Роуан подался вперед.

– Тогда не плати выкуп. Если меня возьмут в плен, считай, что я не заслужил королевской короны.

– Позволить вателлам удерживать нашего короля? – взвилась Джура. – За такое оскорбление мы сотрем их с лица земли! Мы…

И тут она осеклась, потому что Роуан поцеловал ее. Просто потому что не смог придумать другого способа заставить ее замолчать. И Джура вложила в ответный поцелуй всю так долго копившуюся страсть.

Большая ладонь легла на ее затылок и чуть наклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать ее. Долго, пылко. Исступленно.

– Не противься мне, Джура, – тихо попросил он. – Будь моей женой. Стой за меня.

Она поспешно отстранилась.

– Если быть твоей женой означает молча смотреть, как ты ведешь мой народ на смерть, я скорее покончу с собой.

Роуан выпрямился.

– Отец перед смертью поручил мне объединить племена, и я поклялся выполнить его волю. Ты считаешь, что война – единственный способ решить эту проблему, но есть и другие пути. Я только молю Бога, чтобы ириалы были счастливее в браке, чем я.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Нет! – воскликнула она, схватив его за руку. – Умоляю, не делай этого! Люди доверяют тебе! Я видела их глаза. Они пойдут за тобой. Не веди их на смерть!

– Я хочу, чтобы ты молила меня овладеть тобой. И ничего больше. Ты моя жена. Твоя обязанность – встречать меня из битвы, заботиться о моей еде и родить мне детей. И мне не нужны женские советы, чтобы править страной.

Он повернулся и вышел. Джура осталась одна в темном, холодном сарае, пытаясь унять бушующий в душе гнев. Этого человека необходимо остановить! Люди готовы пойти за ним, потому что он поразил их своими речами. Очаровал, как ее в тот день у реки. Она тоже последовала бы за ним, попроси он ее об этом, но теперь рассудок вернулся к ней, и она прислушивается к голосу разума, больше не ослепленная его красотой.

Его необходимо остановить!

Она решительно зашагала к выходу, но кто-то загородил ей дорогу.

– Силин? – недоверчиво прошептала она.

– Да. Мы могли бы поговорить?

Джура услышала за дверью шум, и ее охватило нетерпение оказаться в толпе. Может, она еще сумеет помешать людям послушаться Роуана.

– Ты все еще ненавидишь его? – тихо спросила Силин.

Джура гневно вскинулась:

– Но ведь ты посчитала, будто я так хотела его, что ради этого предала лучшую подругу!

– Я ошибалась, – призналась Силин. – Потому что ревновала.

Что-то в ее тоне успокоило девушку.

– Ревновала? Ты любишь его?

– Да, – просто ответила Силин. – Полюбила с первого взгляда. У него доброе сердце. Он заботлив, искренен и готов рискнуть всем, чтобы объединить племена. Он знает, что может погибнуть.

– Да, и унести с собой несколько сотен ириалов, – кивнула Джура. – Благородная цель не спасет их от нападения Бриты.

– А может, она не нападет. Что, если Господь поможет королю Роуану, как помог открыть ворота?

– Что? – ахнула Джура. – Господь не защищает плохих правителей. Он убивает их и их последователей! Силин, неужели ты окончательно потеряла рассудок?! Неужели веришь, что Брита позволит трем сотням ириалов пересечь свои границы и пошлет им приветствия… то есть, наверное, пошлет. В виде дождя стрел.

– Я иду с ним! – объявила Силин. – Я слышала, как он крикнул тебе, что сначала пойдет к ней один. Но я решила сопровождать его. Тебе известно, что я провела три года в плену у вателлов и знаю, как пробраться в город Бриты через лес.

– Тебя убьют, – прошептала Джура.

– Я готова рискнуть, потому что он идет на правое дело. И, Джура, помяни мои слова, он все равно сделает это, не важно, буду я с ним или нет. Видела бы ты его по пути в Эскалон. Он подъехал к троим мальчикам зернас, словно сам Господь накинул на его плечи охранный плащ. И он вышел к Брокаину без стражи и потребовал, чтобы тот отдал ему старшего сына. И Брокаин послушался! Джура, видела бы ты его! – повторила она.

Джура покачала головой.

– Я вижу его каждый день, но еще вижу, что он и не пытается понять наши обычаи, а насаждает вместо этого свои.

– Неправда! Он знает наш язык, нашу историю! Одевается, как мы…

– Одевается в одежду, сшитую для Тала моей матерью!

Силин выступила вперед.

– Джура, послушай меня! Дай ему шанс! Может, он сумеет объединить племена! Подумай об этом! Подумай, какое это счастье – нестись на коне без охраны! Он говорит не о набегах, а о честном обмене товарами! Подумай также о торговле с другими странами. Мы могли бы носить шелка, как его сестра Лора!

– Эта…

– Джура, пожалуйста! – взмолилась Силин.

– Но чем я могу помочь? Мне все равно, пусть хоть танцует с Бритой! Я всего лишь не хочу, чтобы он вел наших людей на бойню.

– Пойдем с нами.

– Еще чего! – завопила Джура. – Красться по лесу и жертвовать своей жизнью ради грез какого-то дурака англичанина, которого я терпеть не могу?!

– Да, – кивнула Силин. – Это наш единственный шанс. Если нам удастся застать Бриту одну и позволить ему поговорить с ней, думаю, она призадумается. По-моему, этот человек может улестить своими речами даже упрямого мула.

Джура прислонилась к каменной стене. Пойти с мужем означает верную смерть. Никто не способен прокрасться в город Бриты и безнаказанно захватить в плен королеву вателлов. Их ждут пытки и жестокая казнь.

Но что, если все получится? Что, если по какому-то капризу судьбы они доберутся до Бриты и позволят этому королю с серебряным языком потолковать с ней? Сумеет ли Роуан убедить ее послать молодых вателлов к ириалским женихам и невестам?

– Представь, какую силу мы обретем! – уговаривала Силин. – Если мы объединим хотя бы только ириалов и вателлов, значит, будем вдвое сильнее любого племени.

– Только не говори этого Джералту, – предупредила Джура, но тут же пожалела о своих словах. Теперь Силин подумает, что она предает брата! – Ты уже говорила с англичанином? Кто еще пойдет с ним, кроме нас с тобой?

– Дейр, конечно. Брита не видела своего сына много лет. Она не причинит ему зла.

– Да, если только не посчитает, что он стал настоящим ириалом. Кто еще?

– Достаточно и нас. Не нужно большой толпы. Чем нас меньше, тем больше шансов на успех. А теперь подумай, кто скажет Роуану? Для этого нужно увести его от женщин. Может, и хорошо, что не я его жена, иначе ревность задушила бы меня.

Джура глянула в сторону открытой двери. Золотистые волосы выделяли Роуана из толпы, но сейчас его окружили хорошенькие девушки, которые, похоже, не смогли устоять от искушения коснуться красавца короля. Роуан при этом имел абсолютно невинный вид, который обычно принимают мужчины, когда хотят добиться от женщин желаемого.

– Ревновать к стайке глупеньких девчонок? – пробормотала Джура. – Ну нет, на это я не способна. Пойдем расскажем о нашем плане, нашем последнем плане на земле, прежде чем он снова начнет держать свои коварные речи и убедит сотню матерей бросить своих младенцев и последовать за ним.

Синие глаза Роуана стали почти черными.

– Земля разверзнется и исторгнет своих мертвецов, – тихо сказал он. – Небеса будут плакать кровью. Деревья увянут и почернеют. Камни превратятся в хлеб, прежде чем я тайком проберусь в лагерь Бриты в сопровождении двух женщин и бывшего любовника жены.

Джура многозначительно глянула на Силин.

«Я же говорила!» – едва не вырвалось у нее, но она благоразумно промолчала.

– Роуан, пожалуйста, выслушай меня, – попросила Силин. – Я знаю дорогу через лес. Дейр – сын Бриты, а Джура сильна и ловка, и…

– Женщина! – прогремел он. Они сидели в доме тетки Джуры, подальше от любопытных ушей. – Неужели ланконийцы не знают разницы между мужчиной и женщиной? Женщина не может драться!

– По-моему, я чертовски хорошо постаралась, чтобы завоевать тебя! – отрезала Джура.

– Придержи язык! – рявкнул он и снова обратился к Силин: – Я возьму своих людей. Я знаю их, и они повинуются мне. Ты начертишь карту. Дейр тоже может пойти, если мне не придется постоянно оберегать свою спину от его кинжала.