--Уже ничего. Что случилось, Рид?

   --Проблемы! -- простонал архонт, -- подходи на Кривой перекрёсток, я тебя сейчас заберу, -- священник отключился.

   Княжна тяжело вздохнула. Похоже, разговор с Де Крайто откладывался. Девушка вернулась в комнату священника, сунула в щель между дверью и косяком записку и пошла прочь.

ІІІ

   В помещении царил полумрак. Мутно-оранжевые настенные плафоны, забранные толстыми решётками, не давали достаточно света, а потемневшие от времени камни вбирали в себя даже эти скудные его частицы, сгущая матовые тени. Шаги даже самых мягких подошв отдавались здесь гулким эхом.

   Арьята, сжавшись в комок, сидела на полу, ожидая, когда за ней придут. На щеке темнел багрово-лиловый кровоподтёк, след от удара тяжёлой перчаткой одного из патрульных инквизиции.

   Всё случилось так быстро... Она выбежала из подъезда отца Рида, свернула в первый попавшийся переулок, глотая злые слёзы, и налетела на патруль инквизиции. В первые минуты ареста у неё было ощущение: ну и пусть, всё равно я никому не нужна!.. Позже, уже в здании управления инквизиции, пришло осознание того, что когда мастер Эрик и Анна узнают, что произошло, то разнесут здесь всё по камешку. О нет, она снова втравила наставников в неприятности, и не только наставников... А потом пришло новое ощущение, нет, это был не страх. Арьята остро почувствовала энергетику того места, где оказалась -- боль и опустошение. Страх, если он и был когда-то, давно стёрся из этих камней. Остались лишь тупая, застарелая боль и пустота.

   --Поднимайся! -- неведомо откуда взявшийся стражник рывком поднял девочку на ноги, -- мэтр Хунта ждёт.

   Арьята медленно двинулась по коридору, понукаемая стражником. Стены давили на неё, выпивая все силы, парализуя магию, отрезая от внешнего мира.

   Стражник распахнул тяжёлую, окованную железными полосами дверь и втолкнул девчонку внутрь. Помещение оказалось достаточно просторным. Непривычно высокий потолок терялся в тенях. Ведьмочка прошла несколько шагов и остановилась. В глубине комнаты стоял массивный дубовый стол, заваленный бумагами, чертежами и фолиантами. У окна, спиной к ней, стоял высокий худощавый мужчина. Он медленно обернулся и смерил Арьяту тяжёлым взглядом.

   ...Глава инквизиции... -- догадалась она, -- и было бы чего бояться... -- подумала девочка. Ничего порождающего страх юная ведьма от него не почувствовала, лишь боль и опустошение -- выжженная оболочка. Хунта столкнулся взглядом с пронзительными серо-сиреневыми глазами девчонки и отвернулся. Читающая*, забери демоны её душу, такая не отречётся.

   Арьята молча теребила в пальцах цепочку наручников.

   --Молчишь? -- проговорил инквизитор.

   --Мне нечего сказать, -- устало откликнулась она, -- от смерти не сбежишь, если только она сама тебя не отпустит.

   Кристобаль Хунта молча изучал стоящую перед ним девчонку.

   --Кто тебе такое сказал? -- усмехнулся он.

   --Смерть, -- просто ответила Арьята.

   Фонари у Кривого перекрёстка горели через один, а то и через три. Убегающие вдаль улицы терялись в темноте. Княжна стояла в пятне холодного света, опершись спиной о фонарный столб и обхватив руками плечи. Что-то будет, ох, что-то будет... Вдалеке показался свет двух приближающихся огней. Из тьмы улицы выскользнул серебристый линкольн и резко затормозил прямо напротив Анны. Чародейка опешила. Ничего подобного не ездило по улицам Будапешта уже лет сто. Дверь приоткрылась, и из кабины высунулся встрепанный Рид.

   --Залезай! -- срывающимся голосом скомандовал он.

   Княжна забралась внутрь, устраиваясь в глубоком, обитом кожей кресле.

   --Вот уж никогда бы не поверила, что Виктору и Профессору удастся починить эту рухлядь, -- пробормотала она. -- Что произошло?

   --Что ты тут делаешь? -- проигнорировав вопрос Анны, сдавленно спросил архонт.

   --Тебя жду, -- буркнула Ди Таэ, прекрасно понимая, что священник имел в виду не это, -- заходила к Де Крайто. Он меня в отделе искал, но мы разминулись.

   --Слушай, с каких это пор ты навещаешь Де Крайто?! -- раздражённо осведомился Рид.

   --Оп-па! А это ещё что за сцены ревности?! -- вспылила княжна. -- Мне сейчас только твоих признаний в любви не хватало! Рид, что случилось? -- резко сменила тон чародейка -- Ты будто с демоном поздоровался!

   Архонт на секунду спрятал лицо в ладонях.

   --Прости, -- глухо проговорил он, -- глупость сказал... Арьята пропала, -- сдавлено закончил он.

   --Как? -- только спросила Анна.

   Священник вкратце пересказал события вечера.

   --...а полчаса назад мне позвонил Эрик, сказал, что Арьята до сих пор не вернулась, и он её не чувствует, будто девочку накрыли антимагическим колпаком.

   Княжна задумчиво покусывала костяшку пальца. После того, как ведьмочка пропала в первый раз, Эрик, во избежание лишних проблем, поставил на ученицу маячок: простенькое заклятье, вшитое в булавку. Арьята оказалась достаточно суеверной и постоянно носила её подколотой к одежде -- от сглаза. Маячок работал безотказно. Перебить его можно было, только поместив человека в пространство, полностью изолирующее магию. И то, что рассказал отец Рид, Анне совершенно не понравилось. В Будапеште она знала только одно такое место -- резиденция инквизиции Нейтральной зоны.

   --Та-ак, -- протянула чародейка, -- не нравится мне всё это. Кажется, малая опять вляпалась в неприятности из-за тебя. Господи, как же вы двое меня достали! Заводи колымагу, едем в инквизицию. Думаю, она там.

   Рид нервно повернул ключ зажигания, мотор взревел. Но не успели они проехать и десяти метров, как из переулка, наперерез машине, выскочил человек. Архонт ударил по тормозам. Линкольн остановился в дюйме от закутанной в плащ фигуры. Рид и Анна с удивлением узнали в несостоявшемся самоубийце Хьюго Де Крайто.

   --Святой отец, Вам что, жить надоело?! -- высунувшись из окна, крикнула чародейка.

   --Прочитал Вашу записку, -- усмехнулся Де Крайто, подходя к двери.

   --Хьюго, извините, но мне сейчас не до разговоров. Арьята угодила в инквизицию. Если её немедленно не вытащить, я даже представить боюсь, что может случиться.

   --Что? -- лицо священника ожесточилось. -- Я еду с Вами!

   --Де Крайто, не вмешивайтесь!

   --Плевать! Я еду с Вами! -- Хьюго забрался на заднее сиденье. -- Считайте, что я кое-что понял.

   --Что ты с ним сделала? -- трагическим шёпотом осведомился Рид, пока Де Крайто забирался в машину.

   --А что такое? -- не поняла Анна.

   --Он улыбался!

   --И что?

   --Что?! За те два года, что я его знаю, я ни разу не видел на его лице другого выражения кроме угрюмого презрения! -- прошипел архонт.

   Княжна лишь пожала плечами и обернулась к Де Крайто.

   --Хьюго, как Вы меня нашли?

   --Интуиция, -- усмехнулся священник.

   Ди Таэ скептически поджала губы. Н-да...

   Хьюго разминулся с Анной всего на несколько минут. Вернувшись в комнату, застал лишь записку в дверной щели -- свёрнутый вчетверо бумажный квадратик. Де Крайто развернул листок.

   "Вы выполнили мою просьбу, спасибо" -- было написано там.

   Священник устало прислонился к косяку и прикрыл глаза. Затем вдруг резко вскинулся -- внезапно накатившее чувство тревоги заставило его вздрогнуть. Хьюго подхватил лежащие на кровати ножны с мечом и быстро вышел из комнаты. Нужно было как можно скорее найти Анну Ди Таэ.

IV

   Воздух вздрогнул, будто по нему ударили хлыстом. Лопнула невидимая струна, с оттяжкой хлестнув разошедшимися концами. Болезненная дрожь прокатилась по стенам и пульсацией отдалась в груди Арьяты. Девочка вздрогнула. Кристобаль Хунта дёрнулся, как от удара и непроизвольно сжал кулаки. Он ждал этого, но не думал, что всё будет именно так. Пришло время действовать.

***

   Пусть здание инквизиции блокировало магию, но лишь ту, что пытались сотворить внутри. Амулеты, со вшитыми в них чарами, прекрасно активировались даже там. Анна развлекалась во всю, круша холл и превращая в статуи нерасторопных гвардейцев инквизиции.