Князь материализовался прямо посреди комнаты, не утруждая себя стуком в дверь.

   --Арьята, выйди, -- коротко бросил он.

   Девушка вопросительно глянула на чародейку. Та молча кивнула.

   --Да, мастер, -- ведьмочка бесшумно выскользнула в коридор.

   Эрик проследил за закрывшейся дверью и накинул на комнату полог неслышимости.

   --Ну? -- скептически произнесла Анна.

   --Хотел поговорить на счёт предстоящего дела, -- откликнулся маг.

   --А малую зачем выдворил? -- не поняла княжна.

   --Ой, ну зачем забивать ребёнку голову всякими глупостями...

   --Ничего себе ребёнок, с грудью третьего размера, -- фыркнула Анна, -- ты видел, как она сегодня к Риду клеилась? Клянусь святой Вальпургией, малая добьётся его, или я не ведьма!

   Эрик рассмеялся в ответ.

   --Ладно, -- проговорил он, резко обрывая смех, -- шутки в сторону. Думаю, лучше кое-что прояснить.

   --Я тебя слушаю, -- княжна внутренне напряглась.

   --Для начала избавься от иллюзий, -- вздохнул Ди Таэ.

   Анна непонимающе взглянула на брата.

   --Сестрёнка, ну я же видел твои глаза, когда ты узнала, что Хьюго жив. Я прекрасно понимаю, почему ты так вцепилась в эту идею с душой...

   --Эрик, что-то не так?

   --Анна, ты же прекрасно знаешь, что если нам удастся всё осуществить, если он действительно вернётся... Анна, он не будет помнить несколько последних месяцев своей жизни, он не будет помнить тебя, а если и будет, то скорей всего, то время, когда ты подобрала его на пустыре...

   --Знаю, -- тихо откликнулась княжна, -- знаю, Эрик, но по-другому не могу. Пускай он будет меня ненавидеть, зато будет жить.

   --Ну да, а ты будешь смотреть на него и выть ночами на лампочку, -- вздохнул князь.

   --К чёрту, Эрик, всё к чёрту! Я должна его вернуть, иначе не смогу жить дальше. Даже если нет шансов, что связь станет обоюдной, я всё равно верну его.

   ...А кое-кто ещё и заплатит за то, что заставил её через это пройти, -- подумал Эрик Ди Таэ, -- придёт время, и Сангре своё получит.

   Княжна начала укладывать снаряжение в сумку: свечи на самое дно, потом бечёвка и сфера; флаконы рассовать по карманам. Девушка перебрала гроздь амулетов висевших на шее. Кое-что сняла и засунула в карманы брюк.

   --Держи, -- Эрик протянул ей гранённый тёмный флакон, -- глоток перед обрядом, глоток после -- это защитит сознание и восстановит ауру.

   Анна взяла флакон и сунула в отдельный карман.

   --Ещё какая-то помощь нужна? -- осведомился брат.

   --Нет, одну блуждающую душу я, так и быть, поймаю сама -- усмехнулась чародейка, -- к тому же Арьята идёт со мной, так что, если душа заартачится, мы ухватим её за шкирку и будем долго трясти. Хотя, думаю, двум таким милым ведьмам она не посмеет отказать.

   --Ладно, -- откликнулся Эрик, -- тогда я пойду, пожалуй. У меня ещё есть дела.

   --Какие это дела, на ночь глядя? -- прищурилась Анна.

   --Тебе в подробностях или в двух словах? -- хитро усмехнулся брат.

   --Не нужно, я читаю между строк. Эрик, ты вообще собираешься как-то узаконивать ваши со Златой отношения? Неразрывная связь это, конечно, хорошо, но принадлежность к аристократии накладывает определённые обязательства даже на магов, -- заметила княжна.

   --Э-э... -- запнулся тот.

   --Бэ-э, -- передразнила его сестра.

   --Ну, собственно, эмм... уже, -- князь потупился.

   --Что "уже"?

   --Я уже сделал ей предложение, месяц назад. Успешно, смею заметить.

   --И молчал! Вот свинтус!

   --Ну, ты была в таком состоянии... -- промямлил чародей.

   --Дурак! -- вынесла вердикт Анна, шутливо толкнув брата в плечо, -- ладно, иди отсюда.

   Эрик исчез так же, как и появился. Стоило ему испариться из комнаты, как чародейка скомандовала:

   --Всё, отлипай от потолка, конспираторша.

   --Угу, -- донеслось откуда-то сверху, и секунду спустя Арьята спрыгнула на пол.

   --И как давно ты разобралась с этим заклинанием? -- спросила её наставница.

   --Где-то месяца полтора назад, -- пожала плечами девчонка, -- Эрик в отличие от тебя его не чувствует. Вот я и... гм, пользуюсь помаленьку. Только ты ему не говори, хорошо, а?

   --Угу, -- кивнула Анна, пытаясь сдержать смех, -- бедный Эрик...

***

   Тёмное небо поблёскивало ясными чёрточками звёзд. Деревья, ещё не полностью покрывшееся листвой, превратились в тёмное кружево на иссиня-чёрном фоне уплотнившихся во тьму сумерек. Улицы опустели. Ночь пришла в Будапешт, накрыв город мягким бархатным покрывалом. Луны не было -- старый месяц полностью скрылся, а новый ещё не успел появиться. Лишь звёзды на чёрном небосклоне поблёскивали неоновым светом. Тихо шуршал едва колыхаемый ветром прошлогодний бессмертник у кованой кладбищенской ограды.

   Над острыми чугунными прутьями взметнулись две тёмные фигуры и мягко приземлились по ту сторону, примяв сухую прошлогоднюю траву.

   --Что, обязательно было через забор лезть? -- недовольно осведомилась Арьята, -- лень было лишние сто метров до ворот пройти?

   --А толку? -- хмыкнула Анна, -- ворота всё равно закрыты. Это же церковное кладбище. Хотя за отсутствие нежити не поручусь, -- добавила княжна, -- пока Хьюго был жив, он следил за тем, чтобы тут ничего не завелось, а сейчас не знаю. Так что, будь наготове.

   Они двинулись вглубь кладбища, скользя среди каменных крестов и мраморных ангелов, сложивших ладони в молитвенном жесте, или вздымающих карающие мечи. Остановились у простенькой каменной стелы в дальнем конце погоста. Возле неё не было даже оградки, а сам могильный холм почти сровнялся с землёй.

   --Мы пришли, -- тихо произнесла княжна, зажигая небольшой световой пульсар. Синеватый свет упал на серое надгробье, выхватывая из темноты выбитую на камне надпись: "Хьюго Де Крайто. Палладин дипломатического корпуса при Всеблагой и единой нашей матери-церкви".

   Чародейка резко вскинула руки, и трава у её ног расступилась, образовав круг голой земли полтора метра в диаметре.

   --А теперь слушай меня внимательно, -- обратилась она к притихшей Арьяте, -- вся наша защита сейчас ляжет на тебя. Магия крови требует большой концентрации. Тем более, сейчас ночь, а я всё-таки не некромант, -- княжна вытащила из сумки верёвку и свечи. Отложив свечи, чародейка сложила бечёвку в несколько раз и принялась завязывать узелки на равном расстоянии друг от друга. Покончив с этим, девушка выложила верёвку по окружности, оставив круг незамкнутым. Завязала на концах бечёвки петли и вставила в них две длинные восковые свечи.

   --А разве круг не должен быть замкнут? -- удивилась Арьята.

   --Этот -- нет, -- усмехнулась наставница, -- мы же не спиритический сеанс проводим, а душу ловим. Если я замкну круг, как скажи на милость, блудный дух окажется в этой милой стекляшке? -- Анна вытащила из сумки сферу. -- Свечи -- это маячки для врат в мир духов. Они откроют проход только для одной души, но это не значит, что их не появится больше, чем нужно. Заклятие зова не имеет конкретности.

   --А ты уверенна, что он придёт? -- озадаченно спросила ведьмочка.

   --Уверенна, -- усмехнулась Анна, -- любая блуждающая душа хочет обрести либо тело, либо покой. В нашем случае я надеюсь на первое. Всё же тело ещё живёт и здравствует, -- княжна уселась в центре круга, подогнув под себя ноги. -- Стань чётко у меня за спиной, -- приказала она Арьяте, -- когда я начну звать, то не в состоянии буду на что-либо реагировать. Поэтому ты меня страхуешь от всяких неожиданностей. И заготовь сеть Миркла, вдруг наша душа заартачится и не захочет добровольно пройти во врата, тогда накинешь сеть и сделаешь привязку на сферу.

   --А как она хоть выглядит, душа?

   --Да ничего особенного, -- пожала плечами Анна, -- так же как и тело, только прозрачная. А, да, и скорей всего он будет обнажён.

   --Ой, да чего я там не видела, -- отмахнулась Арьята, -- ладно, если бы ещё во плоти, а так, было бы чего смущаться.