- Чего уставился? Слюни подбери и давай лезь вон на то дерево.

  - Зачем?

  - Не тупи. Я мёрзну, а там дупло с нашими вещами.

  Рыж окинул обнажённую девушку жадным взглядом и послушно полез на высокое раскидистое дерево. Сверху она казалась уязвимой, хотя вспоминая, как она ломала неубиваемого андроида, воин понимал, что это не так. Он быстро вскарабкался до середины ствола. Удобно, когда у дерева нормальная кора - есть за что зацепиться. По гладким стволам лазать Рыж не любил. Дупло на дереве оказалось не одно. Не глядя сунув руку в первое, воин заплатил за беспечность прокушенным пальцем. Хорошо, что шипящий и гневно сверкающий глазками зверёк не ядовит.

  Воин в очередной раз надавал себе мысленных пинков. Когда это было, чтобы даже из-за самой красивой женщины он терял контроль над ситуацией? Ну и что, что она внизу голая, а у него от одной этой мысли стоит? Нормальная физиологическая реакция. Мужик он или кто, корзага ему в штаны?! Выволочка помогла. Для начала он залез на верхушку дерева и осмотрелся. Они оказались на окраине большого лесного массива, гор отсюда видно не было. Зато хорошо просматривался небольшой городок примерно в десяти перестрелах: там можно будет отдохнуть и обсудить дальнейшие планы. Рыж обнаружил ещё два, но уже без обитателей, дупла. В них лежали небольшие тючки с вещами и дага. Хотелось бы, конечно, чего-то посущественнее, но и это лучше, чем ничего.

  На земле они быстро оделись, временами подшучивая друг над другом. Одежду для них подбирал Отец, а у него чувство юмора своеобразное. Пришлось им на время стать поиздержавшимся наёмником и шмарой. Макси злобно шипела и чуть не плевалась ядом, когда он затягивал корсет на вызывающе коротком платье, обнажающем тонкие лодыжки. Рыжу всегда было интересно: почему женщина в штанах ни у кого вопросов не вызывает, а стоит укоротить подол на ладонь, так её репутации приходит конец? Сам он тоже морщился, натягивая чужие, воняющие потом и ларг знает чем ещё, вещи. Главное, что на дорогу к городу они вышли из леса в месте, которое от ворот не просматривалось и дошли до них быстро. Вопросов у стражи не вызвали, и ладно.

  Макси уверенно петляла по узким улочкам, Рыж оглядывался по сторонам, постепенно осознавая, куда они попали. По пути им в основном встречались полукровки ягуаров и лесных эльфов. Значит, они на границе с их землями. Он тут не выделялся совершенно, потому как сам полукровка-ягуар. Макси явный оборотень, они по пути уже встретили парочку разных видов. Ранним утром добропорядочные горожане высыпали на улицы и расходились по своим делам. Симуран выделялась бы среди них вызывающим платьем, но его скрывал длинный плащ Рыжа. Почти от самых ворот их сопровождал облезлый драный кот с порванным ухом. Обычно животные к воину не лезли, он их не замечал, а об этого чуть не споткнулся и поэтому запомнил.

  Девушка притормозила у неприметного длинного дома на два выхода в бедном квартале. Воин знал такие. Обычно от одного крыльца до другого тянулся коридор со множеством дверей в отдельные комнатки, а где-то посередине должна быть общая кухня с чёрным входом. Удобное место. Дверь на стук открылась почти сразу. На пороге их встретил ведьмак, кивком головы пригласив войти. Рыж обвёл взглядом комнату. Из маленького оконца видно улицу, в случае опасности - кухня напротив. На столбике покосившегося забора нахохлившись сидел утренний кот, посреди дороги намывал гостей второй. Комната обычная, какая-то безликая. Не поймёшь кто здесь живёт. Воин задёрнул выцветшую занавеску, сел на узкую лежанку, застеленную видавшим виды бурым покрывалом, устало прислонился к стене. Ведьмак опустился рядом, не спуская с воина внимательного взгляда.

  - Как ты?

  - Нормально, жрать только охота.

  Воина только что начало отпускать напряжение, державшее его последние обороты. Он обмяк, перестал скрывать эмоции. Резкие складки между бровей и уголков рта разгладились.

  - Сейчас Макси что-нибудь сообразит.

  - Она ещё и готовит? Воистину, кладезь талантов.

  Ведьмак понимающе усмехнулся. Тяга Рыжа к слабому полу была общеизвестна. От репутации бабника его спасала разборчивость. 'Бросался' он не на всё, что движется. Женщина должна была чем-то 'зацепить'. А последние несколько циклов о его похождениях знали только самые близкие - иногда им приходилось прикрывать товарища перед Никой. Ведьму он любил, конечно, но отказать себе в покорении очередной 'высоты' не мог.

  - Отец, а чья эта квартира?

  - Любопытство сгубило кошку, Рыж. Ничья она.

  Ведьмак усмехнулся, укоризненно качая головой. В уголках глаз собрались морщинки, взгляд потеплел, делая старого воина простым и домашним. Макси пришла с кухни, неся огромную шипящую сковороду и чайник с кипятком. Воин втянул обалденный запах: сало с прожилками мяса, лук, зелень, яйца... Всё-таки даже в самой лучшей лекарской пища целебная, а потому пресная. Сейчас же их ждал праздник вкуса. Никол уже доставал из буфета свежий хлеб, пирожки и печенье. Макси разложила яичницу по тарелкам. Рыж щедро намазал масло на толстый шмат хлеба и воткнул вилку в кусок жарева потолще да поподжаристее. А что, ему восстанавливаться надо!

  Когда с содержимым тарелок было покончено, Макси разлила по кружкам приятно пахнущий отвар. Воин принюхался, кое-что из состава ему было знакомо. Он лениво потянулся за пирожком, из-под ресниц наблюдая за девушкой. Надо же, Макси - оборотень. Обычно Рыж их чувствовал, а в этот раз даже мысли не возникло. Она всё ещё оставалась в шмаровском платье. Глубокое декольте почти обнажало грудь, лиф соблазнительно облегал гибкий стан. Воин расслабленно откинулся на спинку стула и залюбовался девушкой: расцветающим под его взглядом румянцем, как она прикусывает нижнюю губу, делая её более яркой и манящей, колышущимися при каждом движении округлостями. Да она сама как сдобная аппетитная булочка, весьма упругая на ощупь. Рыж засмотрелся, даже позволил себе мечтательно улыбнуться. Машинально взял кружку и отхлебнул, чуть не выпорскнув кипяток на окружающих. У него аж слёзы выступили на глазах.

  - Макси, прикройся, пока тут кое-кому помощь целителя не потребовалась.

  Ведьмак откровенно потешался, глядя на обиженное лицо воина.

  - Мля, Отец!..

  - Да ладно, Рыж, не красней. Макси у нас такая. Не захочешь - залюбуешься. Я тоже по первости кусок мимо рта проносил иногда. Ты пей, а то остынет.

  Мужчины молча допили отвар, помогли девушке убрать со стола. Пора было поговорить о деле.

  - Рыж, я вам приготовил новые документы. Деньги и ещё один комплект бумаг возьмёшь в банке, ключ от храна в шкатулке. Отсюда утром порталом прыгнете в Оримт, заберёте содержимое храна и вернётесь сюда. В тот же день перейдёте границу земель ягуаров. Там сначала пройдётесь пешком, потом Макси совершит пару-тройку перелётов до побережья. Наймётесь на корабль до снежных земель, пересидите там пару циклов, пока всё не успокоится.

  - Никол, я не собираюсь отсиживаться столько времени, да ещё с Макси.

  - Это не обсуждается. Я прикажу, а ты сделаешь. Если тебя выследят и снова схватят, я уже ничем помочь не смогу. В этот раз нам повезло. Надеюсь, что ты это понимаешь.

  - Хорошо. Своё оружие я смогу забрать?

  - Ритуальные кинжалы и метательные ножи сохранились, арбалет я тебе добыл новый. Главная проблема, что мы не сможем поддерживать связь. В северных землях используют защиту:, работают только амулеты и артефакты их изготовления, у меня таких нет.

  Воин задумался. Он не ожидал, что наставник захочет отправить его отсиживаться в северные земли под присмотром Макси. Обманывать Отца он не хотел и теперь лихорадочно соображал, как изменить ситуацию в свою пользу.

ГЛАВА 11

  Макси зачем-то позвала ведьмака на кухню. Рыж задумчиво перебирал висящие на шее амулеты и пялился в стену. В ладонь удобно лёг самый здоровый, с когтем длиной с его средний палец. Мужчина снял с шеи шнурок и попытался определить, что же это всё-таки такое.