Рация отключилась, и мужик угрожающе посмотрел на Костю:

   - Ладно, живи пока. Вряд ли у тебя получится долго. Учти - ты первый на выход. Уж я позабочусь.

   Мужик отвязал Костю, толкнул его в раскрытую дверь чьей-то каюты и, явно издеваясь, поместил в центр довольно просторного помещения. После чего вылетел обратно в коридор и запер снаружи дверь.

   Разумеется, Костя знал все теоретические построения о невозможности движения без опоры. Но это не помешало ему проверить на практике закон Ньютона. Лишь окончательно устав, Костя перестал извиваться в тщетных попытках куда-нибудь переместиться. В невесомости, если не умеешь как следует передвигаться, лучше оставаться на месте. К тому же, голос из динамика, монотонно повторяющий несколько фраз, заставил прислушаться.

   "... Станция ОС-2/14 больше не подчиняется указаниям с Земли. В ваших силах предотвратить уничтожение заложников, находящихся в нашей власти. Достаточно удовлетворить выдвинутые нами требования. На раздумья вам дается два часа. В случае невыполнения требований, мы будем каждый час выводить одного заложника в переходной шлюз без скафандра и открывать наружные створки. На вашу совесть ляжет гибель ни в чем не повинных людей. Если вы не выйдете на связь в ближайшие пятнадцать минут, уничтожение заложников начнется немедленно. Повторяю..."

   - Дерьмо! - внятно сказал другой голос.

   - Ага! - обрадовался первый. - Всё-таки есть разумные люди! Ну, так как, принимаете наши условия?

   - Я еще ничего не слышал, ты, ублюдок! - второй голос еле сдерживался.

   - Но-но, спокойно, - первый продемонстрировал любезность, - требования сейчас будут. И не забудьте - пятьдесят два человека - это чуть больше двух суток.

   - А потом?

   - Потом мы отстыкуемся и направим станцию обратно на Землю. Обещаю, что упадет она в густонаселенном районе.

   - Ну, вы и сволочи...

   - А то как же! На этом и стоим, - усмехнулся первый и тут же посерьезнел. - Требования наши просты и понятны. Десять миллионов, которые вы переведете на указанный нами счет. Грузовой челнок с дополнительным топливом. И независимость Марса.

   - Что?! При чем здесь Марс?

   Косте почудилось, что человек на том конце связи недоуменно замотал головой. Да и действительно, зачем террористам какой-то Марс? С деньгами и топливом понятно: они и есть цель акции. Политический мотив наверняка для прикрытия. Но вот что решат на Земле? И что будут делать террористы, если их требования не станут выполнять? Неужели, действительно начнут убивать людей? Костя сглотнул. Умирать ох как не хотелось. Но что он может противопоставить вооруженным бандитам? Да ничего! Если начать рыпаться, они его первым за борт и выставят.

   - Время пошло, - отозвался первый голос.

   На том конце связи только зубами заскрежетали.

   Несуразность происходящего только сейчас дошла до Кости. В этом добром мире неоткуда взяться террористам. Или они жили как раз в тех местах, где отсутствовала зона покрытия? И их воспитали в ненависти ко всему человечеству?

   Какое-то безумие. Неужели не ясно, что ни террористы не выполнят своих обещаний, ни Земля - своих? Так и будут топтаться вокруг да около, пока кто-нибудь не нажмет кнопку и не взорвет станцию к чертовой бабушке!

   С другой стороны, захват станции был организован вполне профессионально. И если бы не случайный иллюминатор, то руководство ОС-2/14 узнало бы о террористах, только обнаружив их у себя в рубке. Стоп! Но ведь так и случилось! То, что Джудит увидела подлет корабля, ничего не изменило. Вряд ли девушка успела кого-либо предупредить: связь-то не работала.

   Грамотно. И кто-то же всем этим руководит. Кто-то же ставит условия Земле. Вот только кто? Может, как-нибудь его уговорить? Воззвать к логике. Или к чувствам? Ну, хоть как-то на него воздействовать!

   Костя понял, что если он прямо сейчас ничего не станет делать, то перестанет себя уважать. И даже если останется жив после этой передряги, то жизнь эта будет никчемной и пустой.

   Повернув лицо к закрытой двери, Костя набрал в легкие побольше воздуха и крикнул:

   - Эй, брат! - лучшего обращения Костя придумать не сумел. - Доставь-ка меня к своему главному.

   Сначала Костя подумал, что его не услышали. Но почти сразу дверь шумно отъехала, и давешний мужик с автоматом влетел в каюту.

   - Сам просишься?! - с непонятной для Кости радостью спросил охранник. Он снял с пояса рацию и чуть ли не прокричал: - Тут этот просится!

   - Куда, Михель? - откликнулся усталый голос. - Ну, отведи его в туалет. А то, если он прямо так сделает, тебе же первому не понравится от его дерьма уворачиваться.

   - Нет, он к главному просится!

   - Вот как... - рация помолчала. - Ну, он сам выбрал. Сейчас я Чучо пришлю, с ним и отправишь. А сам пост не покидай. Понятно?

   - Понятно, понятно, - Михель выключил рацию и принялся разматывать Костю, подготавливая к прилету Чучо.

   Костя не стал задаваться вопросом - почему его нельзя доставлять к главарю связанным. Без веревок было гораздо приятнее. Руки-ноги шевелились, и Костя снова начал чувствовать себя человеком, а не разумным червяком.

   Чучо почти ничем не отличался от Михеля: такая же маска, такой же автомат, куртка и штаны защитной окраски. Разве что повыше ростом и худее. Он подлетел к Шумову, ухватил его за шею и молча направил в нужную сторону. Следовало лететь и не задавать пустых вопросов. Сам напросился.

   Главарь, в отличие от своих людей, лица не скрывал. Был он среднего возраста, бородат, с темными глазами и смуглым лицом. Костя мог поклясться, что где-то его видел. Не в жизни, не на фотографиях, а на чем-то совершенно обычном, по чему скользнешь в толпе взглядом и тут же забудешь. И неизменный лозунг под контрастным портретом. "Будем, как Че!"

   - Команданте? - хрипло спросил Костя.

   Тот внимательно и с интересом вгляделся в Костино лицо. Вероятно, Шумов сказал нечто такое, о чем мог знать не каждый.

   - Ты кто такой?! - первые вопросы террористов разнообразием не отличались.

   Костя тоже не стал оригинальничать:

   - Константин Шумов.

   Главный, сообразив, что каков вопрос - таков ответ, тут же переформулировал:

   - Что ты желаешь нам сказать?

   - Почему - вам? Тебе - лично.

   - У меня нет секретов от людей, ступивших на путь освобождения от тирании Земли, - команданте обвел рукой собравшихся в рубке управления.

   - А зря, - Костя блефовал. Единственной его надеждой было вызвать интерес главаря и поговорить с ним начистоту. - К тому же, здесь достаточно посторонних.

   Под посторонними Костя имел в виду сотрудников станции, серебристыми пятнами выделявшихся среди пестро-окрашенных террористов. Команданте сразу уловил этот момент, едва бросив хмурый взгляд вокруг.

   - Так. Всем выйти. Вывести заложников. Выполнять.

   Никто из рядовых террористов не посмел покуситься на авторитет главаря. Для порядка побурчав себе под нос, они вытащили из кресел служащих и вытолкали их из помещения, последовав вслед за ними. Рубка сразу стала казаться слишком большой для двух человек.

   - Я - на твоей стороне, - неожиданно для себя начал Костя. - А еще на стороне людей, которых ты захватил. И я знаю многое из того, о чем ты и не догадываешься.

   - Это - слова. Доказательств - нет. Твои предложения?

   - С доказательствами ты прав. Я тебе обрисую ситуацию, как она выглядит на самом деле, а там уж сам решай.

   - Откуда ты такой всезнающий, Константин Шумов?

   - С Земли, - просто ответил Костя.

   - Наверно, интересно послушать то, что и так известно. Начинай.

   Команданте откинулся в кресле, так и не отведя автомат от Кости. Костя, усаженный спиной к экранам, чувствовал себя некомфортно. И поэтому решил взять слегка наглый тон, демонстрируя собеседнику, что может говорить с ним на равных.

   - Как тебя называть? Здесь и сейчас?