У меня голова пошла кругом.

   - А как же ваши дежурные бригады помощи? Из кого они формируются?

   - Забыл сказать, - улыбнулся Тимофей. - Все сотрудники прошли адаптацию и могут находиться здесь постоянно.

   - Во-первых - как? А во-вторых - зачем?

   Тимофей немного смутился.

   - У нас тут есть своя машина времени. Отправляясь отсюда, мы возвращаемся сюда, как в свой мир. И можно находиться в континууме неограниченное время.

   Я подождал. На второй вопрос Тимофей отвечать явно не собирался.

   - Так какие цели у вашего Центра?

   - Давай, я вначале немного расскажу о местной жизни? - ушел Тимофей от ответа.

   Судя по словам Тимофея, жизнь в Центре была интересна и разнообразна. Некоторые всё время проводили в командировках в различное прошлое, изредка отдыхая в закрытых зонах. Другие активно вмешивались в неудачно складывающиеся ситуации и исправляли их. Третьи становились тайными советниками вождей и незаметно влияли на ход истории. Была группа по контролю на случай неадекватных воздействий незарегистрированных путешественников. Кстати, меня уже внесли в общий список и присвоили кодовый номер. В общем, потрясающе насыщенная жизнь. Какая и не снилась обычному человеку.

   - А если обычный человек хочет домой?

   - Нет проблем. Через неделю по местному счету он окажется там, откуда последний раз отправлялся в будущее.

   - И в какое время? - подозрительно спросил я.

   - Да! В то, откуда отправлялся, плюс дни и часы, проведенные в прошлом и здесь, в континууме. Это легко подсчитать.

   - Значит, я потеряю сколько-то дней в своем мире?

   - Конечно! Биологию еще никто не отменял. Сколько там прошло, столько и у тебя в мире проскочило. Между прочим, тебя вполне могут уже считать пропавшим без вести. Если ты заранее не озаботился придумать легенду о том, что едешь в бессрочный отпуск.

   Такого поворота я не ожидал. Почему-то мне казалось, что вернусь в ту же секунду, когда и отбыл. Сколько же прошло времени? Месяц? Два? Вдруг меня уволили? Или что-нибудь случилось в квартире? А тут еще неделю ждать!

   - Нельзя ли сократить время пребывания в этом вашем Центре?

   - Увы! - Тимофей развел руками. - Природа. Законы мироздания. Против них не возразишь. Но мы можем несколько скрасить твое пребывание в континууме, - он подмигнул.

   - А что там насчет воздействий на реальность? - я сменил тему.

   - А! Ерунда! Стандартные вопросы, будь они не ладны! И так понятно, что человек, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил. Надо конкретно спрашивать - что, а не ходить вокруг да около. Но у нас считается, что с путешественниками в первое время надо помягче. А по мне - чем раньше спросишь, тем быстрее ответ получишь. Так что - будешь рассказывать?

   Я кивнул. Вряд ли можно ухудшить свое положение правдивым рассказом.

   - Попал я в тысяча восемьсот двадцать пятый год. Двенадцатого декабря. Ну, и переиграл восстание декабристов. Я, собственно, и собирался это сделать. Только думал, что это всё не взаправду. Игра такая, симулятор исторический. Ну, а потом пошло-поехало. Скакал через пятьдесят лет и всё время вмешивался. Уж не знаю, к чему всё это привело. Виноват.

   Перед внутренним взором пробежали события, участником которых довелось быть. Острое сожаление кольнуло в груди. Разумеется, я всё делал не так. Да и не то. Ни к чему вмешиваться в историю: ведь невозможно просчитать последствия.

   Конечно, все эти думы сразу и недвусмысленно отразились на лице, и Тимофей сказал:

   - Нет разницы, что вызвало возмущение. Случайная флуктуация или преднамеренное вмешательство. Какая разница, кто бросил камень в воду - ты или ветер?

   - Разница в том, что я это знаю. Я ответственен за свои действия. И не отвечаю за ветер.

   - Много ты знаешь... Может, ты махнул рукой, напугал птицу, она села на камешек, тот и покатился. А ты об этом и не подозреваешь. Мы далеко не всегда предугадываем результаты наших поступков.

   - Когда не знаешь - легче...

   - Не спорю! Закрой глаза, заткни уши, молчи в тряпочку и прись по жизни невесть куда. Так что ли?

   - Да не об этом я! Если уж я вызвал изменение, то должен за него и отвечать.

   - Дурак... - Тимофей махнул на меня рукой. - Как тебя только совесть не загрызла? Таких изменений - миллиарды и миллиарды! Миры постоянно разветвляются, сливаются, видоизменяются, а мы и не замечаем этого! Только какие-нибудь глобальные вмешательства в корневые события позволяют создать мир, сильно отличающийся от остальных. Тогда этот мир следует изучать. Может быть, именно он - спасение для человечества?

   - Ты хочешь сказать, что у вас благородные цели?

   - Разумеется! Вот, скажем, твой мир. Радикальные изменения! Интересные последствия! И, главное, люди в созданном мире гораздо счастливее, чем в твоем! Разве не так?!

   - Ну, пусть и живут. Как умеют. Чего опять вмешиваться?

   - Кто говорил "вмешиваться"? Наблюдать! Накапливать информацию. Делать выводы.

   - А потом?

   - Потом... - Тимофей провел рукой по лицу. - Потом стремиться к лучшему. Чтобы стало хорошо всем.

   - И, видимо, хорошо именно по вашему мнению?

   - Чем оно плохо? - с вызовом спросил Тимофей.

   - Ничем, - я пожал плечами. - Разве что, оно - одно из многих. У других людей могут быть свои представления о счастье.

   - Философ, тоже мне, - процедил Тим. - Со стороны всегда видней. Ты можешь лежать лицом в грязной луже и утверждать, что чувствуешь верх блаженства. Но сотня людей пройдет рядом с тобой и плюнут на такую жизнь. На тебя.

   - А сто первый уляжется рядом. И будет восхищенно спрашивать, как же я нашел такую особо грязную лужу. Ты не думал, что кому-нибудь лужа действительно нужна? И вынимать из нее человека сродни спасению утопающей рыбы.

   - Ну, да, каждый живет так, как того заслуживает. Мы никого не вынимаем из воды. Мы просто показываем, как можно жить иначе. И если человеку нравится - он остается. И работает. На свою пользу. На пользу других. На пользу всех миров.

   Конечно, благие цели они тут перед собой ставят. Лучше некуда

   - Власть. Власть над мирами. Вот как это называется. Эта ваша цель. Понимаешь?

   - Даже если и так - чем оно плохо? Ведь кто-то должен заниматься этим. Почему не мы? Почему не те, кто понимает подоплеку событий? Зачем совершать глупые ошибки? А если совершил - почему не исправить? - ответил Тимофей горячась.

   - Где тут можно отдохнуть? - оборвал я его.

   Тимофей сник. Он пробормотал что-то вполголоса, наклонив голову к плечу, а потом ответил:

   - Сейчас организуем. Но не забудь - у тебя еще почти неделя. Развлекайся, как умеешь. Если чего надумаешь, достаточно вызвать меня на связь, и я приду. Твоя комната по зеленой стрелке. Номер - двести двадцать. Ужин можно заказывать прямо в комнату, а можно в общий зал ходить. Надеюсь, компьютером сумеешь воспользоваться. Пока.

   Он поднялся и отправился по своим делам. На полу зажглась зеленая стрелка, направляя меня на путь.

   3.

   В комнате меня встретил большой виртуальный монитор компьютера, развернутый на столе. Он призывно мигал фотографиями каких-то мест, людей и событий, соблазняя тут же сесть перед ним и залезть в исторические дебри. Большинство лиц, которые мелькали в этом своеобразном слайд-шоу, были почему-то женскими. Как впрочем, и обнаженные тела. Внизу фотографий обязательно следовала надпись: имя, фамилия, дата, место, мир. "Бросай всё и спеши к ним!" - казалось, именно такой лозунг шел поперек экрана. Я поморщился и смахнул ладонью весь этот бред.

   Из-под фотографий вылезло нормальное меню, которое вполне пристойно предложило несколько вариантов работы. Время ужина еще не наступило, о чем напрямую сообщали часы на стене, так что ничего не мешало заняться чем-нибудь интересным. Например, поискать информацию о себе.