародейска отпустила решётку и отшагнула назад. Её глаза с надеждой обежали зал и остановились на грузной фигуре Хельга. Тот засопел и отвернулся.

— Кто-нибудь готов принять её? — Дидерик оглядел зал совета.

Вокруг повисла гробовая тишина. Мольфи слышала дыхание соседей по скамье, нервное посапывание Хельга и скрип сапог едва заметно перекатывавшегося с носков на каблуки гвардейца у боковой двери.

— Ну, кто-нибудь… — прошептала Мелиранда.

Хельг засопел громче, но ничего не ответил.

— Итак, если никто не изъявляет подобного желания… — начал Дидерик.

Мелиранда со вздохом отшатнулась, один из конвоиров поддержал её, чтобы она не упала.

Принц ещё раз оглядел молчавший зал.

— …тогда я сообщаю вам, что предоставить убежище и опеку бывшему послу готов его величество король Уберто первый.

— Уберто? — растерянно пробормотала Мелиранда.

— Бывший адмирал Шиамшар, черногривый лев морей, — уточнил Дидерик.

— Шим? Король?

— Официально он будет признан только после коронации, но ему очень льстит, когда его так называют, — заметил принц, — надеюсь, вы найдёте с ним общий язык.

— А вы не боитесь, что они найдут общий язык и с нашими врагами? — настороженно поинтересовался незнакомый Мольфи человек в одеждах ордена Двух Полных Лун.

— Ну что вы, — улыбнулся Дидерик, — они оба его предали, а у сатрапа Аршапура, как говорят, феноменальная память. Да и слухи про его бассейн с крокодилами доходят даже сюда…

— Совету осталось разобрать ещё один вопрос, — сообщил канцлер, пока ординаторы выводили Мелиранду, — необходимо утвердить назначение главы конгрегации магов огня. Её прежний лидер мэтр Сораниус покинул столицу в крайней спешке и был отрешён единогласным решением коллегии.

Весь зал дружно посмотрел в сторону отца Барло. Тот развёл руками.

— Даже Имперская Ординатура не всесильна, мы разыскиваем его, но по нашим данным Сораниус уже бежал за границы Империи…