— Почему замок, наверное, все знают. Могу только добавить, что зимой там очень холодно. Башни вообще не отапливаются. Озеро мелкое, зимой промерзает насквозь, оттаивает к июню, — сообщила Аникутина.

Ей никто не ответил, и они некоторое время молчали, поглядывая на серо-зеленые склоны голых сопок. Даже внизу, в распадках, растительности было не так и много. Деревья, кое-где облетевшие, росли редко, образуя небольшие, насквозь просматриваемые рощицы. Стоило подняться на вершину любой сопки, и на километр-полтора вокруг не смог бы незаметно передвигаться даже заяц.

— Кто-нибудь объяснит мне, недоучке, как здесь можно соблюдать скрытность? — спросила Мариэтта, глядя на Харламова.

Юноша оглянулся на Ольгу, но та молчала, явно предоставляя ему возможность выкручиваться самостоятельно.

— Если обнаружить наблюдателя мысленным поиском, то можно выстроить маршрут так, чтобы нас всё время сопки закрывали. Я не думаю, что нас будет искать такой уж большой отряд. Скорее, это будет группа из трех-четырех человек.

Дочь шамана пришла ему на помощь, подтвердив, что так всё и есть, но Мариэтта в её сторону даже не посмотрела.

— Так ведь те, кто нас будет искать, тоже кое-чему обучены? Им достаточно уловить присутствие наших мыслей, взять направление, а после этого они растянутся цепочкой и пойдут себе по вершинам сопок, придерживаясь нужного направления. И через час, или пусть через два мы окажемся у них на виду.

Ольга равнодушно сказала, что мысли членов отряда она сумеет прикрыть. На каждый щит, ясное дело, найдется более совершенный меч, так что лёгкой прогулки у них всё равно не получится. Но и считать себя обречёнными раньше времени не стоит.

— Если все отдохнули, то мы можем спуститься вниз. Едва Саша прочтёт задание, охотники на нас получат приказ начинать.

Все глянули в сторону Верхнего здания школы, где с наибольшей вероятностью мог находиться отряд охотников и, не сговариваясь, ползком отодвинулись в сторону противоположного склона сопки.

— А если охотники ещё до приказа за нашими мыслями проследят? Чтобы сразу получить преимущество и быстрее нас поймать? — вроде бы безразлично спросила Галя. До сих пор она молчала, и её присутствия в отряде почти не замечалось, так что её вопрос озадачил всех. Но Сашка только усмехнулся и пояснил, что наблюдающие за походом и охотой преподаватели этот момент точно не упустят. Ермолай представил, сколько хорошо натренированных и одарённых людей буквально через полчаса старательно попытаются проникнуть в его мысли, и его настроение разом упало. В их отряде были люди, совершенно неспособные скрывать собственные мысли. Хорошо, их прикроет Ольга, но всем остальным: ему самому, Сашке, Женьке, Игорю, Лёшке и Галке придется контролировать свои мысли очень тщательно. Любая размолвка, намек на ссору — и эмоции прорвутся через барьер.

— Так, народ, собрались, вопросы только ко мне, и только по делу. Спустимся до ближайших деревьев, спрячемся, как сможем, и Сашка начнет. Вперед, орлы!

Его команде подчинились сразу; а дочь шамана, как он почувствовал, успокоилась. С этого момента юноша уже не думал ни о чём постороннем. В голове крутились только сведения о действиях охотников — их месторасположение иногда определяли не только Сашка с Ольгой, но и он сам, — да ещё расчёт маршрута, прикрытие членов отряда, выполняющих задания и прочие заботы, столь привычные для командира любой разведгруппы. И только к обеду следующего дня, когда члены отряда, донельзя вымотанные, вернулись в школу и отправились на отдых, юноша вновь вспомнил о мысли, не дававшей ему покоя с того момента, как он оказался за школьной оградой.

Едва ополоснувшись в душе пятью литрами воды — даже выполнение заданий за пределами школы не давало права нарушить помывочный лимит, — он вновь проверил свои возможности. Да, всё так и есть: в жилом доме он почти ничьих мыслей не воспринимал. В Большом доме, в башне, за пределами школы — мог, а в своей комнате — нет. Правда, до Ольги он дотягивался в любой момент, он и сейчас точно знал, что она спит, но больше ничьих переживаний не ощущал. Даже Игоря, который спал на соседней кровати. Обдумывать столь загадочное явление он уже был не в состоянии, и крепко заснул.

Вечером их всех собрали в одном из классов. Директор сидел в углу, легким кивком приветствуя входящих учеников. Харламов, как оказалось, пришел вслед за Женькой. Понемногу собрались и остальные. Дочь шамана пришла последней, на её лице вновь застыла маска непонятного выражения, столь привлекательного и отталкивающего одновременно, что будоражило юношу ещё в Ручейном.

— Раз все собрались, начнем, — скучающе произнес Лысый, и посмотрел на Женьку. — Что получилось, что не получилось, Шатохин?

Члены отряда, как один, считали свой поход удачным. Дочь шамана, впрочем, не спрашивали, причём Харламов догадался, что так оно и будет, едва директор начал опрос с Женьки. А когда пришла его очередь, он коротко сказал:

— С решением задачи воздействия на заданные объекты мы справились. Скрытность удалось обеспечить частично, трижды нас обнаруживали, и приходилось тратить время на маневры ухода. Задача установления групповой сплочённости тоже может считаться выполненной.

— Спасибо, Харламов. — Директор встал и зашагал по классу, лавируя между столами. — Наверное, все догадались, почему старшим вашей возможной группы назначен Ермолай Харламов? Только он сейчас чётко сформулировал три основные задачи учебного похода и оценил успешность выполнения каждого из них. Поход первый: вам противостояли малочисленные и не очень хорошо подготовленные охотники. Вам не пришлось сталкиваться с использованием в качестве наблюдателей животных и растений. Да, мы умеем и такое, — пояснил он, заметив реакцию Игоря, — но это высшёе мастерство, до которого вы, надеюсь, дорастёте в конце концов. И впервые со дня появления в стенах нашей школы ваша группа действовала именно как группа. До настоящей, полноценной сплочённости ещё далеко. Да и состав группы может измениться. Но первый, один из многих, этап вы уже прошли. Поздравляю.

Селиванов вновь сел и вопросил, обведя всех испытующим взором:

— Вопросы?

— Хотелось бы знать, — поднял руку Шатохин, — конечную цель нашего обучения. Сегодня мы изображали диверсантов во вражеском тылу. Это игровая форма такая, чтобы было веселее, или из нас именно диверсантов готовят?

— Не форма, — покачал головой Лысый, — и готовят не диверсантов. До конкретных ответов вы пока не доросли, но наши ученики иногда попадают в ситуации, где их жизни угрожает реальная опасность. Задачи наши научные, но среда, в которой можно оказаться при их решении, бывает весьма враждебной. Поэтому скрытность, маскировка и самозащита — обязательные элементы подготовки. Пока я не могу пояснить вам свои мысли ни одним конкретным примером, для этого надо заслужить хотя бы красную повязку.

Женька недовольно вздохнул, а Мариэтта сварливо уточнила:

— Надеюсь, нам в дальнейшем никого резать-убивать не придётся?

Директор сухо ответил, что этого он гарантировать не может. Вся подготовка для того, мол, и ведётся, чтобы сохранить свою жизнь без применения крайних средств, но без них обойтись удаётся не всегда.

— Вы понимаете, что речь сейчас идёт о редчайших случаях, с которыми могут — только могут — столкнуться наиболее успешные школьники. В конце концов, можно и на рынке Абакана на нож хулигана нарваться…

Игорь заметил, что физической самозащите их пока и не учат. Да и вообще, к походу они были не готовы, не готовы даже физически.

— Припомните, что написано над входом в школьное здание? Готовность к действию — не так ли? — числится вторым уровнем достижения. Вот и тренируйте её! В башне есть спортзал, по вашему желанию найдутся инструкторы, сможете по горам сутки напролет лазать, если такое желание возникнет…

Вопросов больше не было, и Лысый попросил остаться Аникутину и Харламова, а остальных отпустил.

— Ну, что, молодые люди, получится у нас группа? — он посмотрел на юношу, хмыкнул себе в усы и уставился на Ольгу. — Да понимаю я, что рано такой вопрос задавать. Но и меня поймите: уже собранную группу, если она успела как-то сработаться, распустить очень непросто. Даже если группа эта никуда не годится. А вашу группу сейчас распустить легче легкого: три-четыре похода в других составах — и всё, готово, вы и сами забудете друг друга.