— Сделай свой выбор сейчас, Нейт, — шепчет она, ее голос низкий и мягкий. — Если ты меня поцелуешь, я сломаюсь, и будет слишком большая вероятность, что это закончится болью и окончательно разобьет мое сердце. Если ты уйдешь, есть шанс, что ты будешь чувствовать себя так же. Я не могу... я не могу сказать «нет» тебе. Я не хочу говорить «нет» тебе. Но я не хочу, чтобы ты делал из меня такую девушку, пожалуйста, сделай выбор.

Я пододвигаюсь ближе, наши губы так близко, что я могу чувствовать, как ее дыхание щекочет мое лицо.

— Ты знаешь, что я отдал бы за то, чтобы просыпаться рядом с тобой каждое утро? Ощущать тебя в своих руках каждую ночь? Ты знаешь, Танцовщица, что бы я отдал?

— Возможно, то же, что и я, — отвечает она дрожащим голосом.

Я вытираю слезу с ее щеки.

— Спокойной ночи, Эйвери.

Ее губы дрожат, когда я встаю. Я не оглядываюсь, когда выскальзываю через окно в темноту.

***

Эйвери

— Очень хорошо, — говорю я своей восьмилетней ученице Дженни.

Она крутится и устремляется вниз. Ее спина немного жесткая, но она хорошая танцовщица для своего возраста. Она моя первая ученица дневных занятий, и это своего рода вызов.

— Вот так, просто расслабь спину, Джен, — советую я.

Она пытается снова, но ее тело слишком напряжено.

— Давай покажу.

Она останавливается и поворачивается ко мне. Я быстро двигаюсь, кружусь и закрываю глаза, позволяя танцу захватить меня, как и всегда. Когда я заканчиваю, Дженни улыбается, ее глаза светятся. Она смотрит на меня, будто это ее будущее — как я и надеюсь.

— Попробуй еще, — говорю я, отступая назад.

Она делает движения снова, намного мягче в этот раз. Я киваю и подбадриваю ее, пока у нее не получается почти идеально.

— Отлично, Дженни, — говорю я и хлопаю в ладоши. — Ты прекрасно справилась. На сегодня мы закончили. Увидимся завтра в это же время.

— Спасибо, Эйвери, — она улыбается, спешит к своей сумке и забрасывает ее на плечо.

Когда она уходит, я иду к шкафчикам и переодеваюсь в рабочую униформу. Я взяла сверхурочные в библиотеке. Этого вполне хватало на оплату квартиры и продолжать преподавать. Это нелегко, и бывают дни, когда я думаю, сколько еще могу сражаться, но я все еще выживаю.

Отец не говорил со мной с тех пор, как я ушла от Джейкоба. Я позвонила ему на следующее утро, и он так жестко отверг меня, что я просто закончила разговор с ним. По сути, он сказал, что разочарован и не будет поддерживать меня до тех пор, пока я не вернусь и не исправлю ошибки. Он может не беспокоиться, потому что нет никаких ошибок.

Я, наконец, счастлива.

Я заканчиваю и направляюсь в бар. Я работаю сегодня, и к счастью для меня, он за углом студии. Когда я приезжаю, он уже кипит. Сегодня субботняя ночь, и я обычно получаю отличные чаевые. Я вижу Квин, девушку, с которой я подружилась на прошлой неделе, которая стоит за барной стойкой и ставит стаканы в посудомойку. Она замечает меня и улыбается.

— Привет, Эйвери.

Я машу в ответ и спешу закинуть свои вещи. Я завязываю волосы и наклоняюсь, чтобы завязать шнурки, перед тем как приступить к работе.

— Как дела? — спрашивает она, и я начинаю вытирать стаканы.

— Неплохо, а у тебя?

Она пожимает плечами.

— Так себе. Мне столько надо выучить!

— Знакомое чувство, — хмурюсь я.

Мужчина подходит к бару и улыбается нам обеим. Ему около сорока, и он достаточно хорошо выглядит, у него вьющиеся черные волосы и пронзительные голубые глаза.

— Можно виски, чистый?

Я киваю и готовлю выпивку для него, и затем ставлю бокал на барную стойку. Он протягивает мне наличку, и я быстро отдаю ему сдачу. Он улыбается мне, когда я отдаю ему ее, и чувствую, как его пальцы касаются моих, когда он забирает деньги.

— У тебя есть имя, милая?

Тьфу.

— Бьянка, — вру я.

— Хорошо, Бьянка, — шепчет он. — Спасибо.

Я фальшиво ему улыбаюсь, когда он отходит.

— Ужасный, — бормочет Квин. — Некоторые мужчины такие жуткие.

Я смеюсь.

— Точно!

Мы работаем несколько часов подряд бок о бок за барной стойкой. Около девяти вечера я иду на перерыв и выхожу на улицу подышать свежим воздухом. Я нахожу место и сажусь со стаканом воды и батончиком мюсли. Я вижу группу мужчин, которая подходит ко мне, я улыбаюсь, когда виду Келли, Киану, Лиама и ...о боже... Нейта. Келли улыбается мне, когда они останавливаются, он наклоняется и целует меня в макушку.

— Как ты, Эв?

Я пожимаю плечами, пытаясь избежать взгляда Нейта.

— Занята. Вы пришли выпить?

— Ага, — говорит Лиам и заходит внутрь.

Киану привлекает внимание женщин слева от нас, и он улыбается им, будто хочет съесть их живьем. Боже, он такой бабник. Нейт тоже привлекает внимание, только он ни на кого не обращает внимания. Он смотрит на меня.

— Эйвери, — шепчет он

— Привет, Нейт, — говорю я, пытаясь сделать так, чтобы мой голос звучал обычно.

Я встаю, надо вернуться в бар и сбежать от его пронзительного взгляда. Я спешу за барную стойку, чтобы снова начать обслуживать посетителей. Принимаю заказ от парней и вижу в кабинке с Киану трех женщин. Я закатываю глаза и осматриваюсь в поиске пустых стаканов, прежде чем, вернуться в бар.

— Бьянка.

Я поворачиваюсь на звук голоса мужчины. Он вернулся к бару и снова улыбается мне.

— Привет, — говорю я, выдавливая из себя улыбку.

— Еще один стакан.

Вот придурок.

— Еще виски? — спрашиваю я, доставая стакан.

— Только если ты выпьешь со мной.

— Извините, я не могу выпивать на работе.

Он улыбается мне хитрой, омерзительной улыбкой, и берет стакан, который я ему протягиваю. Пока он достает деньги, локтем скидывает стакан со стойки, и он разбивается. Выдохнув, я огибаю стойку и нагибаюсь, чтобы убрать осколки стекла, пока кто-нибудь не поранился. И тогда я ощущаю его руку на своей заднице. На. Своей. Заднице. Я быстро выпрямляюсь, разворачиваюсь и смотрю на него.

— Пожалуйста, держите руки при себе.

Он улыбается еще шире, его руки хватают меня за бедра и тянут на себя.

— Не притворяйся, что тебе неинтересно. Я видел, как ты смотришь на меня. Я здоровый мужчина, Бьянка. Я могу тебя...

— Черт возьми, меня зовут не Бьянка. Если бы я хотела вас, я бы сказал свое настоящее имя. Но я не хочу, потому что я лучше трахнусь с метлой, чем позволю вам быть рядом со мной.

Его глаза вспыхивают, его руки сжимаются на моих бедрах, и он сильнее дергает меня к себе.

— Никогда больше не говори со мной в таком тоне, иначе ты вылетишь с работы.

— Отпусти,— рычу я. — Сейчас же.

Он не отпускает.

— Отпусти меня.

— Отпусти ее.

Я слышу глубокий, хриплый голос Нейта позади себя. Мужчина смотрит на него и улыбается.

— Это личный разговор.

— Я сказал, — рычит Нейт, — отпусти ее.

Мужчина отпускает меня, встаёт и подходит к Нейту.

— Поосторожней, парень.

— Или что, — рычит Нейт.

Я смотрю на них двоих, и мое сердце наполняется гордостью за Нейта.

Мужчина запрокидывает голову и смеется, затем внезапно ударяет Нейта кулаком в правый уголок его губ. Я вскрикиваю, Нейт кидается на него, и начинается повсеместный хаос. Я вижу, как Нейт ударяет мудака в лицо, затем получает еще один удар. Кровь начинает сочиться из его щеки и из разбитой губы, глаза становятся дикими.

— Заканчивайте это! — одновременно кричат Келли и Киану, подбегая и хватая каждого сзади.

Келли хватает Нейта, Киану мужчину, который так настойчиво приставал ко мне. Нейт пытается вырваться, он полон ярости.

— Когда девушка говорит «нет», это значит «нет»! — рычит он.

— Ты заплатишь за это, — выдает старый-придурок.

Келли выводит Нейта из бара, и я начинаю паниковать. Я подбегаю к Квин, которая наблюдала за этим с огромными глазами.

— Ты в порядке? — интересуется она.