- Об этом позже, Константин. Скоро будем на месте.

   Мы ехали недолго. Сначала по Московскому проспекту, изредка освещенному электрическими фонарями, а потом свернули на абсолютно темное шоссе. Лишь фары нашего авто выхватывали частый забор деревьев на обочине и редкие указатели. Встречных машин не было. У меня начали слипаться глаза, когда автомобиль затормозил перед глухими воротами, перегораживающими дорогу. Они неторопливо распахнулись перед нами, и мы въехали на территорию. Тут же остановились. Откуда-то сверху нас осветил прожектор, и к машине подошли четыре охранника, вооруженные карабинами. Один наклонился к водителю, который опустил боковое стекло, и что-то тихо сказал. Водитель так же тихо ответил. После этого двое открыли дверцу машины со стороны Стрелка и вытащили его наружу. Дверь громко захлопнулась, и я вздрогнул.

   - Куда его?

   - В нужное место, - ответил мне Никольский.

   Нам откозыряли, и машина тронулась. Я решил пока помолчать: чего лезть раньше времени с глупыми вопросами? Когда надо, тогда всё и растолкуют.

   Мы покружились по территории - фары выхватывали из темноты металлические конструкции и металлические же баки, все сплошь в заклепках, и остановились у крыльца.

   - Ну, вот. Приехали. Пройдемте.

   Я вылез вслед за Никольским, и мы вошли в дом. Александр Сергеевич зажег свет и, пока я моргал и осматривался, уселся в кресло.

   - Что же вы стоите, Константин? - голосом радушного хозяина начал Никольский. - Присаживайтесь.

   Я присел.

   - Вы не объясните... - Начали мы хором. И хором же рассмеялись. Никольский смеялся от души, а мой смех явно был нервного происхождения.

   - Спрашивайте вы, Александр Сергеевич. На правах хозяина.

   Никольский кивнул.

   - Итак. Каким всё-таки образом вы ввязались в эту авантюру?

   - В какую именно?

   - Захват власти.

   - Что?!

   - Вы не в курсе планов господин Бронштейна?

   - Кого?

   - Льва Давидовича.

   - А-а-а... Нет, не в курсе. Ну, что-то я знаю...

   - Видимо, далеко не всё, - саркастически улыбнулся Никольский. - И всё же. Ответьте на мой первый вопрос.

   Я чуть призадумался и выложил историю про находку пакета.

   - Значит, настоящий связной погиб... Ну, если, конечно, всё рассказанное вами правда.

   - Истинная, - я приложил ладонь к сердцу.

   - Знаете, я вам верю. Более дурацкого способа внедрения я не встречал. Так что вы хотели узнать?

   - Да вот насчет планов Льва Давидовича.

   - Тут всё просто. Впрочем, суть мне стала известна не так давно. И, скорей всего, далеко не вся. В общем. Господин Бронштейн создал на территории России некое тайное общество. По крайней мере, он считает, что тайное. Привлек в него некоторое количество народа - разными способами. Создавалось общество на золото Северо-Американских Соединенных Штатов. Кстати, сейчас в порту стоят восемь американских кораблей. Туристов привезли. Только выглядят эти туристы странновато. Женщин мало. Детей совсем нет. В основном - крепкие мужчины среднего возраста. Видимо, настал час "икс", что полностью сообразуется с тем, что вы рассказали.

   - А какова цель этого общества?

   - Цель? Да как обычно: свержение существующего строя, установление диктатуры господина Бронштейна, массовые чистки всех несогласных, которые в перспективе ведут к развязыванию гражданской войны. Весело, правда?

   Весело мне не было.

   - Но зачем это всё Льву Давидовичу?

   - Как раз последствия его заботят мало. Ему бы власть в свои руки заполучить. Встать над всеми. Выгодно же такое развитие событий в первую очередь тем, кто платит: американскому империализму. Не хотят они терпеть конкурента в виде России. При этом они прекрасно понимают, что прямая конфронтация приведет к их неминуемому поражению. Всё же в техническом отношении мы их опередили довольно прилично. А так всё получится, вроде, изнутри. "Недовольство передовых сил общества" и тому подобная дребедень.

   - Откуда вы всё знаете, Александр Сергеевич?

   - Так вы же не спрашивали о моей работе в Петросовете. - Никольский подмигнул. - Я там в особой комиссии работаю. Осуществляю и контролирую связь власти с силовыми структурами.

   Я не знал, что и сказать. Надо же - в первые минуты появления в этом времени натолкнуться на сотрудника службы безопасности.

   - Теперь о вашем деле, Константин. Раз господин Бронштейн начал действовать, то и мы примем соответствующие контрмеры. И завод рванем, и ракету со смертницей отправим.

   - Как рванем?

   - Да не пугайтесь. Фейерверк видели когда-нибудь? Вот его и устроим.

   - А у вас утечки топлива не бывает? Через швы, или еще как? Территория не загорится?

   Никольский хлопнул себя по лбу и схватил телефонную трубку с аппарата на письменном столе, у которого мы сидели. Александр Сергеевич бурно заговорил, выясняя подробности чего-то - я не прислушивался. Я пытался осмыслить то, что сказал Никольский насчет свержения власти. Почему я каждый раз лезу во всё это? Почему не могу спокойно пожить, как простой человек? Да хотя бы, как турист? Просто посмотреть, что происходит в этом времени и в этом мире? Ни в чем не участвуя? Это что - обстоятельства или чья-то недобрая воля?

   - Всё нормально! - отвлек меня Никольский от мыслей. - Течей нет.

   - Лучше бы металл на сварке соединяли - швы прочнее заклепок и не протекают, - сварливо сказал я.

   - Да? - удивился Александр Сергеевич. - У вас - так? Я поговорю со специалистами...

   - Вот-вот. Перспективное направление. Сварка, между прочим, разной бывает: электродуговой, контактной, в инертной атмосфере, чтобы окислы не возникали. Кстати, что с ракетой на Марс? Ее тоже понарошку отправят?

   - Вовсе нет. Взлет ракеты не так просто имитировать. Да и не нужно, по большому счету.

   - И что - прямо на Марс? Что с Зиной будет?

   - Это смертницу так зовут? - полюбопытствовал Никольский. - Не беспокойтесь, жива останется. Это только так говорится, что на Марс. На самом деле, все ракеты на околоземную орбиту выводятся. Там собирается большой планетолет. И вот когда он полностью будет готов, тогда и начнется марсианская экспедиция. Не раньше, чем через два года. А Зину подберут наши монтажники. Посидит она на орбитальной станции, глядишь, дурные мысли из головы вакуумом повыветрит.

   - Может, не доводить до старта?

   - Исключено, - жестко сказал Никольский. - Иначе подпольщики не начнут действовать. Они же не знают точно, где упадет ракета, только предполагают. Значит, им нужно временно выехать из Петербурга. А как рухнет - сразу вернуться. Вот на выезде мы всех и повяжем... Возражений нет?

   Я пожал плечами. План был четкий. Лишь бы выполнение не подкачало.

   - У нас профессионалы работают, - успокоил Александр Сергеевич. - Уже два теракта предотвратили. И без эксцессов. - Никольский посмотрел на наручные часы. - Ну, что, идем фейерверк смотреть?

   Отказываться я не стал. Единственное, что меня удивило - как спецслужбы успели так быстро подготовиться. Ведь о том, что планируется взрыв, Никольский узнал от меня только в машине и никому об этом не сообщал. Следовательно, службе безопасности всё было известно заранее, вот и подготовились. А моя роль свелась к указанию точного времени начала выступления.

   Мы вышли из парадной и остановились на крыльце.

   - Подождите! - внезапно вспомнил я. - Надо ж с Зиной скоординироваться!

   Я полез за пазуху, вытащил рацию и включил ее. Замигал красный огонек на передней панели. Я нерешительно посмотрел на Никольского. Тот кивнул, разрешая.

   - Зина? Ты как?! - приглушенно спросил я. - У меня всё готово, - и тут же переключил на прием.

   Из трубки раздался треск, и я от неожиданности чуть не засунул ее обратно во внутренний карман. Потом сквозь помехи раздался искаженный Зинин голос:

   - Как раз собиралась тебе радировать! Я на исходной! Приступай!