— Если не считать двух безмозглых Двуногих котят! — выкрикнул с места Выдрохвост.

— Они не скоро осмелятся вернуться обратно, — успокоил его сидевший рядом Сивокрыл.

— Это отучит их кататься по льду, — весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.

— Они провалились в воду? — ахнула она. Ее бросало в дрожь при одной мысли о черной ледяной воде, ждущей неловкого кота под ненадежной коркой льда.

— Да нет, только лапы промочили, — отмахнулся Криволап. — Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!

Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.

— Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. — Он обвел глазами свое племя и остановился на ком-то из котов. — У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!

Племя Ветра и племя Теней радостно завопили.

«Мерзкие, мерзкие злыдни! Как они смеют так себя вести?» — Синелапку даже бросило в жар от гнева. Она видела, как Лоскут, сгорбившись, смотрит куда-то в сторону, а Пестролапая, обернувшись, с вызовом разглядывает нового Речного воина.

— Это мой брат!

Синелапка с удивлением посмотрела на Криволапа:

— Кто?

— Желудь! — похвастался Криволап. — Мой брат.

Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть этого кота, но сумела увидеть лишь рыжеватые кончики его ушей.

— Он самый лучший! — с неподдельным восторгом сообщил Криволап. — Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал вооот такую рыбу!

«А я поймала белку!» — поспешно напомнила себе Синелапка.

— Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!

«Скажите пожалуйста, какой скромник!»

— А у меня есть сестра, — сказала Синелапка, кивая на Снеголапку, сидевшую рядом с Птицехвостом в нескольких шагах от них. Она тоже прекрасная охотница!

— Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями! — радостно подпрыгнул Криволап.

«Глашатаями? Какой смысл быть глашатаем?»

— Ну вот еще! Я сама хочу быть предводительницей!

Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся:

— Ну конечно!

И тут им, наконец, влетело. Разъяренная Рябинка сильно шлепнула их хвостом по ушам и прошипела:

— Замолчите вы наконец или нет? Сколько можно повторять?

— Извини, — потупилась Синелапка, а потом послушно уставилась на Скалу.

Теперь выступал Кедрозвезд. Все племя Теней смотрело на него, грозно сдвинув плечи.

— К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.

Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, когда предводитель объявил о своем решении.

— А с виду он совсем не старый, — прошептала Синелапка на ухо Криволапу.

— Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, — давясь от смеха, ответил Криволап. Синелапка непонимающе посмотрела на серого кота и заметила, что зубы у него высовываются из-под губ и загибаются, словно когти.

Она сердито пихнула Криволапа боком и прошипела:

— Он не виноват в этом! — Но тоже не удержалась и прыснула со смеху.

— Его место займет Колтун! — продолжал Кедрозвезд.

Темно-бурый воин решительно вышел из толпы и шагнул в круг лунного света, сиявший под Скалой. Он был намного крупнее Камнезуба, который, очутившись в тени нового глашатая, казался совсем худым и щуплым.

Синелапка почувствовала, как шерсть у нее на спине поднимается дыбом. Ей не понравился Колтун. Даже не взглянув на Камнезуба, съежившегося возле него, он обвел глазами своих соплеменников, приветствовавших его радостными воплями.

— Колтун! Колтун!

Синелапка заметила, что Пышноус тоже не сводит прищуренных глаз с нового глашатая племени Теней.

На душе у нее стало еще неспокойнее. Неужели ученик целителя чувствует, что это назначение грозит обернуться бедой? Синелапка перевела глаза на Гусохвоста, но целитель равнодушно смотрел куда-то в сторону леса.

Полынница радостно приветствовала Колтуна, а вместе с ней ликовала и молоденькая кошечка, с виду не старше Синелапки.

«Может быть, это ее ученица?»

Молодая кошка была совсем не похожа на остальных воинов Теней. Густая серая шерсть, плоская морда и огромные желтые глаза выделяли ее из толпы гладкошерстных, остромордых Сумрачных воителей. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд Синелапки, кошка обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Синелапка испуганно застыла, но кошка быстро отвернулась к своему новому глашатаю.

«Интересно, каково это — быть воительницей племени Теней? Поздравлять Сумрачных воителей, радоваться успехам своего племени?»

Грозовые коты каждое полнолуние встречались с остальными тремя племенами, но Синелапка вдруг поняла, что до сих пор ничего не знала о своих соседях, не понимала их преданности и не задумывалась о существовании прочных уз, связывавших их со своими соплеменниками. А ведь они преданы друг другу точно так же, как она предана своему племени!

Задумавшись, она не сразу поняла, что крики смолкли и предводители, один за другим, спрыгивают со Скалы.

Совет закончился, и коты, разбившись на четыре отряда, стали подниматься по склонам, чтобы разойтись по своим территориям. Синелапка хотела попрощаться с Криволапом, но он уже семенил следом за крупным крапчатым воином. Обернувшись через плечо, он лукаво подмигнул Синелапке и растаял в ночи.

— А разве мы не будем болтать с другими котами? — удивленно спросила Синелапка у Ветреницы. — Я знаю, сейчас на нас все злятся, но ведь обычно после Совета коты еще какое-то время общаются друг с другом?

— Сегодня слишком холодно, — поежилась Ветреница. Распушив шерсть, она бросилась догонять Змеезуба и Вихрегона, со всех лап мчавшимися под дубами.

Синелапка тоже поднялась, и тут чей-то бок прижался к ее боку.

— Кто это был? — спросила Снеголапка. Глаза ее ярко сверкали под луной.

Синелапка непонимающе уставилась на сестру.

— Тот Речной кот, с которым ты проболтала весь Совет? — уточнила Снеголапка.

— Ах, этот! Его зовут Криволап. Он оруженосец, как и мы.

— Мне показалось, он слишком большой для оруженосца!

— Он поздно начал обучение, — охотно пояснила Синелапка.

— Похоже, вы успели близко узнать друг друга, — недовольно процедила сестра.

— И что из этого?

— Ничего! Просто не годится водить близкую дружбу с чужими котами, вот и все! — отрезала Снеголапка.

— Мы просто болтали, — возразила ее сестра. — Это же Совет! Тут действует перемирие, и мы можем вести себя дружелюбно.

— Но не настолько же! — фыркнула Снеголапка. — Я видела, что даже Солнцесвет не смог заставить тебя закрыть рот! Тебе было так интересно болтать с этим здоровяком, что ты совершенно забыла о приличиях!

Это было уже слишком.

— Знаешь что? — сердито взмахнула хвостом Синелапка. То, что я разговариваю с другим котом, еще не означает, что я смотрю ему в пасть, как ты своему Остролапнику!

— Ты просто ревнуешь! — взвизгнула Снеголапка.

— Кого? Тебя или Остролапника? — огрызнулась Синелапка. — Делать мне больше нечего!

Но Снеголапка уже бросилась прочь, ощетинив шерсть.

Солнцесвет, стоявший под дубом, поманил Синелапку хвостом.

— Ты идешь или нет?

Синелапка со всех лап бросилась к нему.

— Скажи, я действительно вела себя слишком дружелюбно с этим оруженосцем?

— Вы вели себя слишком шумно, — усмехнулся глашатай.

— Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы дружить с котами из других племен?

— Не дружить, а, скорее, общаться. Разговаривая с соседями, мы можем многому научиться друг у друга.

— Значит, я не сделала ничего плохого, разговаривая с ним?

— Нет, конечно, — покачал головой Солнцесвет. — Но в следующий раз, будь добра, постарайся разговаривать не во время Совета, а после него.

— Извини, — потупилась Синелапка. — Он просто ужасный болтун, и я не могла удержаться.