Эрик скользнул взглядом по убранству кабинета и задержался на главной его детали -- Злате Пшертневской. Разглядел, оценил, склонил голову в приветственном поклоне. Злата автоматически кивнула в ответ. Эрик Ди Таэ абсолютно не походил на то, что она ожидала увидеть. Молодой князь сидел в грави-кресле с таким царственным видом, будто оно должно ему по гроб жизни за то, что его светлость снизошёл в нём сидеть.

   Анна мысленно усмехнулась: Эрик умел произвести впечатление.

   --Итак, вы все же решили принять моё предложение? -- обратилась госпожа кардинал к Анне. Чародейка пожала плечами.

   --Я вольный мастер, мне всё равно на кого работать. В данный момент Ваша организация вполне устраивает и меня, и брата.

   --Скажите, каков Ваш полный статус? Мне нужно определиться с вашим назначением.

   --Боевой маг воздушной стихии в статусе мастера.

   Госпожа кардинал что-то пометила в толстом блокноте, лежавшем перед ней на столе, и подняла глаза на Эрика.

   --А Вы?

   --Эрик, князь Высокого дома Ди Таэ, целитель в статусе мастера, -- спокойно отозвался он.

   --Целитель? -- удивлённо воззрилась на него Злата, попутно сверившись с какими-то пометками в блокноте, -- а как Вы поясните то, что на вашем счету семь официальных дуэлей, четыре из которых были инициированы лично Вами. Причем, насколько мне известно, Вы не проиграли ни одного поединка, и шестерым противникам даровали жизнь.

   --Я весьма разносторонняя личность, -- ухмыльнувшись, туманно ответил князь.

   --Почему вы убили седьмого?

   --Это как-то влияет на моё назначение? -- суховато поинтересовался он.

   --Нет, это для составления моего личного о Вас мнения, -- в тон ему парировала Злата.

   Ди Таэ наградил женщину пристальным изучающим взглядом.

   ...Личное мнение, хм? Ну ладно...

   --Не люблю, когда противник бьёт в спину...

   Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Профессор:

   --Пани Злата, вы... О! Мой молодой оппонент! -- воскликнул он, узнав Эрика, -- будете работать у нас?

   --Рад вас видеть, господин Криэ, -- откликнулся маг, -- очень надеюсь, что работать буду именно с Вами.

   --В таком случае, пани Злата, если вы уже уладили все формальности, я забираю князя немедленно! Мне позарез необходим помощник!

   --Кажется, Профессор нашёл себе достойного соратника в лице Вашего брата, Анна, -- заметила Злата, когда дверь за мужчинами закрылась. -- Что до Вас, -- госпожа кардинал откинула упавшую на глаза прядь волос, -- изначально у меня было два варианта, но позже я осознала всю глупость одного из них, так что особого выбора, увы, нет. Будете работать с отцом Ридом -- он лучший аналитик в отделе -- ведёт дела связанные непосредственно с древними расами, находится в постоянном контакте с их представителями, так что помощь мага ему просто необходима. Он должен сейчас подойти. Я вас познакомлю.

   За дверью раздался звонкий чих, и в кабинет ввалился высокий нескладный мужчина.

   --А вот и он, -- кивнула Пшертневская.

   --Вы-ы!!! -- в один голос воскликнули Анна и отец Рид

   --Разве вы знакомы? -- слегка удивилась госпожа кардинал

   --Мм, отчасти...

   --Более чем!

   --Я не буду с ней работать!

   --Я не буду с ним работать!

   Давясь праведным возмущением, единогласно возопили священник и чародейка. Госпожа кардинал поморщилась, как от зубной боли.

   --Анна, извините, но в отношении Вас это не обсуждается. Вы в отделе человек новый, и одну я Вас поставить не могу. Что же касается Вас, отец Рид, -- Злата смерила священника суровым взглядом, -- с Вами я побеседую отдельно. Анна, не могли бы Вы нас оставить.

   Девушка холодно кивнула и вышла из кабинета, успев ещё краем уха услышать причитания своего новоявленного напарничка.

   Бесцельное блуждание по зданию вывело княжну на задний двор N-й церкви, в которой расположился спецотдел дипломатического корпуса. Здание не только служило пристанищем для дипломатов, но и продолжало исполнять и свои непосредственные функции.

   --Эй, кто-нибудь! -- резко донеслось от одной из хозяйственных построек, -- Помогите!

   Анна приблизилась к источнику звука и с любопытством заглянула в распахнутые настежь двери. Внутри помещение более всего напоминало гараж, коим, скорее всего и являлось. Первым, что увидела княжна, были ноги в кожаных штанах и мощных берцах на тракторной подошве, далее шёл укреплённый на конструкции из стальных труб мотоцикл и предполагаемое наличие остальной части тела где-то по ту сторону конструкции.

   --Что случилось, уважаемый?

   --Ключ на 16, живее! -- донеслось с той стороны мотоцикла. Анна, порывшись в ящике с инструментами, передала искомое появившейся руке в перчатке без пальцев, запястье щетинилось шипастыми кожаными браслетами. Получив ключ, рука исчезла под мотоциклом, послышалось восторженное ругательство, и обладатель берцев вылез из-под средства передвижения целиком. Девушка, наконец, смогла разглядеть данного индивидуума во всей красе. Высокий жилистый мужчина лет тридцати. Волосы, несомненно, длинные, убраны под застиранный платок неопределённого цвета. Лицо, в общем-то, приятное, хоть и довольно заросшее, слегка портил длинный белый шрам от брови, через скулу, до подбородка. Глаза у странного типа были чёрные, как уголь, так что зрачок почти нельзя было отличить от радужки. Анне он напомнил кота.

   ...такого тощего чёрного дворового бойцовского кота...-- подумала про себя княжна.

   Рукава заляпанной машинным маслом сутаны были подвёрнуты до локтей, сама сутана, надетая на голое тело, была распахнута на груди, которую, затейливой вязью украшала странная надпись "если есть стадо -- есть пастух, ели есть тело, должен быть дух"*. На груди болтался на шнурке крупный медный крест.

   --Спасибо, крошка, ты меня спасла! -- хрипловато отозвался данный субъект, вытер руки полотняным лоскутом и, зашвырнув его в дальний угол, продолжил, -- ты ведь наша новая ведьма? Правильно?

   --А что случилось со старой?

   --А? Ничего. Ты у нас первая и единственная. Как тебя зовут, детка?

   Чародейка на "детку" предпочла не обижаться, тем более, похоже, этот тип так со всеми общается.

   --Анна. Анна Ди Таэ

   --Я Виктор, -- мужчина протянул ей руку, которую девушка не преминула пожать, -- хочешь, отец Виктор, хочешь брат, хочешь дядя...

   --Вы что же, священник? -- слегка недоуменно воззрилась на него княжна.

   --Хо-хо! -- расхохотался он, -- я такой же священник, как ты -- монашка! Хочешь, одну вещь скажу по секрету?

   --Ну?

   --Здесь на весь отдел только трое в действительности имеют сан: Профессор, отец Рид и отец Хьюго Де Крайто. С первыми двумя можешь общаться свободно -- они улётные парни, но с третьим лучше не связывайся -- целее будешь.

   --Почему?

   --Хьюго на дух не переносит нелюдей и ненавидит магов.

   --А что он в таком случае здесь забыл? Шёл бы в инквизицию.

   --Потому что больше, чем магов, он ненавидит только инквизицию.

   --Н-да, мрачный тип...-- задумчиво протянула Анна, тщетно пытаясь вспомнить, где она уже встречала имя Де Крайто.

   --И не говори, детка, такой мрачный, что при одном взгляде на его рожу хочется пойти и повеситься. А кого тебе дали в напарники? -- сменил тему Виктор.

   --Не запомнила имени. Высокий такой, с обгрызенной причёской. На швабру в сутане похож, -- отозвалась Анна.

   --Это Рид, что ли?! Наш четырёхглазый умник?

   --Да, кажется, Рид, отец Рид.

   --В таком случае, тебе крупно повезло, детка, за это я ручаюсь.

   --Вы в этом уверены? -- на лице чародейки появилась скептическая гримаса, -- мне так не кажется.

   --Поверь мне, крошка, это так. Я два года с ним работал. Мы составляли классическую композицию "Ум и Сила", -- рассмеялся Виктор.

   --И кого в этом тандеме изображали Вы? -- хитро прищурилась Анна