Неужели это все не ясно тебе, Кирилл? — Харитон вытянул носовой платок и вытер вспотевший лоб и короткую шею, хотя в обсерватории было холодновато, как всегда в лунные ночи. Он с надеждой смотрел на меня.

— Я — ученый,— сказал я просто,— кислороду было на двадцать шесть часов, а я дышал им девяносто восемь. Я видел фиолетовый шар. Я отсутствовал четыре дня. Где я был? Я должен понять, что это все значит.

— Не было никакого фиолетового шара,— устало возразил Харитон. Уилки положил перед ним радиограмму с американской базы, ту, что он показывал мне ночью. Харитон прочел и пожал плечами. Лицо его омрачилось.

Яша взял радиограмму и, прочтя, передал Вике.

— Что ты теперь скажешь? — спросил я. Харитон зло усмехнулся.

— Начитались фантастики, им уже лет сто «летающие блюдца» мерещатся.

Харитон решительно поднялся из-за стола, давая понять, что обсуждение закончено.

— Что касается Кирилла... я, как начальник экспедиции, считаю, что по состоянию здоровья он должен быть отозван на Землю. Сегодня же я отошлю рапорт.

— Это нечестно, Харитон! — гневно воскликнула Вика.

— Сотрудники обсерватории передадут свое объяснение,— сказал Яша и направился к двери, не взглянув на Харитона.

— Завтра у всех выходной день! — крикнул вдогонку Харитон.— По случаю Дня Всепланетного Объединения будет разговор с родственниками.

Мы вышли вслед за Яшей. Молча... Итак, на первой инстанции бой был проигран.

Вечером мы собрались в библиотеке — все, кроме Харитона, который сердился на нас,— и составили свою докладную в космический центр.

Яша тут же пошел и передал ее на Землю.

Покончив с делом, мы долго сидели и разговаривали, как-то особенно сблизившись, когда единодушно «сожгли корабли».

Уилки сказал:

— Кирилл, я не могу понять одного... если Вика видела, что ты погиб от метеорита... прости!

— Я спокоен.

— Так вот, тогда это погиб твой двойник? Кто он был?

— Не знаю. Луну необходимо обследовать очень тщательно. И в самом срочном порядке. Ту сторону Луны. Ведь если там укрываются эти существа... то у них тоже должна быть какая-нибудь «база». Укрытие.

— Я говорил с нашими ребятами,— сказал Уилки. — Они как раз собираются это сделать. Пожалуй, я сам недели на две прерву свою работу здесь и вместе с пилотами займусь поисками.

— Вы думаете...— начала Вика и нерешительно умолкла. Но астроном ее понял.

— Фиолетовый шар — это реальность установленная, поскольку его видели с двух баз. Я считаю, что это инопланетные существа, которые предпочитают до поры до времени наблюдать, слушать. Но они еще покажутся... всем Харитонам мира.

Уилки задумчиво взглянул на меня.

— Мне, друзья, не дает покоя мысль о двойнике Кирилла. Мисс Виктория, вы хорошо его разглядели тогда?

— Конечно хорошо! Он тоже увидел нас и поднял руку в знак приветствия. Я даже успела заметить, что Кирилл шел устало, как будто силы его были на исходе. Я закричала от радости и бросилась навстречу ему, но Харитон перегнал меня. Он отчетливо его видел... а теперь лжет! И вдруг метеор! Я никогда не забуду этого ужаса.— Вика побледнела при одном воспоминании.

— Кирилл — здесь, Вика! — напомнил ей Яша. Я взглянул на друга. Меня поразила непонятная интонация, с которой он это сказал. Как будто ему было больно.

— Значит, погиб Кирилл,— уточнил Уилки,— либо его двойник? И здесь с нами сидит либо Кирилл, либо его двойник.

— Это — Кирилл,— сказал Яша уверенно,— теперь я уже знаю, что Кирилл.

— Кирилл! — как эхо, повторила Вика. Они оба, хотя и радовались моему возвращению, довольно долго сомневались.

— Дело в том,— продолжал серьезно американец,— что я однажды видел своего двойника... То есть он не был мною, астрофизиком Уилки Уолтом, он был Уилки Саути, артистом и мимом, но он как две капли воды похож на меня — или я на него.

— И тоже — Уилки? Удивительно! — прошептала Вика.

— Расскажи,— заинтересовался я.

— Расскажу... — обещал Уилки,— но сначала... что было странным. Если бы просто два Уилки. Ведь я тоже артист. Самой большой радостью для меня со школьных лет были любительские спектакли, концерты. Самодеятельность, по-вашему. И я не раз выступал на университетских вечерах как мим. Выступал, будучи студентом, бакалавром наук, выступал и когда стал доктором наук, профессором. И поверьте, с большим успехом.

Декан факультета не раз шутил, что если я разлюблю астрономию, то у меня есть запасная профессия.

А Уилки Саути... он был мим. Этим он зарабатывал свой хлеб насущный. Но всю свою жизнь он до страсти увлекался астрономией.

— Расскажите с самого начала все подряд,— прервала его Вика.

— Я расскажу, но... может быть, сначала показать вам, к а-

к и м я увидел своего двойника?

— У вас есть фотографии? — спросил Яша.

— Нет. Я просто исполню несколько сценок... если вы расположены смотреть?

Мы заверили, что расположены.

— Тогда я минут на десять скроюсь в своей кабине,— сказал Уилки, поднимаясь,— а вы идите в кают-компанию.

Несколько огорошенные, мы перешли в кают-компанию. Там сидел Харитон и читал — в углу, возле светильника. Сегодня никому не работалось.

208

Яша нажал кнопку, и большой стол опустился вниз, после чего пол медленно сомкнулся. Мы заняли места в креслах. Харитон с удивлением взглянул на нас. Вика сочла необходимым пояснить:

— Канун праздника... Уилки покажет свое мастерство мима. Он, оказывается, не только поет!

Харитон угрюмо промолчал. Кажется, он раскаивался, что отослал рапорт. Как практический человек, он понимал, что отозван буду не я один. Отныне вряд ли кому разрешат оставаться на Луне на второй срок. Яша невольно вздохнул. До чего же не праздничное было у всех настроение.

Вошел Уилки в черном шелковом трико и гриме клоуна: мрачное набеленное лицо. В руках он держал несколько пластинок. Яша поспешил включить электрофон.

— Это Стравинский... «Петрушка»,— пояснил Уилки.— Готовился выступить перед вами на праздник, но захотелось сегодня. Кстати, несколько поднимем настроение. Итак: «Петрушка» в исполнении клоуна и мима Уилки...

Едва Уилки начал свой номер, как мы невольно переглянулись: какой талантливый мим пропадал в этом астрономе.

Ну, музыку Стравинского все знают, но если бы видели этого Петрушку!

Кукла, игрушка, которой управляют руки кукольника. Нет своей воли, нет свободы движения. Короткие сценки для ярмарок, быстро сменяющие одна другую,— наивные, смешные, примитивные. И вот сквозь незамысловатую игру начинает просвечивать нечто совсем иное — свое —свои чувства, свои ощущения, не зависящие от кукольника, возникающие вопреки ему. Если это кукла, то почему в ней столько человеческих страстей... как она вырывается из рук кукольника. Но ведь это же человек, превращенный в куклу!

Уилки был прекрасен — худое, удивительно выразительное тело в черном трико с круглым белым воротником рассказывало, жаловалось, протестовало. Рот расплылся в нарисованной улыбке, темные брови застыли в трагическом изломе. Он сразу и плакал, и смеялся, и бунтовал.

Полное слияние души и тела!

Трепещущий, беззащитный человек восстал против своего мучителя. Уилки застыл, перегнувшись пополам,— рассерженный кукольник сломал игрушку.

Мы все вскочили, очарованные, восторгались, перебивая друг друга. Даже суховатый Харитон поднялся и высказал несколько одобрительных слов. Вакула спокойно стоял у двери, он вошел еще раньше и тоже смотрел Петрушку. Интересно, бывает ли роботу скучно? Вакуле нравится быть вместе с нами.

Улыбающийся, довольный Уилки попросил нас сесть и исполнил еще несколько номеров. В заключение, хотя он и устал, Уилки еще раз, по нашим просьбам, повторил «Петрушку».

— Вы же большой артист! — воскликнула покоренная его искусством Вика.

— Это мое хобби,— пояснил астроном, пожав плечами. После «Петрушки» не хотелось уже смотреть ничего. Уилки принес бутылку шампанского, и мы ее распили. Уилки уже не пошел переодеваться — так и сидел в черном трико с белым воротником. Только причесал взлохмаченные волосы и стер с лица белила.