--Древние очень щепетильно относятся к своим именам и никогда не называют их первому встречному. Хотя, чего же я удивляюсь, Вы ведь, кажется, уже дважды её спасали...

   --Да уж, -- пробормотал Виктор, -- кстати, она, весьма, нелестно о Вас отзывалась, князь. Чем Вы уже успели ей не угодить?

   --Что ж, это её право, -- вздохнул Эрик, проигнорировав вопрос. -- Повернитесь-ка к свету. Так и быть, избавлю Вас от лишних дырок, -- князь принялся сращивать края ран.

   --И что мне теперь делать? -- вдруг произнёс Виктор. Чародей удивлённо уставился на товарища.

   --Впервые в своей жизни я не знаю, что мне делать! -- байкер порывисто поднялся и прошёлся по комнате. -- Когда-то я перечеркнул всё, став Поводырём Смерти. Меня выкупили. Но я так и остался с выжженной серединой, не в силах принять то, что положено живому. С тех пор я не живу, но и мёртвым быть уже не могу. Это то же самое, если научившейся летать птице вновь связать крылья... -- Виктор опять сел на койку.

   Эрик молчал, задумчиво глядя перед собой.

   --Для того чтобы вновь почувствовать себя живым, мне понадобилось семнадцать лет, -- вдруг произнёс маг, -- Ваш срок вполовину меньше, Виктор. Вы счастливчик -- Смерть благоволит далеко не всем, так воспользуйтесь этим. Если не знаете, что делать, просто сделайте шаг вперёд.

   --Пожалуй, Вы правы... Ведь если ничего не получится, я попросту исчезну, -- с этими словами он поднялся и вышел прочь.

   ...А ведь действительно, -- подумал Эрик, глядя ему вслед, -- исчезнет, если у скальда не хватит ума вовремя позвать...

VIII

   Ласковое весеннее солнышко затопило комнату, наполнив её живым светом. Ясные блики светлыми пятнами лежали на отполированном дереве кровати. Княжна Ди Таэ, сидевшая рядом в кресле, с едва слышным шорохом перевернула пожелтевшую страницу дневника Ниро Де Крайто. Она не так уж много успела прочитать, как-то не до того было в предыдущие двое суток.

   Анна задумчиво взглянула на спящего Рида. Изрядно отросшие за последнее время пепельные волосы архонта в беспорядке рассыпались по подушке.

   ...Уже должен бы проснуться... -- подумала княжна, закрывая блокнот.

   Архонт, словно уловив её мысль, беспокойно шевельнулся и открыл глаза.

   --Привет, -- улыбнулась Анна, поворачиваясь к нему.

   --Арьята... Как она? -- в первую очередь осведомился Рид хрипловатым со сна голосом.

   --Да что ей станется, егозе. Жива-здорова, не без твоей помощи, надо полагать, -- иронично заметила чародейка. -- Сидела здесь, в качестве сестры милосердия, пока не уснула. Сам-то ты как?

   --Скорее жив, чем мёртв, -- архонт машинально провёл рукой по груди, -- особенно если учесть, что у меня в двух местах пробито лёгкое...

   --Было пробито, -- поправила его девушка.

   --Сколько я проспал?

   --Двое суток. Скажи спасибо лэрду Лаэну, что этот сон не стал для тебя вечным.

   --Старшему Скрипто? -- слегка опешил Рид.

   --Да. Лаэн э'Скрипто мастер-узорщик. Если бы не его помощь, ты не выжил бы. Иль - обычный травник, пусть и очень хороший. А целителя среди Скрипто сейчас нет.

   --Узорочная магия, -- догадался священник, садясь на постели.

   --Она самая, -- кивнула Анна, -- так что ты теперь Лаэну должен в ножки кланяться. Тиаре повезло куда меньше.

   --А что с ней?

   --Сломаны рёбра и оба крыла. Очень неудачно, смею заметить, -- княжна поднялась и подошла к окну, -- вряд ли она когда-нибудь сможет подняться в небо.

   Архонт только покачал головой.

   --На неё, я так полагаю, лэрд решил не тратить свои силы и искусство, -- задумчиво произнёс он.

   --Правильно полагаешь, -- откликнулась Анна, -- она нарушила законы гостевого мира, и лэрд вообще имел полное право оставить её и эскорт подыхать в руинах.

   --Когда мы сможем отсюда убраться? -- озабочено спросил священник.

   --Завтра к полудню. Эорлин-ши нас заберёт. Я так поняла, тебя с Тиарой связывают весьма "тёплые" отношения?

   --Эмм... -- архонт принялся потерянно озираться.

   --Что ты ищешь?

   --Вещи.

   --На стуле с другой стороны, -- ответила чародейка.

   Святой отец, наконец-то, заметил одежду.

   -- Отвернись, -- скомандовал он.

   --Да я, в общем-то, не стесняюсь, -- пожала плечами княжна.

   --Я стесняюсь, -- немного смущённо откликнулся архонт.

   Девушка хихикнула, заметив, как на щеках священника выступает румянец, но всё-таки отвернулась.

   --Так что там с Тиарой? -- напомнила она, изучая вид на парк из окна.

   --А... хм... -- Рид запнулся, -- я её в своё время добивался... к счастью, неудачно.

   --А почему "к счастью"? -- полюбопытствовала княжна Ди Таэ.

   --Я даже представить себе боюсь, что было бы, ответь она мне взаимностью... Впрочем, тогда я стенал и лез на стену от неразделённых чувств. Молодой был и глупый.

   --Ой, можно подумать, что ты сейчас такой старый и мудрый, -- фыркнула Анна.

   --Ну, знаешь ли!..

   --Ладно-ладно, извини, -- княжна повернулась в комнату. Рид как раз водружал на нос незаменимый в человеческом облике стеклянный аксессуар. -- Так что всё-таки произошло в вашем клане двести лет назад? Почему Мираэн-э-Тимеро так жаждут твоей кровушки?

   --Не двести лет, больше... -- вздохнул архонт. -- В клане Тимеро, как ты знаешь, было две ветви: Мираэн -- власть, и Крайэн -- опора. Или повелители и мастера. Крайэн никогда не претендовали на правление, нам достаточно было быть опорой. Это нас и сгубило. Зависть, к сожалению, у всех разумных относится к катализаторам хитрости и коварства, -- архонт со вздохом опустился на кровать. -- Мираэн понимали, что без нас они ничтожны. Всё их величие было создано благодаря мастерам Крайэн, и это их бесило. Открыто они не могли уничтожить нас, но тут, как по заказу, началась война с людьми. И один из первых сильных ударов пришёлся как раз по цитадели Крайэн. Те, кто выжил, отступили под щиты Мираэн-э-Тимеро. А дальше всё было делом техники. Воинов семьи Крайэн кинули в самый котёл войны. За пять лет погибли почти все. В живых осталось четверо, включая меня. Трое мастеров-оружейников и мастер знаний. На тот момент я был единственным, кто более-менее знал человеческие языки. Такая ситуация держалась около ста лет. Потом война перешла в пассивную стадию, и мы стали вовсе не нужны. Кода мы это осознали, было уже поздно. Мы просто не хотели верить в предательство Мираэн, пока не оказались в застенке... -- Рид вздохнул. -- Я обязан жизнью тем троим. Выбраться мог только один. Они решили, что это должен быть самый младший... Вот, собственно и всё, -- закончил архонт.

   Княжна задумчиво тёрла подбородок. Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась Арьята.

   --Доброе утро... -- давясь зевком, поздоровалась она. -- Отец Рид! -- ведьмочка с радостным воплем повисла у него на шее. -- Вы очнулись!

   --А...Арьята. -- едва смог выдавить священник.

   Княжна незаметно ретировалась в коридор, пусть пообщаются без лишних ушей. Кажется, им есть о чём поговорить. А ей нужно связаться с Эорлин-ши и попросить как можно скорее забрать их отсюда. После рассказа Рида ситуация уже не казалась ей такой спокойной.

***

   Лейтенант Мешта несмело протиснулся в кабинет начальника внутренней инквизиционной гвардии и застыл на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

   --Г-господин капитан...

   --Да? Ханера мрачно смотрел на своего заместителя из-под сведенных бровей.

   --вы приказывали выяснить на счёт происшествий в отделе кардинала Пшертневской.

   --Ну?

   --Вчера на площади у N-й церкви случился пожар. Сгорел дом, принадлежавший госпоже Пшертневской.

   --Жертвы?

   --Никто не пострадал. Хотя, изначально прошёл слух, что госпожа кардинал и один из её сотрудников погибли. Но по чистой случайности госпожи Пшертневской вчера не было дома.

   --А что с капралом Мрочеком?