Губернатор витиевато поприветствовал посетителей, тонким намеком поблагодарив Гусева за появление в Шанхае Ли. Тот в свою очередь рассыпался в комплементах губернатору, который предоставил его отряду прекрасную базу. О том, как неплохо греют руки китайцы на его визитах, не было сказано ни слова, зато Володя прошелся по англичанам, достаточно тонко для образа старого солдата, которого он изображал в Шанхае. Они беседовали ещё около получаса, остальные застыли в позе манекенов. Наконец атаман закряхтел, поменяв ногу и губернатор "вспомнил" о посетителях, и сообщил, что положительно смотрит на просьбу патриотических офицеров.

- Только давайте договоримся, генерал Гусев, поход ваш. Участие наших офицеров - их личная инициатива. Для этого они возьмут отпуск. Вы знаете мою позицию, я не воюю с Японией.

Прием закончился, а Гусев никак не мог прийти в себя от таких патриотов, как губернатор, соседняя провинция гибнет, а он думает только о своих доходах.

* * *

Ежедневный поход на центральный почтамт закончился для Гусева удачей. Первая телеграмма от Вилкокса провалялась в "дальнем ящике" случайно, или специально, и Гусев получил ее одновременно со второй, когда она была уже не так интересна. Вилкокс сообщал ему об окончании ремонта двигателя, и примерно обозначил день, начиная с которого он будет ждать Гусева в архипелаге Осуми, на том острове, который должен был послужить базой для первого набега. Гусев собирался пройти мористее, но из-за Вилкокса теперь вынужден сделать крюк. Второй набег не сулил казакам никакой выгоды, напротив Гусев серьезно потратился, закупив много взрывчатки для уничтожения верфей. Если казаки могли обойтись без добычи, то китайский отряд нет. Гусев и здесь нашел для себя возможность облегчить операцию по захвату верфи, китайцы должны были отлечь внимание от основного удара, захватывая в порту Токио суда с грузом. Сам город почти целиком выгорел от ракетного обстрела Железного герцога, забираться далеко вглубь суши в поисках добычи было рискованно. В Шанхае Гусев продал большую часть своей трофейной флотилии, оставив только шесть достаточно крупных судов. Китайский отряд плыл на своем, быстроходном корабле. Особую опасность представляли первые сутки похода, когда эскадре предстояло идти в местах постоянного патрулирования японских кораблей. Было решено держаться вместе, рассчитывая на защиту катеров.

* * *

Несмотря на отсутствие в рядах японского флота потерянных в войне с гавайцами бронепалубного крейсера "Такачихо", крейсера "Чиода", казематного броненосца "Фусо" и двух корветов "Конго" и "Тенрю", битва при Ялу закончилась ожидаемой победой Японии. Непрофессионализм китайцев дал себя знать. Единственно, что смогли сделать китайцы - это повредить ряд японских кораблей. "Мацусима", "Хийе", "Сайкио" и "Акаги" отправились ремонтироваться в Японию, два первых крейсера расположились на верфях Йокосука. Бронепалубный крейсер "Мацусима" был построен во Франции в 1890 году; он имел водоизмещение четыре тысячи двести тонн; механизмы мощностью пять тысяч четыреста лошадиных сил позволяли ему развивать скорость свыше шестнадцати узлов. "Мацусима" имела двенадцать орудий 120мм, шестнадцать 57мм, шесть 37мм и четыре надводных торпедных аппарата. В экипаже состояло 27 офицеров и 328 матросов. Броненосный корвет "Хийе" был построен в 1878 году. Он имел водоизмещение три тысячи семьсот тонн; его механизмы мощностью две тысячи пятьсот лошадиных сил позволяли ему развить скорость четырнадцать узлов. Вооружение составляли три орудия 170мм, шесть -150мм и два торпедных аппарата. В экипаже служили 21 офицер и 279 матросов.

Гусев планировал взорвать верфь и привести орудия японских кораблей в полную негодность. Если получится, то довести повреждения крейсера до состояния "восстановлению не подлежит".

* * *

Эскадра вышла в море ранним утром, как только поднялся бриз. За день несколько раз появлялись на горизонте паруса и пропадали. Лишь один раз впередсмотрящие заметили дым, и флотилия тут же сменила курс, избегая встречи.

Лишь только стемнело, движение остановили, Гусев не хотел растерять корабли, как это случилось в последний раз. К месту встречи с Вилкоксом Володя отправился на самоходной барже с двумя катерами. За ночь баржа прошла, практически, весь путь, остановившись перед рассветом, на всякий случай, милях в тридцати от острова, с зарей снова тронувшись в путь. Вилкокс выдвинул свой "торпедоносец" навстречу, как только его наблюдатель на вышке заметил баржу, то ли сразу узнав судно, то ли желая потопить возможного англичанина, на большом расстоянии флаги легко было спутать. Возвращаться на остров Вилкокс на стал, "ракетоносцу" посигналили флажками. Корабли заглушили ход, их медленно подтянули друг к другу, и Гусев перешел к Вилкоксу. Через полчаса "ракетоносец" присоединился к кораблям, но Гусев решил не возвращаться на свое судно, слишком много он хотел сказать другу.

Сначала каждый рассказал про свои "подвиги" в Японии. Вилкокс добавил новости из Владивостока, пожаловался на трудности ремонта. К тому же власти хотели его интернировать, с трудом вырвался из порта. Гусев обрисовал обстановку в Китае, и почему к него в отряде пол тысячи китайцев. Затем обсудили планы похода. Вилкокс заметил сумрачное настроение, когда тот рассказывал о захвате города Фукуока.

- Все также недоволен своей работой? Мучает совесть? Это война! У любого солдата свое персональное кладбище, и плохо когда его нет.

- Европейцы пишут о наших "подвигах" ловко поданную правду. Почти без лжи, но материал подают мерзкий. Хорошего "не замечают". Ужасы японской военщины игнорируют. Снова чувствую себя негодяем. Это мой последний налет, - сказал Гусев.

- Чем займешься?

- Хочу из китайцев сделать солдат. Засяду в Шанхае. Буду готовить диверсантов. Напущу на японцев таких же азиатов. Посмотрим, как тогда взвоют японцы, - Володя озвучил неожиданный для Вилкокса план.

- Все жестокости китайцев повесят на тебя.

- Не знаю. Тогда уеду в Европу.

- Лучше перекрой японцам снабжение. Скоро зима. Для генералов это всегда неожиданность. Уверен, в войсках нет теплой одежды. Если до ноября ее не привезут, то японцы вымрут от холода. Голод и холод - это смерть, - предложил Гусеву выход Вилкокс.

- Скоро должен появиться Ершов со своими истребителями. Вот пусть он и топит транспорты. Хотя ему по зубам будут и корветы. Я могу их топить только из засады, при хорошей погоде, а Коля будет атаковать их в лоб. Он, при удачном стечении обстоятельств, и крейсер может потопить. Скорость, броня и торпеды - это сила!

* * *

"Торпедоносец" Вилкокса привез два десятка торпед, в пятеро больше оставив в деревне Лютога на складе с ракетами. Вместо одной из двух картечниц Вилкокс хотел установить скорострельную пушку Барановского. Во Владивостоке его желание купить пушку вызвало слишком пристальное внимание со стороны властей. Чиновники проснулись, дали приказ в порт интернировать баржу, но Вилкокс, вовремя предупрежденный, успел уйти. Теперь топить маленькие суда он мог только торпедами, что было крайне дорого. Пушек не было и у Гусева, по причине отсутствия свободного места на его кораблях.