Рыж не мог отвести взгляд от великолепного существа, которое отвечало ему весьма надменным взором. Брезгливо изогнутая линия пасти, лёгкий наклон головы, огромные зубы, продемонстрированные во время нарочитого зевка, не располагали к тёплому общению. Золотые чешуйки мягко переливались в свете Белой, серебристая костяная броня защищала спину, шею и живот, полностью закрывая длиннющий хвост. Врут что у драконов подбрюшье самое незащищённое место. Очевидно дракон решил, что уже достаточно хорошо показал себя и сделал резкое движение головой в сторону полукровки и симуран, слегка выгнув гибкую шею. Теперь им стали хорошо видны острые серебристые рога и большие глаза, будто залитые расплавленным золотом. Казалось, что узкий вертикальный зрачок смотрит прямо в душу и от этого становилось не по себе.

  - Приветствую тебя, Айсаннат Лер Голдартан, глава клана Золотых и Серебряных Драконов. - Макси изобразила низкий поклон и голос её звучал с глубоким уважением.

  Её обдало тёплым воздухом из ноздрей существа, которое приблизило жутко красивую морду к девушке и узкая лента ртутно-серого языка 'обнюхала' воздух вокруг её тела.

  - Приветствую тебя, Повелительница Бури, - вибрация низкого голоса пробирала до печёнок, дракон перевёл взгляд с симуран на воина. - Приветствую и тебя, Спящий.

  - Я польщена, что моё скромное имя известно одному из Истинных.

  Макси аж зарделась от удовольствия.

  - Слухами земля полнится. И не скромничай, твоё имя помнят многие, Старейшая.

  На этот раз Рыж ощутил слабую волну недовольства от симуран. Интересно, сколько ей лет, если даже дракон называет её старейшей? И почему к нему чешуйчатый монстр обратился 'Спящий'? Воина раздражало непонимание ситуации и он решил закончить с политесами побыстрее.

  - Простите меня, уважаемые, я, конечно, со всем тщанием буду соблюдать этикет в следующую нашу встречу, но нельзя ли сначала решить вопрос, ради которого мы здесь собрались?

  Макси оторопела, а дракон раскрыл огромную пасть, в которой сверкнули белоснежные клыки в три ладони длиной, и испустил громоподобный рев. Рыж зажмурился. Ну всё, корзага мне в глотку! Сейчас от него даже пепла не останется - дракон спалит, а симуран по ветру развеет. Но ничего страшного вроде не происходило, он приоткрыл один глаз, затем другой... Дракон трясся, валяясь по просеке, как громадный кот, а рядом беззвучно тряслась от смеха Макси. Они оба, как ненормальные ржали над воином! Рыжа накрыла волна ярости. Он со всей дури влепил звонкий шлепок по обтянутой штанами заднице девушки, отчего та аж подпрыгнула.

  - Корзага тебе в душу! - прошипела она сквозь зубы, - Варваник, больно же!

  Не обращая на слова девушки внимания, он бросился к обессилевшему от смеха дракону и несколько раз пнул его хвост. Боль несколько отрезвила взбесившегося воина. Он оскалился, готовясь получить ответ на свои действия, но под ехидным взглядом золотых глаз его пыл несколько поубавился.

  - Простите меня, я вёл себя непозволительно!

  - Зачем ты хотел меня видеть? Насколько я знаю, вы оба должны сейчас направляться в Северные земли.

  - Мне нужно вернуться.

  Макси тяжело вздохнула, наблюдая за сложившим на груди руки воином.

  - Я знаю, чего ты хочешь, - ответил Айсаннат, - но ты к этому не готов.

  - То есть? - с вызовом перебил его Рыж.

  - Твоя психика еще не готова к переменам в тебе. Месть в таком физическом и эмоциональном состоянии будет для тебя смерти подобна. Ты не добьёшься ничего, а только глупо погибнешь.

  - Я чувствую себя как никогда сильным.

  - Твоя выходка только доказывает, что ты не готов! Броситься на дракона в ярости, только из-за того, что над тобой посмеялись... А ведь тебе сначала нужно будет выследить всех, кто виноват в произошедшем.

    Рыж попытался протестовать, но Макси не позволила, сверкнув глазами.

  - Дракон прав. Ты не можешь хладнокровно мыслить и действовать. Подумай, и сам это поймёшь.

  Рыж тихо зарычал. Он не нуждался в нравоучениях, хоть и понимал что доля истины в их словах есть.

  - Что вы предлагаете?

  - Уехать витков на шесть. Это время ты потратишь на восстановление сил, - пророкотал дракон, - а я, со своей стороны, попробую что-нибудь разузнать о твоём деле. У меня есть связи.

    Макси кивнула, соглашаясь с драконом.

  - Варваник, я полностью согласна с Айсаннат. Поверь, так будет лучше.

    Рыж злобно зыркнул на предательницу:

  - Несколько часов назад ты не стала отговаривать меня, когда я решил вернуться к Пикам Ларры.

  - Я не понимала насколько ты сейчас уязвим.

   Воин опустил плечи, привычно потёр подбородок.

  - Хорошо. Шесть витков и ни оборотом больше.

  - Итак, решено! - дракон сделал несколько шагов к центру просеки, - Вы сейчас же уезжаете. Тянуть дальше нельзя. Прощайте.

  Айсаннат развернул могучие крылья, разогнался и взмыл в воздух, очень быстро превратившись в тёмную тень. Рыж проводил его взглядом и развернулся к спутнице, вперив в неё тяжёлый взгляд.

  - Макси, ответь-ка, почему дракон тебя так называл: 'Властительница Бури', 'Старейшая'? Ты же говорила, что никогда не видела живого дракона.

   - Не 'Властительница', а 'Повелительница'. И мы с ним не знакомы.

  - Не уходи от ответа, тебе и так сложно доверять.

  - Это моё имя, полученное, когда я набрала достаточно силы, чтобы управлять ветром, дождём и грозой. Я могу сделать и лёгкую грозу с тёплым дождём и весёлым громом, и ураган, сметающий всё на своем пути. Могу устроить смерч или мягкий бриз. Но именно умение управлять разрушительными ураганами и бурями дало мне это имя.

  Лицо Макси приобрело мечтательное выражение, но Рыж не дал ей погрузиться в приятные воспоминания.

  - А почему он тебя назвал Старейшей? Сколько тебе лет на самом деле?

  - Потому что это мой титул.

  - И много вас таких?

  Воин почувствовал возможность вытянуть из спутницы хоть какие-то сведения и теперь в его взгляде сверкало предвкушение.

  - Нет. Это внутренние дела вида и тебе в них лезть незачем.

  - А как ты думаешь, - Рыж всё ещё находился под впечатлением от полученной информации, - почему дракон назвал меня Спящим?

  - Такой дракон ощущает силу и внутреннюю сущность всех существ. Он легко узнал что мне подвластно и сделал вывод о примерном возрасте.

  - Ты говорила, что симураны имеют ментальную защиту, так как же он мог читать тебя?

  - Он не читал мои мысли. Он чувствует магический потенциал.

  - Отсюда следует, что мой магический потенциал спит, - задумчиво протянул воин. - А я-то думал, что уже достиг потолка своей силы.

  - Я думаю, что он имел ввиду другое.

  - Что именно?

  - Надо было спрашивать у него.

  За разговором они ушли довольно далеко от просеки и устроились на ночлег, наскоро перекусив прихваченной из городка едой. Воды оказалось вдоволь в крохотном родничке, бьющем из-под огромного валуна. Назавтра запланировали переход границы Зангаранда.

ГЛАВА 16

  Идти по дороге они не рискнули. Случись чего и скрыться будет некуда: граница проходила по горной цепи, перевалы через которую перегорожены двумя крепостями. Единственный свободный проход для торговых караванов оставили через мост между озёрами Нгара и Занга. Место необыкновенной красоты, но Рыж с Макси предпочли систему горных озёр Шангалла. Симуран хотела перелететь преграду, но Рыж воспротивился и объяснять причину не стал. Он вообще после общения с драконом замкнулся в себе и предпочитал отмалчиваться.

  Для двух хорошо физически подготовленных существ немного скалолазания было что-то вроде зарядки. Свежая рыба, птица и ягодные отвары были бы прекрасным дополнением к отдыху. Только вот не для развлечения они сюда пришли. Но сколько Макси не пыталась обсудить ситуацию с воином, он только отмахивался и любовался пейзажами. Девушка начинала злиться из-за недоверия спутника. Да ещё она не успела купить нормальное нижнее бельё и теперь вынуждена была щеголять в развратном кружевном безобразии под невзрачной походной одеждой. У неё давно не было секса, а нежные прикосновения дорогой ткани будили желания.