- У Даши («Ну, мужинек, ты у меня получишь» ­завязала Вера еще один узелок на память) вчера тоже бабка пропала. Пошла утром в лес за грибами и не вернулась. Хотя Дарья (как иногда у нас мужиков «интуиция» быстро просыпается) утверждает, что для ее бабушки лес, что дом родной.

- И - и? - немного поостыв поторопила жена «красноречивого» муженька.

- Я и подумал, а нет ли тут какой-то связи, что девочка и бабушка пропали в один день, - высказал Михаил свою новую версию и глазами попросил у жены прощения (неизвестно за что, но так на всякий случай) и поддержки. (Ну известно в чем. Но может здесь как раз он был и не прав ибо женщины друг дружку конечно же любят слушать, но вот слушаться!..)

Но на удивление на сей раз такой психологический ход сработал.

- Даша! - окликнула Вера девушку, которая уже успела отойти шагов на десять от их компании. Та обернулась и приостановилась. - Давайте проедем автомобилем по тех местах, по которых обычно ходила ваша бабушка. (Женщина, в отличии от мужчин, старушку никогда бабкой не назовет.) И мы даже с машины выходить не будем. А вам не обязательно сообщать грибное это место или нет. Просто проедем и посмотрим. Вы согласны?

- Если так, то я согласна, - и Даша нехотя, но вернулась. Девушки (а особенно подзадержавшиеся в невестах) быстро определяют кто есть кто. Это я к тому, что приблизившись Даша первому протянула свою пухленькую руку Сергею и представившись «скромно» пялил ась на него во все глаза.

- Сергей, - ответил тот коротко и безразлично. Правда огромный Дашин бюст колышущийся от быстрой ходьбы все же не ускользнул от его внимания.

- А меня зовут Вера, а Миша мой муж, - постаралась Вера ускорить церемонию знакомства, а заодно, на всякий случай, показать кто в доме хозяин.

- Какой конкретно у тебя план? - предоставила она теперь слово мастеру сыска.

- Если я правильно понял Дарью (Михаил теперь был строго официален), то ее бабушка всегда ходила одним и тем же маршрутом: от одного грибного места к другому ...

- И наша задача отыскать то грибное место, где бабка (это простительно, ибо Вера говорила слишком эмоционально) Даши срезала свои последние грибы, - «поработавши» в паре со знаменитым детективом, Вера теперь все схватывала прямо на лету. (А может это просто природный дар! Хотя вряд ли. Ведь как учит визуальный опыт и утверждает исторический экскурс, мужчины почти всегда на голову выше женщин. Правда дамы, чтобы хоть как-то нам насолить каверзничают, что дескать, высокий рост и «высокие» мысли не всегда тождественны ...)

- Совершенно верно! - похвалил жену муж. - Участок леса между тем местом где бабушка Дарьи срезала уже грибы и тем местом где она это еще не сделала и есть цель нашего поиска, - и радостная улыбка озарила лица собравшихся, хотя и слабенькой, но надеждой.

Но вот Дарью такая перспектива не обрадовала.

- Грибные места я вам ни за какие деньги не покажу. ­наотрез отказалась строптивая внучка (И вопрос о деньгах возник не случайно ибо здесь секрет был прост. Дело в том, что торгуя грибами бабушка Дарьи копила деньги внучке на приданное.)

Но об этом потенциальная невеста «скромно» умолчала.

А ничего не понимающий Михаил от дивного упрямства и собственного бессилия чуть было зубами не скрежетал, но Вера ­умница его выручила.

- Сергей! - окликнула она убитого горем отца и едва заметно тому подмигнула. (Дарья этого не заметила, но вот Михаил - не даром же он мастер сыска - намотал все это на ус и тоже завязал узелок на память.)

Сергей провинциальным дубизмом, слава богу, не страдал, и несмотря на свое нынешнее состояние, быстро скумекал что к чему.

- Даша! - он взял горячую девушкину руку в свои прохладные ладони. - Я вас очень прошу. Очень! - и взглянул девушке прямо в глаза (до этого его «стыдливый» взгляд постоянно покоился где-то на уровне груди, естественно Дашиной) да так, как могут смотреть «настоящие» мужчины, когда просят ...

Но как бы там ни было - женское сердце не камень, а особенно старой девы. (Снова Верин комментарий.)

И Даша, теперь уже покорно, вместе со всеми направилась к машине.

«Жигули» - не «москвич». У них салон значительно шире, но на заднем сидении «девятки» (как потом оказалось и вправду действительно не замужняя, но не такая уж и старая, да к тому же и не дева...) Дарья постаралась сесть как можно ближе к по-спортивному мускулистому Сергею. (Ни такие уж эти женщины и дуры, как нам мужикам иногда кажется, ибо все, что они ни делают - это все делается со значением.)

И хотя именно Вера с Михаилом были не местные, а значит им здешние грибные места были до лампочки, но в лес смотрят следы бабкиной грибной «тихой охоты». Дарья всегда с собой брала Сергея.

Проезды. Остановки. Снова проезд. Снова остановка. Все молчали и напряжение нарастало.

Всякий раз, когда «девятка» трогалась и останавливалась, Михаил почему-то косился на показания приборов на панели управления.

Дарья это заметила. «Во, жмот! Над бензином трясется, как жид на «Привозе», - несправедливо (к Михаилу, а тем более к евреям, ничего и никогда не жалеющих для своего здоровья) подумала она. Но Вера, которая уже потихоньку начавшая врастать в кожу сыщика, мужа поняла правильно. И когда после может уже десятой остановки прибежали встревоженные Дарья и Сергей и наконец-то сообщили:

- Есть грибы ... Есть! - Вера коротко спросила мужа:

- Сколько?

- Восемьсот, расцвел Михаил от женушкиной наблюдательности.

- Чего восемьсот? - не врубались Сергей с Дарьей.

- Восемьсот метров - это длина участка леса, на просторах которого вероятно и пропала ваша бабушка, - вместо мужа ответила Вера и довольная улыбка Михаила расплылась еще шире. Следопыты вышли из машины и ощутив прилив обычного в таких случаях возбуждения повели своих помощников в глубь леса.

- Даша! - от волнения Михаил даже забыл про официоз (а Вера про узелки) - Тебе может будет привычней идти по бабушкиному следу оттуда? Если так, то мы тогда вернемся на исходную. Или ты можешь идти и в обратном направлении? - и все приостановились ожидая ответа.

- Мне все равно как идти, - заверила Дарья походный отряд. - Я набитую бабкой тропу хорошо вижу, - и пешие «всадники» (в смысле «седалище» не шло, а ехало сверху на ногах) снова перешли на «рысь», а затем и на «галоп».

Натоптанную бабушкой тропу заметила одна ее внучка и дала команду «Стоп».

Михаил после короткого раздумья свой немногочисленный отряд развернул цепью по обе ее стороны, а Вера ощутив вдруг в грудях непривычное волнение дала всем участникам предстоящего поиска ценные указания:

- Хорошо смотрите по сторонам. Обращайте внимание на все необычное.

Шли долго и молча. Сначала энергично крутили головами, но затем все реже и реже.

Кругом лес и лес. Но никаких следов и ничего необычного. Все как всегда: пустые консервные банки, пакеты, газеты да бутылки, естественно, тоже пустые.

После небольшой просеки Михаил замедлил шаг и всматриваясь в негустую лесную траву стал отходить медленно в сторону от тропы.

- Ты что-то нашел? - для леса немного громко спросила его жена задрожавшим враз от волнения голосом.

И весь было уже приунывший отряд снова ожил и дружно потянулся к своему командиру.

- Вот посмотри на эти песочные пирамидки, - указал тот рукой вниз, сам при этом ни на секунду не отрывая взгляда от земли.

Бугорки из песка были высотой с сантиметр и размером с бывший советский металлический юбилейный рубль. (Наши же юбилейные выпускаются только из благородных металлов и для «благородных» и в мой тощий кошелек среднестатистического украинца, они от чего-то не закатываются и я до сих пор их и в глаза не видывал.)

- И что в них удивительного? - сдвинула плечами Дарья.

- Это ходы в муравьиные норы.

- Во-первых, они расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и выстроились в цепочки, а, во-вторых, вот смотри, - и Михаил указал на находившийся сбоку от заинтересовавших его пирамидок песчаный холмик.