- Хорошая идея! - воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: - А вот, скажем, ну, чтобы не дожидаться кончины. Можно его того…

- Убить? - спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.

- Да, - подтвердил тот.

Юм, громко фыркнув, отвернулся от них, а после, запрыгнув на спинку, уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.

- Нет, я их не убиваю.

- Ну, за этим дело не станет, - с пренебрежением махнул рукой Барон. - Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять.

- Неужели он вам надоел? Стал ненужным? - удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.

- Надоел - не то слово! - воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел “испепеляющее“ на Барона, но молчал.

Барон снял очки и протер стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.

- Разбились в дороге? - поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стеклышко, не дожидаясь ответа, сказал, - Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет “тебя” впереди, - и, переключившись на Изера, спросил: - А запасные есть?

Барон, молча, развел руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:

- Машина так мчится. Вы очень спешите?

- Да.

- Кто-то ждет вас? - не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений. Беседы.

- Нас там ждет судно, - удовлетворил его любопытство Барон.

- Зафрахтованное? - уточнил Ричард.

- Собственное, - вызвав восхищенный взгляд собеседника, ответил Барон.

- С дочкой путешествуете? - кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на нее.

- Она не дочь мне, но путешествуем мы вместе, - Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос. - Чтобы сделать чучело много нужно времени?

- Немало. Но тут еще должен быть талант художника, - с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: - придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.

- Да, это очень важно, - поддержал его Барон. - Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард Вы заинтересовали меня. Живете в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, - бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: - Мой кот.

- Милости просим. - Обрадовался Ричард и, протянув визитную карточку, пообещал: - Обслужим по первому разряду. И вас, - погладил кота. - И Вас.… О! Какая изумительная шерсть! Как шелк! Чучело будет просто превосходным!

Не выдержав, девушка рассмеялась, вызвав на себя удивленный взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно, девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то он придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем.

В течение получаса, Барон подробно расспрашивал Ричарда как тот работает над чучелом. Юму пришлось выслушать, какие цветом стеклянные глаза ему подойдут лучше. Что ноготочки лучше будет подпилить, а в хвост просунуть проволоку. Когда Ричард потянулся пощупать его хвост, Юм “вспахав“ его руку четырьмя алыми бороздками, с шипением покинул салон пассажиров и подсел к водителю, услышав напоследок:

- Да. Агрессивный кот. Наверное, действительно будет лучше набить из него чучело, спокойнее будет.

- Наверное, так мы и сделаем, - согласился с Ричардом Барон.

Огни города заглянули в салон лимузина. Неоновые вывески, слившись в сплошную, светящуюся полосу преследовали летящий по дороге автомобиль, водитель которого даже не потрудился сбавить скорость при въезде в город.

Игнорируя светофоры, лимузин, не притормаживая, пролетел перекрестки, и странное дело, зеленый свет на его пути не поменялся на красный. Сквозь город пролегла дорога, которую ни одна машина не могла пересечь. И лишь когда элитные лимузины промчались по столь необычной трассе, светофоры вновь перешли на свой обычный режим.

Ричард, судорожно впившись руками в сиденье, наконец, смог перевести дух, разжать пальцы. Ошеломленно покачав головой, он заметил:

- Вы дьявольски везучи! Промчаться через весь город, даже не притормозив. Это чудо, иначе не назовешь!

- Обычное дело, - отмахнулся Барон.

- Не скажи, - блеснув озорными глазами, улыбнулся Ричард. - Признаться, я всю дорогу ожидал столкновения и своей безвременной кончины.

- А это Вы зря, - возразил Барон. - Смерть никогда не приходит безвременно. Она подобно налоговой инспекции, точна, аккуратна и неумолима.

- И всегда не вовремя, - рассмеялся весело Ричард. На что Барон, подняв указательный палец, уточнил:

- Для людей.

- А для кого ж еще? - удивился Ричард. - Именно для людей и смерть, и налоговая инспекция - не вовремя.

- Инспекция может и не вовремя, а вот смерть никогда не явится преждевременно, настаивал на своем Барон.

- Как же, - не согласился с ним Ричард. - Вот сейчас столкнемся с грузовиком. И все. Нас нет.

- Нет, мы не столкнемся. В “Книге судеб “ этого нет.

- А что есть? - с живым интересом спросил Ричард.

В ответ Барон поднял глаза к потолку, пошевелил губами что-то подсчитывая. Перевел взгляд на ожидающего Ричарда. С радостью сообщил: - Ты утонешь. Но можешь быть спокоен, это произойдет через двадцать лет, в июле, числа скажем, двенадцатого.

- В океане? - вежливо поинтересовался Ричард и усмехнулся, но как-то невесело.

- В ванне, - весело блеснув очками, ответил Барон и пояснил: - Сердечный приступ, надо полагать.

- Вот как? - поднял брови Ричард и, сделав вид, что поверил, спросил: - Мы узнали про мою кончину, а как дело обстоит с вашей?

- А никак, - сцепив пальцы, улыбнулся Барон. - Я не умру.

- Никогда?

- Никогда, - склонил голову, подтверждая, Барон.

- Какая уверенность! - изумленно воскликнул мужчина и философски заметил: - Впрочем, каждый человек считает, или, по крайней мере, хочет, считать, что он вечен.

- Я бы с вами согласился, если бы был человеком. Но я им не являюсь. Следовательно - Я бессмертен, - любезно сообщил Ричарду Барон.