- Это прекрасно, - эти слова были адресованы, скорее, самой себе, чем кому-то из присутствующих. Но мне ответили.

- Ты никогда не сможешь забыть этот момент, - герцог знал, о чем говорил. – Завтра мы добавим землю и воду, - добавил он серьезно.

Я уже собиралась плавно убрать огонь и поставить стол на место, как мне помогли. И это был не герцог и не Шарим, а странная полная женщина, которая выбегала на арену в фиолетовом платье.

- Приветствую вас! – сказала она таким тоном, словно разговаривала с легионом в поле, а не тремя людьми в закрытом помещении. Герцог и Шарим эмоций не показали, а вот мой стол рухнул с жутким грохотом и развалился. За все это время в нем ничего не сгорело и не сломалось, а сейчас он лежал грудой обугленного дерева. Я повернулась к женщине, и уже хотела высказать все, что крутилось на языке, большую часть из чего она, несомненно, не поймет, но я покажу. Однако Асвард начал диалог быстрее, и я поняла, что ссориться он не желал.

- Что вам угодно, лиа Гередит?

- О, герцог, - наигранно пролепетала тучная дама. – Ваша невеста хотела бы развлечься, а узнав, что вы в зале, баронесса готова составить вам компанию в танцах.

- Прошу, - вмешался Шарим. – Катарина, при всем уважении, только претендентка, но еще не невеста.

- Конечно-конечно…

Стало понятно, что это недоразумение постараются исправить в ближайшее время.

- … но поймите, вы совершенно не уделяете внимание девушке. Ваша сестра, несомненно, нуждается в обучении для поступления, но вы забыли про свою несчастную гостью, и мы бы гуляли по парку, но там дождь. Баронесса никогда бы не стала докучать вам своим обществом и просить его, поэтому я пришла сюда втайне от нее, не вынося больше страданий малышки.

Она смотрела так волнующе и грустно, что возникло стойкое желание сбежать подальше от этой курицы.

- Хорошо, - сказал герцог, словно взвешивая в уме все происходящее. – Прошу простить, что не уделил должного внимания вашей подопечной. Я непременно это исправлю.

Асвард открыл дверь перед женщиной, а та только мило улыбнулась. Герцог отправился следом за ней.

- Я не знала, что слугам можно так общаться.

- Дэя, - ответил Шарим. – Лиа Гередит не служанка. Титула у нее нет, но она владелица большого куска земли герцогства, поэтому с ее мнением приходится считаться. А недавно она взялась за судьбу всех своих незамужних родственниц, решив лично устроить их семейное счастье. Вот теперь на очереди оказалась Катарина, понятия не имею, кем девушка ей приходится.

- Что ж, вас всех можно только пожалеть.

- Не стоит. Катарина прекрасная партия для герцога, лучше ее он не найдет. Так что нет смысла жалеть, они идеально подойдут друг другу. Большой любви обещать нельзя, но он сам искал только выгоду в браке, а не любовь. Семья, конечно, не самая лучшая, но девушка добрая, ласковая, милая и способна его любить, а ему уже давно пора успокоиться и залечить все свои раны. Скажем, он будет ее уважать и ценить.

Уважать и ценить – эти два слова звучали в голове и заставляли мысли нестись в свой мир. Родители женились безумно влюбленные друг в друга, но не прошло и двадцати лет, и любовь прошла, не оставив ничего. Катарина получит больше, уважение можно потерять только по своей вине.

- О чем задумалась, огонек?

- Огонек? – звучало непривычно и неожиданно.

- А почему нет? Раз первым проснулся огонь, значит, и даваться он будет намного легче. В кражах это не помогает, здесь все чаще воздухом действуют, но что есть, то есть. Так о чем задумалась?

- Да так, мелочи. Думаю, что ты прав.

- Я всегда прав, Дэя, так что даже не смотри в его сторону.

- Я и не… - хотела было возмутиться, но граф поднес палец к губам, обрывая фразу.

- Тише. Мне безразлично, так что не стоит возмущаться. И мой совет только для того, чтобы ты уехала спокойной, и смогла выполнить задание. А дальше – делай, что хочешь. Пойдем, Асвард подобрал для тебя книги, я их отдам.

- Ты расскажешь мне про эльфов? – вспомнила я, когда мы уже вышли из зала.

- Да, - ответил Шарим. – Но сейчас есть дела намного важнее.

Не прошло и часа, а Шарим уже взволнованно ходил по одному из кабинетов герцога, поджидая хозяина, который должен зайти с минуты на минуту. Асвард не заставил себя ждать. Он со злостью распахнул двери и прошел вовнутрь, кидая недовольные взгляды на главу охраны.

- Зачем ты хотел меня видеть? – произнес герцог.

- А ты разве не рад избавиться от внимания своей невесты?

- Рад, но я пытаюсь к ней привыкнуть, а для этого нужно время.

- У вас еще будет много времени, а у Дэи есть всего четыре дня, уже почти три.

- Ты хотел мне сказать, чтобы я уделил ей больше внимания? – герцог сел за стол и устало положил голову на ладони.

- Нет, я хотел узнать, что происходит с тобой? Ты учишь ее держать свои эмоции, контролировать свое состояние, а сам не можешь держать себя в руках. Я могу узнать, в чем дело? Надеюсь, в твоем настроении не виновата наша шпионка.

Асвард только тяжело вздохнул.

- Я устал, Шарим, не думал, что когда-нибудь скажу это, но я действительно устал. И от этой обороны и от постоянных покушений, от поисков этой проклятой книги. И ведь мы даже не знаем, что в ней.

- Ты сам решил ее искать…

- Это последний шанс сохранить земли и остановить войну. Ты все узнал? У меня благодаря твоим заботам сейчас должна быть прогулка по галерее, так что мне хватит пустых разговоров.

- Признайся честно, тебе не нравится Катарина, скажи мне снова, что я сделал неправильный выбор.

- Честно? Шарим, я не могу сейчас ответить на этот вопрос. Она мне подходит, и больше не будет соблазнов, а для своей постели я всегда смогу кого-нибудь найти. Так что считай, что ты сделал правильный выбор.

- Хорошо, в таком случае, я готов пытаться вбить в голову одной девчонке все, что от нее понадобится, но я не готов сдерживать при этом тебя.

- Этого не придется делать. Сам не знаю, что произошло. Где Дэя?

- В библиотеке, я выдал ей книги, скоро должна закончить читать, отдохнет и сможет приступить к боям. Мы разместимся в подземном зале в южном крыле, ты не против?

- Женщины еще не успели захватить эту часть замка, так что если вы успеете первыми, то место ваше.

Шарим только кивнул и оставил герцога одного, он понимал недовольство Асварда, но еще несколько дней и герцог сможет полностью посвятить себя невесте, главное, чтобы за эти несколько дней ничего не произошло.

Уже битый час я сидела в библиотеке и пыталась вчитаться в то, что мне дали. Это не были заклинания или старинные учения, а всего лишь сорок рун, которые необходимо запомнить, но из этой затеи ничего не выходило. И, несмотря на мою прекрасную память и способность к языкам, руны никак не хотели поддаваться, и это не преувеличение. Стоило мне только закрыть глаза, как все, что я запомнила и даже записала, исчезало из памяти и приходилось начинать все с чистого листа. Десять минут я просто считала, что совершенно отупела из-за неожиданного перехода, следующие десять минут я думала, что это последствия удара по голове в библиотеке института, но затем я пришла к окончательному выводу, что это магия – именно она не дает мне запомнить все написанное. Из-за этого мысли начинали путаться, и я просто сидела и безразлично смотрела на лежащие передо мной рисунки.

- Выучила? – раздался голос Шарима, когда я уже начала засыпать над книгой. Он появился в библиотеке незаметно, словно призрак, сильно при этом напугав.

- Это невозможно, ваша магия не дает мне их выучить.

- Какая магия? – удивился граф. – Это просто руны и никакой магии для их изучения не требуется. Твоя магия понадобится, чтобы они работали.

- Но я не могу ничего запомнить, вообще ничего!

Книга полетела на дальний край стола. Было неприятно от осознания собственного бессилия.

- Так, понятно, - многозначительно сказал Шарим, и сел напротив. – Посмотри на меня. Смотри, смотри, и прекрати злиться.