Мужчина кивнул, ухватил труп под мышки и потащил вверх, двигаясь спиной вперед. Я поднимался вслед за ним. Длинное пальто, которое было на трупе, грузно волочилось по ступеням, цепляясь за всякий хлам на лестнице. Мы пошатывались, хрипя в такт и оскальзываясь. Сил не осталось даже на ругань.

   На секунду мужчина приостановился, я сделал шаг вперед, наступив на подол волочащегося пальто, он тут же продолжил движение и не удержался на ногах. Мы покатились по лестнице.

   Придавило меня не слабо. К тому же пальто утопленника навернулось мне на голову, и я уткнулся лицом в пропитанную водой подкладку. Попробовал освободиться, рванулся, заработал руками, подкладка поддалась, отпуская меня, и я задышал, судорожно втягивая сырой воздух. Сверху заворочался мужчина, наконец, поднимаясь на ноги. Он подтянул труп выше по ступенькам, и я смог сначала сесть, а потом и подняться на корточки.

   Ноги дрожали. Руки дергались. Меня сильно трясло, и я никак не мог подняться.

   - Сейчас... сейчас... - еле выговорил я.

   Мужчина хмыкнул и ответил:

   - Пойду - позову кого-нибудь. На помощь. А ты пока выбирайся. Ничего не сломал?

   Я глубоко вздохнул и закашлялся.

   - Вроде, нормально... Отдышусь только и вылезу.

   Труп раскинулся на лестнице прямо передо мной. И теперь, когда никто не заслонял дневной свет, можно было рассмотреть погибшего. Конечно, дурацкое занятие - смотреть на мертвых. Раньше мне бы это и в голову не пришло. Но сейчас, когда мы с ним чуть ли не в обнимку полежали, нездоровое любопытство так и подначивало: "Взгляни, взгляни..."

   На лицо я глянул мельком: синее, раздувшееся. Не узнал, даже если бы мы раньше были знакомы с утопленником. Одежда выглядела не в пример приличнее: добротная, качественная. Серое осеннее пальто, костюм, цветастое кашне, шляпа. В таком по Невскому щеголять, а не в подвалах тонуть. Желтые кожаные ботинки на толстой подошве, подбитой металлическими набойками, с полустершейся надписью "Скороход". Вот только подкладка у пальто порвалась. Я ее и порвал. Или не я? Внизу еще торчали черные нитки вдоль шва. Будто кто-то распорол подкладку, а потом не очень умело зашил вручную. И как-то подкладка странно топорщилась...

   Я запустил руку в мокрую прореху. Пальцы сразу же наткнулись на прямоугольный тяжелый пакет, обернутый в пленку. Я его вытащил и повертел, не зная куда деть.

   - Ты еще здесь?! - голос наверху раздался так внезапно, что я вздрогнул и с каким-то испугом, будто меня застали за чем-то неприличным, сунул пакет себе в карман.

   - Здесь, конечно, - сердито отозвался я. - Куда ж мне деваться? Сейчас выползу.

   - Не торопись. Тут у них проблемы с первым трупом, так что свободных людей нет. Нам тащить. Отдохнул? - мужчина уже спускался по лестнице.

   Я обреченно кивнул. Ничего. Вытащим, сразу греться пойду. И одежду поменяю... Да только где? Опять к Никольскому? Так он наверняка в своем Петросовете заседает. А по улице по такой погоде в мокром виде шастать - верный путь к простуде.

   Мы подхватили тело и опять потащили вверх. В этот раз обошлось без сюрпризов. Уже на самом верху к нам подбежал офицер и показал - куда оттащить труп. Мы послушно проковыляли еще метров двадцать и сложили тело под навес, рядом с первым, около которого стоял часовой.

   - Принимай соседа, - мужчина оскалился на часового. Тот лишь губы поджал, но не ответил.

   - Куришь? - Мужчина похлопал себя по карманам, вытащил раскисшую пачку, чертыхнулся и кинул ее на землю. - Тебя как звать-то?

   - Костя. Константин, - становилось зябко, и меня опять стало трясти, уже от холода. - Не курю.

   - Эй, солдатик, не угостишь пострадавших папироской?

   Солдат молча вытащил пачку, выщелкнул папиросу и, когда мужчина взял ее в рот, щелкнул зажигалкой. Мужчина глубоко вдохнул дым, кашлянул и удовлетворенно протянул:

   - Хорошо пошла-а-а... А меня - Георгием. Стало быть, со знакомством.

   - Пойду я. Замерз уж, - еле выговорил я.

   Георгий скептически на меня посмотрел и сказал:

   - Далеко пойдешь? Живешь-то где?

   - На Крюковом...

   - Далековато... Ты раньше простудишься, чем дойдешь. Пошли ко мне. Я тут рядом, в соседнем доме обретаюсь. Печка есть. И кое-что для сугреву, - Георгий подмигнул.

   Я истово закивал. Конечно, чего переться по холоду со всеми шансами оказаться перед запертой дверью, если можно отогреться прямо сейчас? Однако сразу уйти не получилось. Нас остановил офицер и попросил предъявить документы. У меня их напрочь не было, а Георгий их оставил дома, о чем и сообщил.

   - Как же так? Не порядок. Придется вам в отделение пройти.

   - Это еще зачем?! - возмутился Георгий. - Я в соседнем доме живу, на работы общественные вышел! У меня выходной сегодня! А вы меня хватать?! Что за произвол?!

   - Подождите! Никто вас не хватает. Нам ваши данные нужны, потому как вы - свидетели...

   - Какие еще свидетели?! - не унимался Георгий. - Это потому что трупы на себе таскали?! Запишите адрес, фамилии там, и мы пойдем. Домой! Если будут вопросы - вы нас легко там обнаружите. Правда, Костя?

   Я что-то невнятно пробурчал, лязгая зубами. Офицер вздохнул, сказал пару слов о гражданской совести, записал адрес и фамилию Георгия и откозырял.

   Мы зашли в подворотню одиннадцатого дома на Средней Подьяческой, прошли через еще не убранный двор и поднялись по черной лестнице на третий этаж. Георгий выудил большой ключ из штанины, сунул его в замочную скважину и повернул.

   - Вот тут и живем, - сумрачно сказал он, пропуская меня вперед. - Заходи.

   Сырая прихожая, отстающие от стен обои, крошащаяся лепнина на потолке. Неухоженная квартира.

   - Крыша протекает, - ответил Георгий, заметив мой красноречивый взгляд. - В комнатах нормально. Сейчас печку разведу. Ты пока снимай всё с себя, - и он повернул в коридор.

   - Ты один живешь?

   - Не, не один, - раздалось из глубины квартиры. - Ребята после придут, как смена закончится... Я тут тебе шмоток нашел. Переодевайся. Нечего стесняться.

   Он вышел обратно в коридор, сунул мне в руки охапку какой-то одежды и потянул в комнату. Сапоги и шинель я уже стащил, но со штанов и гимнастерки всё равно капало. На паркете начали собираться лужи. Но чего ж не пойти, если приглашают? Если в комнате печка, то одежда быстро просохнет. А там опять в свое оденусь, еще до того, как остальные придут.

   - Много вас?

   - Нас-то? Да нет. Трое парней, две девушки, - Георгий подмигнул. - Вроде, коммуна у нас. Соображаешь?

   - Ну, примерно...

   - Да нет! - Георгий хлопнул меня по плечу. - Совсем не то, что ты подумал! Живем мы в одной квартире, но в разных комнатах, убираемся по очереди, еду готовим тоже по очереди, да и покупаем ее в складчину. Удобнее так... - он поморщился. - Чего-то эти трупы меня совсем из колеи выбили. Всё из головы не идут. А ты как?

   Пока Георгий говорил, я успел переодеться и развесить мокрую одежду на спинки двух стульев. На вопрос отвечать не стал - пожал плечами.

   - Ну, да, - продолжил Георгий, - я ведь трупаков не в первый раз вижу. И на фронте, когда китайцам помогали, и вообще. Да там как-то привычно было. Ясно, что убьют кого-нибудь. Думаешь, что лишь бы не тебя. Как передышка, благодаришь Бога за спасение и братков закапываешь. Рутина. А тут слишком неожиданно.

   - Чего их в подвал занесло - главный вопрос, - поддержал я тему.

   - Вот-вот. Не воры - явно. Не сходка это бандитская - слишком цивильно одеты, напоказ как будто. Может, не поделили чего. Только зачем в подвале отношения выяснять? Туда так просто и не заберешься - дверь на замке, ключ у дворника.

   - Может, случай какой? Скажем, забыл дворник подвал запереть. Эти двое шли мимо, тут наводнение началось, они в подвале и схоронились...

   - А я говорю - убийство. У первого, что мы вытащили, дырка в голове. Ты разве не заметил? Наверняка, его второй пристукнул. Теперь будут орудие убийства искать... - Георгий поежился.