Николай Федорович свято верил, что ему дано эти прихоти угадать. Оттого он и рассматривал сбившую его с ног сосульку, как дар небес, как знак свыше. Знак этот гласил — ты Избранный, тебе дозволено угадать грядущее, тебе дан дар прорицания. Знак приходил всегда неожиданно, ломая стереотип, вынуждая взглянуть в лицо реальности, потрясая казавшиеся незыблемыми основы. Осознав причины потрясения, Ляхов испытал то, что испытывают в жизни многие. После таких переживаний некоторые приходят к религии, кто-то — к суевериям; большинство же, не обладая достаточной силой воли, продолжают влачить прежнее существование, за несколько дней забывая в повседневной суете явленное неизвестной силой кратковременное просветление души.
Гражданин Ляхов нашедшему его просветлению последовал, выбрав своей точкой опоры карты Таро. Выбор его был частично случайным, основывающимся на словах неведомого Любомира, а частично определялся жизненным опытом Николая Федоровича. Карты — это с одной стороны, нечто знакомое и привычное, а с другой — то ведь не простые карты. Вот это сочетание знакомого и загадочного привлекало само по себе. Опять же, гадать на картах он мог самостоятельно, не обращаясь к сомнительным личностям, публикующим объявления в газетах. В его отношениях с Великой Случайностью посредники не требовались.
Дома он разложил карты на столе рубашкой вверх, перемешал и потянул первую. Четверка Кубков. Близкие мелкие неприятности. Первая карта означала все то, что за него. Следующим, справа от первой карты, лег Вестник Мечей. Лег перевернутым, что означало предостережение от возможной ошибки. Вторая карта символизировала все то, что было против него. Третьей, над обеими предыдущими картами, легла Шестерка Денариев. Третья карта указывала путь к успеху, а ее значение было — честолюбие. Рядом с Вестником Мечей она лишала спрашивающего надежды на скорое обогащение.
Четвертая карта, последняя в малом кресте, легла ниже первой и второй. Она означала мотивацию ответа. Четвертой картой оказалась Дама Мечей. Теперь следовало установить на основе номеров извлеченных младших арканов значение старшего аркана, итоговой карты гадания. Оно оказалось равным семи: Колесница. Колесница говорила о достигнутой победе и Ляхов разом воспрял духом. Он еще не полностью понимал значения выпавших карт, но общий итог показался ему удовлетворительным.
Теперь он решил прибегнуть к гаданию на старших арканах. Только оно могло дать ответы на вопросы философского характера. А мучившие гражданина Ляхова вопросы, без сомнения, являлись именно такими. и самым важным был вопрос о взаимоотношениях со Случайностью. Сможет ли он ее покорить? Первым он вытащил второй аркан, затем четырнадцатый и третьим — пустую карту. Итоговой, четвертой картой оказалась Башня — шестнадцатый аркан.
Итак: Жрица — прибежище, закон, знание; Умеренность — времена года, поток жизни; пустая карта — неудобопредсказуемость будущего в той области жизни, о которой и идет речь. Несколько непонятное сочетание. И итог — Башня, падение, слабость. Николай Федорович глубоко задумался над полученным результатом. Более всего смущала пустая карта. Среди ее значений числилось и нежелание вопрошающего раскрыть что-то из своей жизни. Получалось, он сам себе не доверял.
Утро не предвещало ничего особенного. Все, как всегда. И лишь когда к господину Мальцеву вызвали на собеседование Надежду Алексеевну, сидевшую за столом напротив Ляхова, Николай Федорович вернулся мыслями к приземленной действительности и даже дал себе труд проглядеть последний отчет их отдела.
— Присаживайтесь, Николай Федорович, здравствуйте, — господин Мальцев времени на пустые формальности не терял. — Я ознакомился с результатами Вашей работы. Аккуратно, грамотно, но ведь эту работу квалифицированный специалист может выполнить за четыре часа. Чем же Вы занимались весь оставшийся месяц?…
Да, воистину так — разрушенная башня. Грянул гром. Молния ударила в верхушку башни, разбрасывая кирпичи, низвергая гордого царя. И корона его покатилась в пыли. Карты знали все, знали наперед. Лишь он, ничтожный, не смог понять данного ему знака.
Всего по управлению сократили полтора десятка должностей. Пенсионеров по возрасту отправили на заслуженный отдых, большинству сокращенных предложили занять другие должности. Николаю Федоровичу предложили проследовать в отдел кадров и получить на руки трудовую книжку. Сослуживцы отводили глаза в сторону, работавшие за соседними столами женщины ахали и возмущались вопиющей несправедливостью случившегося. Николай Федорович Ляхов собирал вещи. На его лице нельзя было прочесть ни злости, ни огорчения, отчего бывшие коллеги приходили в еще большее уныние.
— Куда же вы теперь, Николай Федорович? — не удержалась Алинка.
— В магистры магии, куда же еще, — весело ответил Ляхов и навсегда покинул кабинет, которому отдал большую часть своей трудовой жизни.
За прошедшие дни он добился немалого. Магистром магии он себя, конечно, не называл. Скромнее надо быть. Вот так: прорицатель грядущего — звучало в самый раз. "Прорицатель грядущего предупредит о неожиданном ударе судьбы" — без претензий и по существу. Кого-то он предупредил о грядущей автокатастрофе, кого-то — о финансовом крахе. Тот из предупрежденных, кто перестал пользоваться своим автомобилем, попал у себя во дворе под мусороуборочную машину. Но тем не менее был очень доволен — пострадал лишь он сам, а его "Ауди" осталась целехонькой. А второй из предупрежденных, хоть его и кинул партнер, поостерегся покупать новый магазин и остался хоть с какими-то средствами.
За прорицаниями выстроилась очередь, но больше всего радовало Николая Федоровича то, что с помощью колоды Таро он сам научился избегать нежелательных случайностей. Придет ему в голову что — он сразу за карты, с вопросом — а что из этого получится? Сколько всяких планов пришлось поотменять — невозможно даже представить. Супруга Ляхова пришла к твердому убеждению, что мужу пора лечиться у психиатра. Ну как простая женщина могла понять, что, раз на вечернее мытье посуды выпал аркан Дьявол, посуду следовало оставить грязной? Кто знает, чего они этим избежали? Может, взорвалась бы газовая колонка, а может, разбившаяся тарелка привела бы к ранению и заражению крови. Раз от Случайности удалось уклониться, то уже не узнаешь, что она тебе готовила.
Однажды, правда, это ему удалось. Тогда прорицание по поводу поездки в троллейбусе завершилось появлением аркана Отшельника, и еще рядом с семеркой кубков. Ляхов поехал маршруткой и с нескрываемым удовлетворением разглядывал, как суетятся гаишники возле вылетевшего на тротуар троллейбуса с помятым боком. Окажись он в том троллейбусе, отделался бы в лучшем случае синяками. Так что отныне Николай Федорович считал себя пусть если не победителем в схватке со Случайностью, то уж всяко и не проигравшим.
Очередной клиент, манерами весьма напоминавший нового русского из анекдотов, молча показал фотографию молодой женщины. Кто такая, говорить отказался. Его интересовала, чем она по жизни занимается. Разложив колоду веером, прорицатель потянул наугад карты. Старший аркан — Воздержание, причем в перевернутом положении, младшие — перевернутый паж жезлов и владычица мечей. Едва Николай Федорович назвал общепринятые значения карт, как клиент вскочил и стремительно исчез. Такого борец со Случайностью никогда еще не видел. Пожав плечами, он на всякий случай карты трогать не стал. Вдруг клиент еще вернется? До появления следующего оставалось почти сорок минут, и Ляхов решил использовать освободившееся время для себя: раскинуть карты на то, как сложится для него обратная дорога со съемной квартиры.
Карты никакой опасности не выявили, и успокоенный прорицатель приветливо встретил поспешно вернувшегося клиента. Но на этот раз новый русский был не один. Вошедшие с ним двое громил в черных костюмах схватили Ляхова за руки, а клиент, не говоря ни слова, со всей силы саданул прорицателю кулаком в живот. Дух у Николая Федоровича перехватило, свет в глазах померк, и он рухнул бы на пол, если бы не двое мордоворотов. Они так его и держали, пока клиент, сопя от усердия и рыча, молотил кулаками по его телу, как по боксерской груше. Физиономии Ляхова, впрочем, доставалось не меньше.
