--Святой отец, ты ревнуешь, что ли?

   --Упаси меня Господи! -- замахал тот руками и чуть не свалился с лошади.

   Анна расхохоталась. Рид смерил её обиженным взглядом.

   --Как ты вообще могла такое подумать, ma daeni?! -- возмущённо воскликнул он.

   Княжна иронично посмеивалась над товарищем.

   Здание человеческой амбасады находилось чуть поодаль от городка, примерно на том же расстоянии, что и резиденция Скрипто, но в противоположной стороне. Княжна и Рид добрались туда напрямую, не заезжая в город.

   Старый готический особняк, оплетённый плющом и диким виноградом, стоял в тени старых деревьев. Анна окинула строение скептическим взглядом: дом навевал унылые мысли о пыльных рыцарских доспехах и занудных призраках, гремящих цепями по ночам. Привязав лошадей к старой корявой липе, чародейка и архонт приблизились к высокой двустворчатой двери. Рид пару раз стукнул медной колотушкой. Открыли минут через пять.

   --Нам нужно видеть главу амбасады, -- резковато проговорил священник. Княжна в очередной раз подивилась тому, насколько может преображаться её напарник, когда доходит до серьёзных дел.

   Швейцар окинул их мрачным взглядом, но внутрь пропустил, буркнув:

   --Второй этаж, там найдёте...

   --Не очень-то приветливо они здесь относятся к посетителям, -- заметила Анна, когда они поднимались по лестнице.

   Архонт лишь отмахнулся, мол, не обращай внимания, у каждого свои причуды. Мимо них вниз по лестнице прошествовал архангел. Княжна проводила его заинтересованным взглядом.

   --А я думала, у вас крылья только в трансформации проявляются, -- чуть удивлённо произнесла она, продолжая рассматривать удалявшуюся худощавую фигуру с большими серыми крыльями за спиной. -- Рид?

   Архонт стоял, отвернувшись от лестницы, судорожно вцепившись пальцами в перила. Священник шептал что-то побелевшими губами. Анна дёрнула его за рукав.

   --Святой отец, что случилось? -- обеспокоенно спросила она.

   --Он ушёл? -- глухим хриплым голосом осведомился архонт, медленно поворачиваясь к девушке.

   --Ушёл, -- растерянно откликнулась княжна, -- Рид, что с тобой? -- Анна встревожено вглядывалась в бледное как мел лицо священника.

   --Ничего, всё нормально, идём, -- он механически двинулся дальше.

   Уже в холле второго этажа, когда их попросили немного подождать, пока глава амбасады не освободится, Анна цапнула друга за локоть и развернула к себе.

   --Рассказывай! -- потребовала она. Священник устало опустился в кресло.

   --Это Кирриэль Мираэн-э-Тимеро, -- произнёс он, -- двести лет назад был советником главы клана Тимеро. Кто он сейчас я не знаю, очень может быть, что возглавляет клан.

   --Тимеро... Тимеро... -- пробормотала себе под нос чародейка, что-то припоминая, -- это не правящий ли клан архангелов?

   --Да.

   --Так чего ты тогда от него так шарахнулся?

   --Моё полное имя Риддаэль Крайэн-э-Тимеро, -- грустно произнёс Рид, -- младшая ветвь клана. Не наследует. Из живых только я. Ушёл из клана около двухсот лет назад, за что клан объявил меня предателем и на Территории древних назначил за мою голову приличную награду. Мне нельзя здесь появляться, нельзя принимать истинный облик, иначе меня тут же обнаружат, -- закончил священник.

   --Рид, ты олух царя небесного! -- всплеснула руками Ди Таэ. -- Какого чёрта ты не сказал об этом в Будапеште!? А?!

   --Анна, я не был здесь два столетия! Я двести лет не имел возможности побывать на своей земле! -- с горечью отозвался он. Княжна столкнулась с ним взглядом.

   --Ладно, -- тряхнула она головой, -- вывернемся, не в первый раз. А сейчас возьми себя в руки, пожалуйста. Тем более что этот Кир-как-там-его, кажется, тебя не заметил.

   Дверь кабинета приоткрылась и упитанная секретарша сообщила, что глава амбасады их ждёт. Несколько секунд спустя архонт и чародейка предстали перед слегка обрюзгшим человеком средних лет с волосами цвета пыльной мыши и невыразительными водянистыми глазами непонятного оттенка.

   --Капитан Священной стражи Рид и княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, специальный отдел при дипломатическом корпусе единой и всеблагой нашей матери-церкви, -- отрекомендовал их священник.

   --И чем, эхм, обязан, мхм, хм... -- невнятно отозвался мужчина.

   --Мы расследуем инцидент, произошедший у представителя амбасады с Высоким домом Скрипто.

   --А, это недоразумение... -- дипломат поморщился.

   --Нам нужно поговорить с виновником данного "недоразумения", -- произнесла Анна, -- у Скрипто сказали, что он здесь под стражей.

   Глава амбасады воззрился на неё так, будто девушка ляпнула какую-то непристойность.

   --Ну, если вам это что-то даст... -- пожал плечами мужчина. -- Мира, -- окликнул он секретаршу, -- проводи наших досточтимых коллег к господину Шатоэ. Они хотят с ним побеседовать.

   Мира -- весьма объёмистых форм девица невысокого роста, которую им выделили в провожатые, чинно плыла по коридору, повиливая упитанным задом, обтянутым персиковой юбкой.

   --И где корпус набирает такой персонал, я просто диву даюсь... -- скептически произнесла княжна.

   В ответ Рид лишь нечленораздельно хмыкнул.

   --Эти люди к господину Шатоэ, -- произнесла секретарша, обращаясь к сидевшему у двери охраннику, -- сотрудники специального отдела корпуса.

   Охранник молча кивнул и принялся отпирать дверь. Стоило мужчине потянуть створку на себя, как та с силой распахнулась, выплеснув в коридор поток огня. Отец Рид едва успел сгрести чародейку в охапку и шарахнуться в сторону. В комнате бушевало пламя. Охранник неподвижно лежал на полу, а их провожатая пронзительно верещала на одной ноте.

   --Анна, тебя не задело? -- встревожено осведомился священник.

   Княжна осторожно приоткрыла глаза.

   --Нет, -- констатировала она, -- хвала великому мганге и твоей реакции, -- девушка вывернулась из рук архонта и присела на корточки возле охранника.

   --Да перестань ты орать! -- прикрикнула она на визжащую секретаршу. -- Лучше позови медиков или кто там вам по штату положен! Быстро! -- рявкнула Анна.

   Девушка сломя голову кинулась обратно по коридору. Чародейка, загасив на охраннике тлеющую одежду, скептически осматривала его обожженное лицо, руки и грудь. Мужчина был без сознания. Княжна, едва касаясь пальцами его кожи, бормотала заклинание.

   --Выживет? -- осведомился Рид, стараясь не смотреть на обожженное лицо охранника.

   --Если здесь найдётся целитель или даже просто толковый лекарь, то да.

   Тем временем из-за поворота показались всхлипывающая секретарша, глава амбасады и несколько человек в форме медиков.

   --Что здесь происходит? -- возмущенно осведомился начальник дипломатического представительства.

   --Нам бы тоже очень хотелось знать, -- мрачно откликнулся Рид.

   --Думаю, кое-что удастся прояснить, когда мы проникнем в комнату, -- произнесла Анна.

   Княжна приблизилась к пышущему жаром проёму, делая руками замысловатый пас, подкреплённый колдовской формулой. С горящего потолка обрушился поток воды, гася охватившее комнату пламя. Из дверного проёма повалил пар. Анна едва успела отскочить, ругаясь сквозь зубы, ибо пар ожигал не хуже открытого огня.

   Спустя несколько минут температура в комнате спала настолько, что они, наконец-то, смогли туда войти. Противно пахло гарью и горелым мясом. Рид невольно привалился к обгоревшему косяку, пытаясь подавить приступ тошноты.

   --Что? -- княжна недоуменно воззрилась на него.

   Архонт молча ткнул дрожащей рукой в пространство перед собой и отвернулся, сползая по косяку. Чародейка скептически осматривала то, на что указал Рид. Обгоревший едва ли не до костей труп сидел, привалившись к обгорелой ножке стола.

   --А вот и господин Шатоэ, -- пробормотала она, зажимая рот и нос платком и чувствуя, что вот-вот присоединится к Риду. Чародейка брезгливо подняла пальцами закопченный и частью оплавленный медальон, теперь уже непонятно из какого металла. Анна выяснила всё, что ей было нужно, и поспешила убраться из обгоревшей комнаты, поддерживая шатающегося, изрядно позеленевшего архонта.