Ария не проронила ни слезинки, хотя удержаться от слез на этот раз было куда труднее, чем в тот день, когда восьмилетней девочкой она сломала руку.

Джей-Ти поморщился и с трудом разлепил тяжелые веки. Пробуждение было ужасным: глаза щипало, во рту держался отвратительный привкус, и вдобавок нещадно болела спина. Лейтенант привстал и поправил съехавший набок ремень – бляха больно впилась в почки. Всю ночь он проспал в форме, тело, туго спеленатое перекрутившейся рубашкой, одеревенело.

Даже не глядя на постель, он знал, что принцессы рядом нет, но был почему-то уверен, что она сидит в гостиной. «Злится небось», – подумал Джей-Ти, состроив кислую гримасу. Пожалуй, теперь принцесса возненавидит его еще больше, потому что он отказался плясать под ее дудку.

Лейтенант закрыл глаза, вспоминая события последнего времени. Эта особа испытывала его терпение с самого первого дня. С того злополучного дня, когда он ее спас, рискуя своей жизнью. Властная, деспотичная, она только и делала, что раздавала приказы, и вечно была чем-нибудь недовольна. Джей-Ти расшибался ради нее в лепешку, но ей всегда было мало. Он дал ей огромную сумму, свои кровные деньги, которые копил на новую лодку, а эта мегера даже не поблагодарила.

Усадив принцессу в поезд на Вашингтон, Джей-Ти готов был плясать от радости. Наконец-то он сбросил со своих плеч эту ношу. Он искренне надеялся, что никогда больше не увидит вздорную девицу, но не тут-то было. Не прошло и нескольких дней, как по особому распоряжению президента его «командировали» в федеральный округ Колумбия. Монтгомери взяли в тиски и буквально вырвали у него согласие выполнить так называемое правительственное поручение, генералы разве что не держали пистолет у его виска.

Никто толком не объяснил ему, чего от него хотят, но ясно было, что речь идет об августейшей «занозе в заднице», и Джей-Ти в который раз проклял тот день, когда вытащил проклятую девицу из воды.

Чиновники министерства вцепились в него мертвой хваткой еще до того, как армейский самолет коснулся земли, и заявили, что он должен жениться на этой ведьме! Вначале Джей-Ти просто рассмеялся им в лицо, но вскоре ему стало не до смеха. Его морили голодом, не давали ни пить, ни спать. Час за часом пентагоновцы все сильнее наседали на него, не брезгуя никакими средствами. Они твердили, что Монтгомери предает свою страну и роняет честь семьи, угрожали выгнать его из армии с позором и отправить домой, смешав его имя с грязью. Потом политиканы подослали к нему женщину, и та принялась вкрадчиво мурлыкать, уверяя, что речь идет о временной фиктивной женитьбе и что Америка как никогда нуждается в нем.

В конечном счете Джей-Ти согласился, потому что понял: парни из Пентагона не отступятся от него. Кто-то должен помочь принцессе, этого требуют американские национальные интересы. Минеральные ресурсы и стратегически важное расположение Ланконии способны обеспечить Америке немалое военное преимущество. Джей-Ти едва держался на ногах от усталости, когда вошел в конференц-зал, где его уже дожидались несколько крупных шишек – армейских и флотских. Кто-то пожалел лейтенанта и дал ему стул. Джей-Ти тотчас уронил голову на руки и почти отключился, когда над его ухом раздался резкий голос принцессы. Маленькая дрянь отчитывала его, словно какого-нибудь лакея!

Джей-Ти с радостью свернул бы шею мерзавке. Он согласился помочь ей вернуть себе страну – именно этого и хотела чертова ведьма, – так она еще имела наглость его унижать. Во время короткой церемонии принцесса стояла с видом кроткой великомученицы, идущей на заклание. Кое-кто в зале поглядывал на Джей-Ти с неприязнью, словно он сделал что-то дурное прелестной новобрачной. «Прелестной, ха! Как бы не так!» – хотелось ему крикнуть. Он спас жизнь этой злобной фурии, безропотно терпел все ее ядовитые замечания, и в заключение он же оказался злодеем!

Даже девушки из вспомогательной службы сухопутных войск смотрели на него с осуждением, и это больше всего бесило Джей-Ти. Прежде у него никогда не возникало проблем с девушками. Дома его семья считалась самой богатой в городе, да и внешностью всех четверых братьев Монтгомери бог не обидел. Джей-Ти всегда любил женщин и пользовался у них неизменным успехом, но встреча с принцессой все изменила: девушки начали смотреть на него с отвращением, словно он дьявол во плоти. А ведь он не сделал ничего плохого этой злючке. Совсем наоборот, он даже согласился жениться на ведьме, но все почему-то уверены, что он ее чем-то жестоко обидел.

В девять утра лейтенант Монтгомери, пошатываясь, вышел из спальни и вошел в гостиную. В измятой морской форме и с черной щетиной на щеках он был похож на пирата.

– Так, значит, это правда, – пробормотал он, моргая припухшими со сна веками. – А я было подумал, что мне это все приснилось. – Ария поспешно поднялась с кушетки. Ей не хотелось, чтобы Джей-Ти заметил, какая она вялая и подавленная. – По поводу прошлой ночи… – начал лейтенант, но принцесса, подчеркнуто не замечая его, направилась в ванную. Монтгомери схватил ее за руку и рывком притянул к себе. – Возможно, прошлой ночью я был слишком резок. Эти шишки в министерстве не давали мне спать почти двое суток, а когда я наконец добрался до постели, я сразу отключился.

Она рванулась прочь, но Джей-Ти удержал ее за край воздушного шелкового пеньюара.

– Я пытаюсь сказать, что сожалею о том, что случилось сегодня ночью. Я вовсе не хотел задеть ваши чувства.

– Вам это и не удалось, – солгала Ария, надменно вздернув подбородок. – Считайте случившееся простым недоразумением. Если вы отпустите меня и позволите мне одеться, мы сможем наконец заняться делом. Мне предстоит превратиться в американку, и я хочу, чтобы вы начали учить меня как можно скорее.

– Идет, – яростно прошипел лейтенант. – Чем раньше мы с этим покончим, тем быстрее вы вернете себе королевство, а я избавлюсь от ярма и снова стану свободным.

Арии страстно хотелось хлопнуть дверью, но привычная сдержанность взяла верх. В ванной принцесса внимательно оглядела себя в зеркале. Неужели ее действительно нельзя назвать привлекательной? Может, она слишком туго заплела волосы на ночь? Или выглядела не такой юной и беззаботной, как те хорошенькие американки из Пентагона? Неужели она и в самом деле неспособна пробудить в мужчине желание?

Ария надела неброский костюм от Мэнбоше и придирчиво вгляделась в свое отражение. Узкая юбка, пиджак с накладными плечами и маленькая шляпка, кокетливо сдвинутая набок, короткая вуаль прикрывает левый глаз. Чертовски много времени ушло на то, чтобы выровнять швы на чулках, но и с этой задачей она в конце концов справилась.

Когда принцесса вышла из ванной, лейтенант Монтгомери сидел, развалившись в кресле.

– Ну наконец-то, – процедил он сквозь зубы и скрылся за дверью, едва удостоив принцессу взглядом.

Монтгомери начал обучать ее сразу, как только они закрыли за собой дверь номера. Он показал Арии, как пользоваться ключами и вызывать лифт. В ресторане прочел длинную лекцию о меню и об американских официантах. За завтраком он без конца отпускал в ее адрес критические замечания. Брюзжал, что она держит вилку не в той руке, что хлеб в Америке едят руками, а не режут его ножом и не накалывают на вилку, и что если вместо заказанного яйца всмятку принесут омлет, это еще не повод, чтобы отсылать блюдо обратно на кухню. В перерыве между нотациями он высыпал на стол мелочь, разложил монеты на скатерти в маленькие столбики по достоинству и, показав, как считать деньги, заставил Арию производить вычисления в уме. Покончив с завтраком, он бодро вскочил, хотя принцесса не успела осилить и половины омлета.

– Мы не можем здесь возиться целый день. Давайте-ка поторапливайтесь! – заявил он, бесцеремонно вытаскивая из-под нее стул. – Всякий американец должен знать столицу своей страны.

Он сделал короткий телефонный звонок и потащил принцессу за собой к армейской машине, дожидавшейся у входа в гостиницу.