- Удивительно, что англичане пошли на такое?

- Адмиралтейство нагло кинуло создателя "Хэвока" и "Корнета". Оно размножило чертежи и, без ведома разработчика, разослало их на разные верфи, где размещались заказы на новые дестройеры (истребители). Ярроу потерял положение монополиста в создании подобных кораблей, и был разгневан. На этом Роберт его и подловил. Орудие, правда, пришлось заказать у Круппа.

- Кто же позволит Вилкоксу истратить шестьсот тысяч долларов? - возмутился Ершов.

- Семьсот. Я помог Роберту провести изменение в бюджете через парламент. В этом году продажи земли русским крестьянам и казакам дали бюджету лишние два миллиона долларов. Ты, Коля, возьмешь с собой в США триста тысяч долларов. Мне летом понадобится морская пусковая установка для двух тысяч ракет Конгрива. Хочу сжечь в японском порту военные склады. Помнишь, Коля, как англичане сожгли ракетами Копенгаген?

- Русские ракеты лучше! - проявил эрудицию Ершов.

- Про ракеты Константинова я знаю. Они до сих пор используются в Средней Азии против кочевников. Это я для тебя, как ни разу, ни грамотного, про Конгрива сказал.

- Володя, мне сегодня не до тебя! Хочешь морскую пусковую установку, приноси все данные по ракетам: размеры, вес, система наведения и пуска. А сейчас я хочу отдохнуть!

- Эка, она тебя укатала, толстуха Марта!

Ершов, еле волоча ноги, вернулся в палату, достал свою литровую бутылку кагора, ... и напился.

* * *

Бытует такое мнение, что алкоголь способствует заживлению ран, восстанавливает кровопотерю и улучшает пищеварение. Опыт показывает, что лечение сопровождается нехилыми побочными эффектами: голова болит и кружится даже лежа; виски, уши и глаза утыканы иголками; а взбесившийся желудок то падает вниз, то поднимается к горлу; печень и селезенка попросту отваливаются. Но! Обычно, это бывает от литра вискаря, а не от слабенького кагора!

Николай в полном недоумении пошел "пугать унитаз". Ноги дрожали и путались, не хотели нести хозяина до скромного деревянного домика во дворе, пришлось испортить роскошную клумбу. Исполнив повеление желудка трижды, стоя на четвереньках, Ершов отполз метров на десять к скамейке, привалился к стене и попросил казака по кличке Лютый принести стакан воды. Тот заворчал, запрещено, мол, на всякое такое отвлекаться, но пошел, проникся состоянием Ершова.

"Как они некстати: вчера Володька, сегодня Марта", - подумал Николай.

Девушка неторопливо, осторожно, шла по дорожке, шла попрощаться. На том же пароходе, что привез Вилкокса, из США пришла диппочта. Стивенса вызывали в Вашингтон для консультаций, в госдепе узнали об отправке Японией эскадры, сведения о нападении японцев еще, конечно, не дошли.

Лучше бы она, Марта, сегодня не приходила!

"Лучше бы я вообще вчера не пил, никогда не пил", - предался глупым мыслям Ершов, - "А лучше бы я умер".

Марта была очаровательна! В дорогом костюме своей хозяйки, который чудом не лопался по всем швам. Он исключительно точно обрисовывал все ее изумительные достоинства. Роскошные волосы были уложены самым невероятным способом, создавая смешную, но эффектную, башню, утыканную вульгарными украшениями из цветов и ракушек.

Ершов скептически улыбнулся своему ужасному виду, и был неправильно понят.

Глаза Марты, способны были прожечь насквозь, а потом испепелить, или наоборот, желания женщин непредсказуемы.

Сэр!- холодный голос Марты пробирал до костей. У Ершова даже мурашки побежали по спине.

"Как же я облажался!" - подумал Николай.

- Выпейте, вашбродь, - Лютый протянул кружку с обещанной водой.

Пиво было теплое и противное, но крайне полезное.

Гипнотическое действие напитка сказалось мгновенно, Ершову полегчало.

Шипя сквозь зубы, как змея, Марта попыталась загнать своё возмущение внутрь, никаких гневных и возмущенных воплей не последовало.

- Я пришла попрощаться. Сэр. Хозяина вызывают в столицу, через два дня мы все отплываем из Гонолулу.

Ершов не смел уговаривать Марту остаться, он даже не пытался.

Девушка неторопливо развернулась и осторожно проследовала обратно по тропинке. Медленно. Крайне медленно. То ли она демонстрировала Ершову великолепный разрез, открывающий ноги, то ли боялась за сохранность платья. Лютый уставился взглядом в гипнотически покачивающиеся выпуклости. Второй казак-охранник вел себя таким же образом, он чуть было не вывернул шею, поворачивая голову за идущей Мартой. У калитки наступил захватывающий момент, узкая юбка не позволяла девушке высоко поднять ногу, чтобы переступить через высокую доску.

Момент для нападения на самом деле был крайне удобный. Им попытались воспользоваться четверо бандитов, сомнительного для шпионов вида, явно расходный материал, нанятый спешно и случайно. То, что они выжидали, прячась в саду, говорило о наличии минимального опыта в таких делах, и зачатках здравого смысла.

Увы. Ершов бросил реплику в нужный момент.

- Лютый! - окликнул Николай охранника, собираясь предупредить его о том, что он может захлебнуться слюной.

Казак, поворачивая голову в сторону Ершова, боковым зрением заметил движение бандитов. Лютый резко ушел в сторону, прячась за развесистым деревом, которое Николай, фанатичный поклонник Дюма, называл Клюквой. Команда "к бою" и очередь из автомата прозвучали с секундным интервалом. Напарник Лютого, выведенный из транса окриком Ершова, среагировал мгновенно. Он упал, тем самым не попав под выстрелы. На голову, со стены дома посыпались осколки камня, а Ершов заставлял себя упасть на траву, ни руки, ни ноги не желали слушаться. Огромный санитар, в кожаном фартуке на голое тело, бегал вокруг клумбы и гневно кричал, а, может, молился местным богам. Глухо хлопнули разрывы четырех гранат, санитар замолчал, упав, и наступила тишина. Лютый прикрыл своим телом Ершова, а его напарник бросился в погоню за бандитами. Казак рисковал, ни один из них не был убит. Вернулся он быстро и через калитку.

- У них лошади за оградой стояли, - доложил он Лютому.

- Чего лыбишься?

- У ворот баба евонная стоит, - казак мотнул головой в сторону Ершова, - Юбка треснула до самого, ну, в общем, руками её держит. Меня увидела, засеменила в сторону города.

Спустя час появился Стивенс. Николай тут же попытался упросить его задержаться на пару недель, чтобы поехать вместе. Но неудачно.

В деловой части переговоров, Стивенс с радостью пошел Ершову навстречу. Только в деловой части, и совсем недаром.

* * *

Вечером приперся Гусев.

- Вот скажи ты мне, Коля, что они к тебе привязались? Второе покушение подряд! Даже обидно! Вроде как от меня или от Роберта меньше вреда. Да именно Роберт этим япошкам войну объявил! Не ты, а он. Я эскадру утопил. Я два батальона японских уничтожил. А убить хотят тебя.