- Готовимся. Сегодня и завтра отдыхаем, а потом пойдем в Старый город.

  Воины ответили ему слаженным рыком, выражая готовность выступить хоть сейчас. Благословение богини впиталось в них, не оставив снаружи ни пятнышка, а теперь будоражило кровь, толкало на подвиги. Мужчины призывно посматривали на девушек, а те мило опускали глазки и розовели щёчками под нескромными взглядами. Орс довольно хмыкнул: наступило лучшее время для зачатия сильного потомства и поспешил к жене. Два оборота миновали слишком быстро.

  На этот раз Макси наотрез отказалась оставаться в поселении - ей хватило переживаний. Ия тоже упёрлась и заявила, что последует за ними в любом случае. Пришлось Рыжу взять палатку на пятерых. После жертвоприношения погода заметно улучшилась. Интисоль золотила лучами скалы, из воздуха испарилась водяная пыль, грязь подсохла и даже ветер не пытался сорвать одежду с путников, а лишь ласково поглаживал по лицу. В Пумке собрался большой отряд, который по подсчётам разведчиков должен был превзойти бандитов численностью, а благословение богини делало каждого из них втрое сильнее. Чертежи подземного города были изучены, план захвата намечен. Первой целью стал алтарь, который следовало освободить от влияния артефакта и основательно полить кровью врагов.

  В Старом городе несколько входов, но на картах были обозначены только основные, а о тайных знал Орс - оказалось что он там родился и вырос. Рыж всё ещё пребывал в несколько рассредоточенном состоянии и спокойно отдал бразды правления в руки вожака горных львов, а сам решал: как освободить силу богини и поймать дракона. Чешуйчатый показался ему слишком наглым и болтливым для настоящего главаря, да и некоторые детали не сходились. Ситуация осложнялась тем, что его надо было взять живым. Можно было бы заблокировать возможность использовать магию в пещерах, но при этом риск использования какой-нибудь древней гадости повышался в разы. И самое неприятное: в храм могли пойти только Айсаннат с медведями - пока артефакт активный, кошачьим соваться туда бессмысленно и это совсем не нравилось Рыжу.

  Как по заказу предрассветные сумерки наполнились густым вязким туманом, скрадывающим звуки и скрывающим очертания предметов на расстоянии вытянутой руки. Воин зябко передёрнул плечами, выглянув из палатки. Дракона проскользнула у него под рукой, затянутая в черные штаны с курткой и обвешанная оружием. Макси обработала её настоем для уничтожения запаха и мужчине было крайне непривычно видеть любимую, но не чувствовать аромата луговых цветов, принесённого летним ветром. Из тумана бесшумно вынырнули четыре здоровяка, на фоне которых Айсаннат смотрелась тощим подростком - медведи от большинства оборотней отличались внушительным весом и ростом, ведь размер второй ипостаси зависел от этого напрямую. Рыж открыл рот, чтобы попросить жену быть осторожнее... и закрыл. Мля, совсем из ума выжил кувыркаясь в постели. Мысленно воин отвесил себе ощутимого пинка: драконы одни из самых могущественных существ на Ларринте, Айсаннат и вовсе истинная и равных ей по силе почти нет, а он к ней с глупостями собрался лезть. Поэтому он притянул к себе гибкую возлюбленную, одарил жестким поцелуем и шлепнул по заду:

  - Смотри, не задерживайся там! - и пояснил приподнявшей бровь золотой. - А то я тебя знаю: войдешь во вкус и нам никого не оставишь.

  После этих слов напряжение с лица женщины пропало, она махнула медведям и в считанные капли растворилась в тумане. Рыжу и остальным оставалось ждать, пока маленький отряд высвободит для них силу богини. Воин слегка беспокоился что им пришлось уйти без жреца, но он достаточно хорошо знал свою дракону, чтобы не сомневаться - её всеблагая услышит и без ритуальной молитвы. Через два поворота они с Ингер почувствовали резкий прилив бодрости и хищно улыбнулись - у Айсаннат и медведей всё получилось.

  Воин в последний раз проверил, не забыл ли чего и развернулся к жёнам. А тут его ждал неприятный сюрприз: все трое стояли при оружии, готовые к выходу. Он нахмурился:

  - Булочка, Котёнок, куда собрались? - обычно таким тоном он разговаривал с провинившимися бойцами. - Или я о чём-то забыл?

  - Неужели о том, что я не жирная самка данха? - враз потемневшие глаза симуран предвещали грозу. - Только попробуй сказать что моё место у очага.

  Ия на всякий случай стояла чуть позади грозной Макси, но подбородок вздёрнула и смотрела с вызовом. Выглядело это даже забавно, если бы не смертельная опасность которая могла подстерегать женщин в пещерном городе. Но про это он решил пока помолчать и спросил о другом:

  - Я чего-то не знаю или у нас подготовлено место для раненых? - он прищурился, в упор разглядывая несколько сникшую жену. - А может быть кто-то решил что бандиты добровольно сложат оружие?

  Он перевёл взгляд с покрасневшей Макси на юную пуму:

  - Наверное, наш лагерь вдруг стал неприступным, - воин выпустил немного силы Повелителя, заставляя Ию подчиниться. - Или в нём есть другие маги, способные установить достойную защиту?

  Девушка сникла и тяжело вздохнула. Мужчина поступил с ними жестоко, заставив остаться в лагере, но и возразить на его доводы было нечего: защиту надо было усилить и приготовиться к приёму раненых тоже. Ещё в Пумке было решено что отвечать за это будут Ия с Макси, а сейчас они вдруг решили пренебречь своими обязанностями. Убедившись что женщины прониклись и им действительно стыдно, Рыж обнял обеих, а потом поцеловал.

  - Я надеюсь на вас, - он вдруг подмигнул им. - Ведите себя хорошо.

  Макси со вздохом посмотрела на Ингер. Яркий румянец и сверкающие глаза выдавали боевое волнение оборотницы. Ледяная дева была затянута в чёрное, снежно-белые волосы она туго заплела в боевые косы и убрала так, чтобы за них нельзя было схватить. Хотя любого, кто попробовал бы это сделать, ждал неприятный сюрприз в виде спрятанных в прическе ядовитых игл и тонких лезвий. За спиной северной висел арбалет и парные узкие клинки, на поясе удобные чехлы с арбалетными болтами, метательными ножами и какими-то эликсирами. Макси знала, что и под одеждой у Ингер спрятано немало смертоносного оружия, в этом она ничем не отличалась от Рыжа, подпрыгивающего на месте - проверял в последний раз, всё ли хорошо закреплено. Симуран достала ёмкость с отбивающим запах отваром и тщательно опрыскала вооруженную до зубов парочку, после чего вытолкнула их из палатки покачивая головой: блудливый кошак оставил её в лагере, а вывернул так, что она себя ещё и виноватой чувствует.

ГЛАВА 65

  Рыж сразу договорился с Ингер и Айси: в пещерах они будут действовать втроём отдельно от других отрядов. Длинные узкие тоннели не позволяли работать в них большими группами, расположение же пещеры чёрного дракона он хорошо запомнил - как раз поблизости от неё проходил один из тайных коридоров, которым они планировали воспользоваться, пока основные отряды открыто идут через главные входы. О том что силу богини горных львов больше ничего не сдерживает, бандиты пока не знают - они её влияния не ощущали. Дракон мог бы заметить изменения магического фона, но у него в пещере для этого слишком много работающих артефактов. По крайней мере именно на это надеялся Рыж когда они обсуждали план действий.

  Тайный ход оказался узким, тёмным и местами засыпанным обломками камня. Но воздух в нём оказался свежий, что радовало - значит завалов нет. Айсаннат скользила впереди юркой ящеркой, у Ингер проблем тоже не было, а вот широкие плечи воина в некоторых местах пролезали с большим трудом. Он отплевывался от пыли, когда вдруг понял, что слишком погрузился в свои мысли, доверив разведку женщинам, и теперь застрял. Попытка сдать назад не увенчалась успехом - клинки упирались в неровности стен. Да и чего прикидываться, разъелся он за последний виток да непозволительно пренебрегал тренировками. Хорошо что хоть самострел снял со спины еще у входа. Мля, да над ним собственные жёны будут смеяться! Ингер с Айсаннат как раз заметили,что он остановился и решили вернуться. Они синхронно приподняли брови разглядывая закупорившего собой дыру в завале Рыжа.