Итак, Кларисса отыскала подходящую работу и довольно споро зашагала по карьерной лестнице. С помощью интриг, лести, запугивания и мелкого подкупа – в общем, как все нормальные люди. Ну, и удачно подпущенный при случае морок тоже способствовал, конечно. Лет через десять она уже заседала в совете директоров, и прочие топ-менеджеры, уважительно подхихикивая, обменивались сплетнями о том, фавориткой какого именно влиятельного лица ушлая девица является в данный момент. Эти слухи, кстати, весьма способствовали её взлёту. Между тем, ничьей любовницей она отнюдь не была. Морок всё, морок. Магия…

Соратницы и конфидентки, между тем, на горизонте не появлялись. Помаячили так две-три полупригодные, но оказались сугубые интриганки и стервы настолько себе на уме, что пришлось от них избавиться. Передать в хорошие руки.

А наша героиня между тем на достигнутом не остановилась. Не бросая родной банк, она с накопленными средствами вышла на биржу, где круто провернула несколько махинаций с автомобилями. Потом перешла на газ и недвижимость. Вскоре в качестве признанной бизнес-леди её уже фотографировали глянцевые журналы, приглашали в телевизионные ток-шоу по семейным вопросам, наперебой принимали в правящие партии. Однажды настойчиво звали пожить месяц под камерами на необитаемом острове без еды и косметики. В общем, Клара очень даже неплохо поднялась и утвердилась.

Неоднократно открывалась перед ней и возможность стать Тёмной Правительницей – районного и областного масштаба. То коллеги по бизнесу уговаривали, то однопартийцы соблазняли перспективами дальнейшего роста. Она, конечно, отказалась – не тот уровень.

Так незаметно протекли годы. Кларисса по-прежнему недурно выглядела. Нет, притворяться вечно юной у неё не получилось бы – это под силу лишь истинной Чёрной Властелинше, а до этого Клара, как мы знаем, не дотянулась. Однако же крем из смеси чабреца, цветков папоротника и слёз непорочной девы позволял ей легко сбрасывать (по словам окружающих) с истинного возраста лет пятнадцать, а позже – и все двадцать. Настойка на когте василиска вообще обеспечивала бы чудеса преображения – жаль, что василисков не существует. И за делами Клара как-то незаметно для себя упустила цель жизни: всё постепенно поблекло, увяло, ушло на второй бизнес-план…

И вот однажды проснулась она такая крутая и независимая в своей широкоформатной кровати посреди виллы на Рублёвке (будучи патриоткой, апартаменты в Ницце и на Ривьере лишь посещала раз пять-шесть в год; постоянное же гнездо свила на родине), зевнула и внезапно подумала о ничтожности человеческой жизни, одиночестве и недостижимости счастья. И поняла, что ей 69 лет, 11 месяцев и 3 дня. А до роковых семидесяти всего ничего – какие-то четыре недели. Тогда захотелось ей встретиться с чёртовой грымзой пифией. Забить стрелку. Ну просто невтерпёж стало. Заело. И не для того даже, чтобы рекламацию заявить, а так… перетереть кое-что.

На этот раз отыскала она прорицательницу легко – мальчики из службы охраны за сутки справились. Та заметно постарела и выглядела уже на двести десять, а то и на все двести пятнадцать.

– И чего ж тебе нужно, бабушка? – спросила пифия, по обыкновению прижмурившись.

На столе перед ней лежал-заряжался айпад.

– Какая я тебе бабушка?! – вспылила Кларисса. – На себя посмотри.

– Ладно, молодица, – не стала возражать хозяйка, – что за причина тебя, такую красивую, ко мне привела?

– Да вот, приспичило мне узнать, какого хрена ты мне жизнь испоганила?! Обещала трон, всемогущество – где?! Я по твоей рекомендации двух недостающих подруг для ковена полвека, считай, искала – и ни черта!

– Не сложилось, значит? – уточнила прорицательница.

– А что, не видно?! – возмутилась Кларисса. – Выгляни вон в окно – есть там карета, запряжённая драконами? Джинны с мечами?

– Карета не карета, а «паджеро» имеется, – усмехнулась пифия. – И парочка ифритов рядом с ней.

– Нормальные бодигарды, – не без самодовольства сказала Клара. – Не на то я рассчитывала.

– А ты всем предсказаниям веришь? – удивилась (или сделала вид) пифия. – Ведьмам так не полагается, дорогая. Неужто даже не попробовала сама?! Без всякого ковена?

– В одиночку?! – изумилась Кларисса.

И тут же поняла, что – да, не попыталась. А стоило. Могло же выйти…

– Но как же так?.. – бормотала она, отступая к двери. – Ведь это же ты мне говорила…

Пропала жизнь, ох, пропала… Судьба прахом пошла, медным тазом накрылась. А до молнии – меньше месяца…

И пустилась несостоявшаяся планетарная диктаторша во все тяжкие. Сменила «паджеро» на тюнингованный «роллс-ройс». Завела десяток юных любовников – а чем она хуже какого-нибудь Хью Хефнера?! Вблизи виллы соорудила фонтан, бивший струями «Вдовы Клико». Тучи и облака над домом разогнала навсегда, мощным фронтом напластовав их над окрестностями – и Рублёвка на долгие годы стала напоминать Лондон. По крайней мере, в смысле погоды. Соседских деток и внуков злорадно сглазила. Никогда ещё в МГИМО и престижных частных лицеях не обучалось такой уймы прыщавой, косоглазой, судорожно икающей молодёжи. В башне «Газпрома» заблокировала лифты и засорила канализацию навечно. Безо всякой личной выгоды – исключительно из чистой вредности. Главного делового соперника в натурального козла обратила. С хвостом и рогами. На глазах у заинтересованной публики, между прочим, – и хоть бы кто пикнул! Констатировали, что, по существу, он мало изменился – и всё, в общем-то. А Клара потом и в парламент избралась, и чуть ли не в президенты намылилась. А чего такого?! Народ поддержал.

Но всё это было не то, не то…

Семидесятилетие (официально – полувековой юбилей) отмечала в Зимнем дворце. Гуляли трое суток – на царской посуде, с цыганами, как полагается. Танцевали голыми на столах, купались с девками и стриптизёрами в шампанском. В очередь с американскими рэперами три испанских тенора голосили. Конечно, один из них к тому времени уже умер, но разве ей это могло помешать?!

Вечером третьего, того самого дня Клара вышла на набережную. Было ясно, лениво катила воды Нева, маячила идеально круглая луна. Молнии не предвиделось.

– Старая сволочь! – обиженно сказала Кларисса. – И тут обманула.

А скончалась Клара только лет через пять. Подхватила пневмонию, катаясь на лыжах в Сент-Морице. Её уже везли из королевских апартаментов в лучшую больницу, когда в санитарный кортеж врезался грузовик. Перевозивший взрывчатку. С пьяным террористом за рулём. За четыре дня до мирового экономического кризиса.

И все сказали – судьба! Фатум, понимаете ли. Кисмет.

Остатки (и немалые) имущества достались троюродной племяннице. Весьма юной и очень злой девице. Подающей большие надежды.

Вот я вам и говорю: не верьте экстрасенсам и прочим прорицателям. Бред это всё…