- Солидно обставлено. - пожал плечами Антон. - И каковы результаты? Что вы там, вообще, нарыли?

Чередник уставился глазами в потолок и глубокомысленно продекламировал, словно читал лекцию:

- При проведении научно-исследовательских работ на заданном участке был обнаружен ход, уводящий под землю. Широкая каменная лестница. Несколько метров вглубь и она обрывалась. Обрушилась когда-то, понятно? Аборигенам на это все, понятно, плевать было. Там давным-давно, еще в тридцатые годы дацан был. Несколько лет назад это попалось на глаза местным краеведам. Они об этом и написали. По этому поводу, я так понял, экспедиция и организовалась. Приехали мы, оборудование привезли, палатки поставили.

В общем, ход как ход, по сути, обычная нора, здоровая, правда, и ступени каменные вниз уводят. Моё дело маленькое, находки описывать и результаты систематизировать. Но там работы было - уйма! На завершающем этапе и самому покопать пришлось. Вынимали землю, потолок подпорками крепили, как в шахте. В некоторых местах вообще не могли пробиться, каменные глыбы мешали. Стараясь не сбиться с курса, вокруг обкапывали. Вкалывали так день, другой, пока, в буквальном смысле вниз не рухнули. Провалились в просторный зал, едва ноги не переломали. Потёмки, ни черта не понятно. Потом свет туда дали, мы осмотрелись. Зал этот очень широкий, от него в разные стороны ходы расходятся. Считай, целое поселение под землёй.

- Шутишь.

- Ну, не поселение, так лабиринт. С помещениями и переходами. Но дальше было еще интереснее.

Весь лабиринт раскопать нам так и не получилось. Многие переходы были завалены. Там уже не земля была, а камень сплошной, так утрамбовалась за столетия. Мы рыли больше недели. Наконец мы вышли в один зал. Все стены и потолок из чёрного камня. В дальнем конце огромная, высеченная из камня фигура. Сидящий человек с бычьей головой, держащий в руках человеческий череп. Но меня удивил орнамент на стенах, вокруг всего зала, в виде фашистских свастик. Чёрт знает, сколько лет этому залу, а на стенах свастики.

- Это вы, похоже, отрыли дацан тибетской секты огнепоклонников Бон-по. Они свастику использовали, насколько я помню.

- Кстати, возможно. Не исключено. Но что было дальше. В этом подземелье нашли еще одно помещение. Лаборатория, то ли химика, то ли алхимика.

Так всякие приспособления, что в этой лаборатории нашли, ну, банки, склянки, пробирки и фиговины всякие, никак под то время не подогнать. Оснащённость как в средневековой Европе была, у алхимиков. На Руси ещё и стекла-то не знали, а здесь пробирки всякие и тому подобное. Представляешь?

- На Руси не знали, а там могли знать. Впрочем, я же не историк.

- Так слушай дальше. Я оттуда тебе привёз находку. Там, в этой лаборатории, масса всяких рецептов алхимических была, целая картотека. Я сфотографировал некоторые.

Сергей вытащил пачку фотографий и протянул Антону.

- Посмотришь?

- Оставь этнографам. Я по этим рецептам лечить пациентов не буду. - Антон отстранил фото.

- А вот это тебя может, заинтересует. Те, что ты смотришь, были в виде свитков. Но одна вещь там привлекла мое внимание. Золотая пластинка, лежавшая в шкатулке.

Чередник протянул футляр.

- Забавная вещица. Думаю, здесь что-нибудь интересное, раз на золоте, да ещё и отдельно лежала.

Антон взялся за замочек и решительно дернул 'молнию', открыв футляр.

Пластинка выпала на стол, и монстры с визгом набросились на Антона со всех сторон.

Бестелесные мелкие бестии, мелькавшие как молнии. Охранники этой вещицы на энергоинформационном уровне. Живые зубастые молнии. Полевые формы жизни из других миров. Слишком быстрые, чтобы можно было рассмотреть как следует строение их узких стеклистых тел.

Энергетические сгустки сами потекли из рук Антона. На автопилоте. Он элегантно работал, он выполнял работу мага-укротителя. Он прихлопывал этих тварей на лету, он разрывал им глотки, он погружался энергетическим мечом в их животы и вспарывал их, выпуская фонтаны дымящейся невидимой крови. Он стосковался по борьбе с этими существ, он наслаждался ею, этой горячкой боя. Антон чувствовал, как твари отступают. Существа из его прошлого... Он впился глазами в значки на пластинке. Сергей с интересом наблюдал за ним.

- Ты чего? Что происходит?

- Да ничего... - пробормотал Антон, стараясь не подавать виду, что он взволнован. - Тут что-то замысловатое. Но что конкретно, чёрт его знает. Я так сразу не могу воспринять эти символы. Интересная штучка. Я могу на несколько дней ее оставить у себя?

- Конечно, - Чередник допил чай и взглянул на часы. - ого, время-то бежит. Пора мне. Скоро первая электричка в мою сторону. Ты никуда не уезжаешь?

- Не знаю пока. Тут наметилось одно интересное предложение.

- Какое?

- Неважно. До четверга я все равно буду в городе.

- Я еще заеду или позвоню. Ну, бывай, пошёл я.

Сергей взял свою сумку. Слышно было, как в прихожей хлопнула дверь.

- Пошёл? - Антон все держал в руках тонкий золотой прямоугольник. - Пока.

- Паганелю срочно нужна замена. - голос в трубке мобильного заставил Варицкого собраться. Он весь словно подобрался под своим костюмом.

- Хорошо. Мы работаем над этим.

- Предложенный вами человек подойдет?

- Уверен.

- Он уже дал согласие?

- Попросил дать время на размышление.

- Сколько вы ему дали?

- Три дня.

- Окей. Ведите его все время, только незаметно.

- Хорошо.

А в это время Антон изучал находку своего приятеля археолога. Чередник... Обнаружил, неутомимый исследователь, находку. Все же шло так хорошо. Частная целительская практика. Энергетическая подпитка и чистка кармы. Услуги - деньги. И главное - сохранялось душевное равновесие. А сейчас оно рухнуло к чертям собачьим. И все из-за этого Чередника. И его золотой пластинки.

Информация на ней была в закодированном виде. Антон ее не 'чувствовал', не воспринимал. Смысл текста был изложен трояко. В обычном, символическом и трансцендентном смысле. Тут требовался ключ - система связи смыслов в одно целое. Третий же уровень был еще и защищен - зубастыми охранниками из параллельных миров. А это значило только одно.

Артефакт был оттуда. Из забытого прошлого Антона. Из мира мастеров и магов. От этого стоило держаться подальше.

Если прошлое само не найдет тебя.

Что-то внутри Антона подсказывало, что пути обратно уже нет - Рубикон пройден, мосты сожжены, что называется.

Постепенно он заснул. Вначале ему снилась какая-то чушь: быстро мелькающие кадры погони, сотни проносящихся лиц и когда-то виденные давно пейзажи Кавказа, но вскоре все исчезло.

Его сон разбился на миллионы осколков... под мелодию MC Hammer "You can't touch this". Рука автоматическим жестом потянулась к телефону, выключая будильник. С трудом Антон открыл глаза: веки буквально налились свинцом, а голова болела, как будто после праздника. Телефон продолжал звонить. "Заткнись скотина!"- подумал он со злостью. Скрипя от злости зубами, он слез с кровати.

За окном было теплое летнее утро.

- Да!! - Сама интонация, с которой это было произнесено, должна была убить ту сволочь, что звонила.

- Антоныч? Это я, Серега.

- Ну и что тебе надо?!

- Находку, что я привёз, помнишь?

- Естественно, дальше что?

- Ты бы не мог ее сейчас мне принести?

- Серёжа, я спать хочу как чёрт. Разве нельзя отложить до вечера? Зачем она тебе прямо сейчас?

- Понимаешь, очень нужно сейчас. Тут человек приехал, коллекционер. Я с ним на раскопках был. Он мне такую сумму предлагает...

Чередник назвал действительно заманчивую цифру.

- Так что, принеси, пожалуйста, скорее.

- Ладно, сейчас подъеду.

Повесив трубку, Лернер достал из ящика стола табличку с текстом. Надо было прийти в себя, но не помогли ни холодный душ, ни чашка черного кофе без сахара. Наскоро собравшись, вышел на улицу. Дворники еще мели асфальт. Прохожих было не много, рабочий день только начинался.