- В Северных землях живут драконы из клана Ледяных. Они видели это с воздуха. Монстры Пучины обладают страшной магией, вымораживающей всё живое. Потеряв нескольких собратьев в попытках уничтожить хотя бы одну тварь, Ледяные запомнили урок.

  Рыж заметил, что дракона зябко передёрнула плечами.

  - Как же тогда магам удаётся провести корабль даже вдоль берега?

  Ему нестерпимо хотелось узнать как можно больше об этих землях.

  - Они умеют чувствовать монстров Пучины. Снежные барсы очень интересные оборотни, ты сам в этом убедишься. Тебе предстоит жить среди них.

  Последняя фраза неприятно царапнула воина изнутри.

  - Мне? А как же ты?

  - Я задержусь на несколько оборотов, потом отправлюсь дальше через Драконий Коготь к Железным Докам, а оттуда напрямую к Золотому Берегу.

  Хорошего настроения как небывало. До этого момента Рыж не думал о расставании. Присутствие его женщин рядом делало все остальные вопросы и проблемы незначительными - он наслаждался их близостью и морским путешествием. Постоянные тренировки укрепили мышцы, обильное питание позволило набрать массу. Последние несколько оборотов он пробовал выпускать когти, но вызвать полную трансформацию не смог. Воин притянул к себе Золотую, нежно поцеловал.

  - Я буду скучать.

  - Надеюсь на это. В клане Ледодавов много красивых женщин.

  Айсаннат ущипнула мужчину за задницу. Он сердито потёр больное место.

  - Ты для меня особенная. Долго тебя не будет?

  Чего скрывать, драконе были приятны эмоции пары. Она не слишком заботилась о чувствах своих партнёров в прошлом. Отношения с Рыжем захватили и увлекли, причинять боль этому мужчине Золотая не хотела.

  - Даже если я использую перемещение в пространстве и прикажу начинать готовить церемонию немедленно, это займёт не меньше трёх циклов.

  Она с интересом прислушивалась к его эмоциям, чуть склонив голову набок. Воин беспокоился, сожалел о расставании и уже предвкушал новую встречу! Совершенно нетипичное поведение для дракона. Хотя что она знает о парах? Ей повезёт, если ритуал позволит связать её с двумя другими самцами по-настоящему. О таком любая самка может только мечтать. А потом придётся вынашивать яйца и охранять кладку... Айсаннат тяжело вздохнула. Рано ещё посвящать мужчину в такие тонкости. Вот когда они будут связаны ритуалом и он войдёт в полную силу, можно будет и открыть кое-какие тайны. И когда-нибудь, возможно, у них появится общий ребёнок. Сейчас слишком рано - Рыж сам недалеко ушёл от детства. Айсаннат никак не удавалось решить, какой возраст у Рыжа по меркам драконов. Они даже обсуждали этот вопрос с симуран, но к общему выводу так и не пришли. Единственное, в чём они согласились, так это что по меркам их рас он вполне совершеннолетний. А то совсем уж неприлично получалось.

  - Айси, у Плато Ветров мне перепали кое-какие безделушки. Посмотришь?

  Золотая постаралась скрыть заинтересованность, но Рыж всё равно почувствовал. Он хотел показать находки позже, но вдруг не будет времени? Макси пропустить такое не могла. Ей было стыдно сознаваться, но про фигурку женщины с кошачьей головой она ничего сказать не смогла. Кольца оказались обычными защитными артефактами. Какие заклинания вплетены в структуру королевского камня симуран не понимала. Золотая с интересом изучала одну вещь за другой. В кольцах она сочла интересными камни: крупные, яркие, древние - лучшее вместилище для магии. Подвеска оказалась артефактом дерркан и защищала от ментального воздействия, но была завязана на кровь предыдущего владельца. Теперь её можно использовать только как ювелирное украшение.

  Про фигурку и материал из которого она сделана, дракона ничего сказать не смогла. Предположила, что это изображение какого-то древнего существа, принадлежащего к вымершему виду. Высотой всего в ладонь, она была выполнена из полупрозрачного розового камня. Иногда Рыжу казалось, что она живая и дышит - так правдоподобно неизвестный мастер выполнил все детали обнажённого женского тела от ногтей на мизинчиках до маленьких возбуждённо торчащих сосков. Голова у этого чуда природы была кошачья и больше всего напоминала чем-то довольную пуму. Воин не говорил об этом женщинам, но почти каждый день доставал её из рюкзака, держал в руках, гладил и даже иногда разговаривал. Зачем он это делает, мужчина не понимал.

  - Знаешь, что-то в ней чувствуется, - произнесла дракона, лаская тонкими пальцами статуэтку, - Мне кажется, что ты не должен с ней расставаться.

  Она задумчиво всмотрелась в воина и увиденное ей понравилось. Айсаннат удовлетворённо кивнула и вложила фигурку в мозолистую ладонь.

  - Айси, - голос мужчины звучал вкрадчиво, - Ты ничего не хочешь мне объяснить?

  - Нет, - безмятежно ответила Золотая, - Со временем сам всё поймёшь.

  Макси фыркнула, выражая недовольство поведением драконы. Рыж сердито зыркнула на них: у каждой было полно секретов, в которые они не торопились посвящать партнёров. Ну да ничего, будет и на его улице праздник. Главное - хорошо к нему подготовиться. Воин покрутил в руках полупрозрачную розовую фигурку, бережно завернул в ткань и убрал в рюкзак. Пора идти тренироваться, но сначала надо кое-что сделать. Рыж заметил, что обе женщины весьма заинтересовались украшениями. Что ж, раньше он не думал об этом, но теперь уже пора. Он взял кольца, отвернулся, зажал в каждый кулак по одному и вытянул руки вперёд.

  - Девочки, выбирайте.

  Они озорно сверкнули глазами и подозрительно быстро сделали выбор так, что каждая осталась очень довольна. Подвеску он под жадными взглядами спрятал в потайной карман. В Ледяной Капкан они прибыли к вечеру восьмого оборота пути. Прибывший на узкой лодке снежный барс ловко вскарабкался на борт по сброшенной матросами веревке. Он прошёл на мостик, встал за штурвал и ловко провёл корабль между острых зубьев, выглядывающих из мрачных прибрежных вод. На причале их ждали. Пока капитан о чём-то договаривался с местными работниками, Рыж засмотрелся на городские укрепления. Он привык, что в человеческих городах стены и башни поражали мощью, казались тяжёлыми. Здесь они выглядели лёгкими, почти невесомыми. В гладкой поверхности, похожей на лёд, как в зеркале отражалось море и небо. Возможно причиной тому была магия. Но

  Рыж допускал, что виной всему гений архитектора, украсившего белокаменные постройки затейливой резьбой, напоминающей морозные узоры. Как снежным барсам удалось добиться такой гладкости стен, он ещё разберётся. Краем уха мужчина слышал, как Айсаннат тепло поздоровалась с встречающими их женщинами. Они что-то ответили, звонко рассмеялись.

  Сегодня Макси и Айсаннат надели вышитые меховые безрукавки, кожаные штаны и кофты из тонкой мягкой шерсти. Дракона предпочла зелёный с золотом цвет, а симуран серый с голубым. На улице было прохладно, затейливая вышивка украшающая высокие горловины одежды обеспечивала дополнительное тепло. Рыж по привычке оделся удобно. Для него количество потайных карманов и свобода движения всегда стояли на первом месте. Он понимал, что давно пора прикупить что-то новое, но пока возможности не предоставилось. Макси потянула его за рукав, отрывая от созерцания и оценки фортификационных сооружений, втягивая в кружок болтающих женщин. У воина возникло ощущение, что он получил сильнейший удар под дых, когда его взгляд встретился с жёлто-зелёными глазами женщины и абсолютно белыми волосами. Голоса Рыж слышал как сквозь воду:

  - Дорогая Ингер, этот мужчина наша с Максириной пара, зовут Варваник. Прошу его беречь.

  Чёрные ресницы дрогнули на долю капли скрывая искрящиеся смешинки в глазах румяной красавицы. Она чуть приподняла тонкие брови с изломом, чётко очерченные яркие губы шевельнулись.

  - Молчаливый. Он всегда такой?

  Знакомый смех прошелестел по душе Рыжа, снимая наваждение.

  - Ты произвела на него сильное впечатление.

  Воин встрепенулся, окинул взглядом ладную фигурку с розовыми в лучах заходящей Интисоль волосами.