– У… уу… гхх!..
Какой-то странный звук вырвался из моего горла. Я стискивал зубы с такой силой, что коренные аж скрипели.
Подняв непослушную левую руку, я дрожащим пальцем нажал кнопку вызова наблюдателя.
Тут же высветилось предупреждающее сообщение на японском.
«При выполнении этой операции ускорение Пульсвета будет установлено на уровне 1.0. Вы уверены?»
Ни секунды не колеблясь, я нажал «ОК».
Мне показалось, что воздух вокруг меня внезапно стал более вязким.
Звук, свет, все остальное как будто отошло куда-то вдаль, а потом, словно на пружинке, вернулось. На миг возникло и тут же исчезло ощущение, будто мои движения и даже мысли резко замедлились.
Посреди экрана возникло черное окно. В центре окна отображался индикатор громкости, над ним мерцала надпись «SOUND ONLY»[11 – Sound only – (англ.) «только звук».].
Уровень громкости тут же подпрыгнул вверх, сияя всеми цветами радуги.
И раздался механический шум.
Звук из реального мира.
С «той стороны», где тянулись мирные дни, где люди понятия не имели о состоянии дел в Подмирье. Где кровь, боль и смерть – редкость.
Меня трясло от вскипающей в груди бури эмоций, однако я кое-как держал себя в руках.
Придвинув лицо к терминалу, я во все горло прокричал имя человека, отправившего меня в Подмирье:
– Кикуока… вы меня слышите, Кикуока?!
Если бы сейчас вот эта вот моя рука могла дотянуться до Сейдзиро Кикуоки или еще кого-нибудь из админов, вполне возможно, я бы его насмерть задушил.
Треснув по мраморному столбику левым кулаком, который дрожал от невозможности выместить на ком-то ярость, я проревел:
– КИКУОКААААА!!!
И тут – из экрана послышался какой-то звук.
Но это был не человеческий голос. Тра-та-та-та, тра-та-та-та-та – резкий, частый стук.
В первую очередь на ум приходил звук автоматных очередей, который я слышал давным-давно в VRMMO-игре под названием «GunGale Online». Но ведь по ту сторону экрана – всего лишь исследовательский центр небольшой венчурной компании. Откуда там взяться этому звуку?
Я стоял неподвижно, и вскоре мои уши уловили человеческие голоса… точнее, крики.
«…Нет, противник занял проход А6! Мы отступаем!!!»
«А7, продолжайте огонь! Задержите их, пока мы не заблокируем систему!!!»
Снова звуки стрельбы. И время от времени – взрывы.
Что… там происходит?
Кино?.. Может, я слышу звуки из какого-то фильма, который персонал смотрит прямо в лаборатории?
Но тут незнакомый голос назвал знакомое имя.
«Подполковник Кикуока, мы уже на пределе! Мы должны оставить Главцен и задраить переборку!!!»
Ответил ему резкий, ржавый голос:
«Простите, но надо продержаться еще две минуты! Они не должны войти сюда сейчас!!!»
Сейдзиро Кикуока – человек, приведший меня в этот мир.
Никогда не слышал, чтобы его голос звучал так напряженно. Что, черт побери, там происходит?
…Неужели на них кто-то напал? На RATH? Но зачем?..
Снова голос Кикуоки:
«Хига-кун, блокировка завершена?!»
Ему ответил голос, который я тоже узнал. Такеру Хига, исследователь RATH, который присутствовал при моем прошлом погружении.
«Еще восемь-… нет, семьдесят секунд, ти-… Аа… ааааа?!»
Хига взвизгнул, как будто его что-то невероятно потрясло.
«Кику-санн!!! Кто-то вызывает изнутри! Нет – из Подмирья!!! Это… ааа, это он, это Киригая-кунн!»
«Чт… чтооо?!»
Звук бегущих шагов. Звук хватаемого микрофона.
«Кирито-кун, это ты?! Ты там?!»
Это точно был Сейдзиро Кикуока. Отбросив колебания, я заорал:
– Именно! Слушайте, Кикуока, вы… вы, чертов –
«Все обвинения позже! Сейчас слушай!!!»
После этого отчаянного вопля, который с Кикуокой совершенно не вязался, мне оставалось лишь заткнуться.
«Слушай… Кирито-кун, разыщи девушку по имени Алиса! Потом –»
– Разыщи… да она здесь! – проорал я, и на этот раз замолчал уже Кикуока. Впрочем, тут же взволнованным голосом ответил:
«Я… просто не могу поверить… это чудо! Та… так: как только связь прервется, я снова выставлю FLA на тысячу, а ты бери Алису и иди к “Уорлд Энд Олтер”[12 – World end alter – (англ.) «Алтарь края света».]! Внутренний терминал, которым ты сейчас пользуешься, подключен сюда, к главной консоли, но ее мы сейчас отключим!»
– Отключим… погодите, что там –
«Прости, некогда объяснять! Слушай: когда выйдешь из Великих восточных врат, он будет далеко к югу…»
Тут совсем рядом раздался первый голос, который я услышал.
«Подполковник, мы задраили переборку А7, но через несколько минут… нет, о черт! Кажется, они отключают главный кабель!»
«Иэээ, они не могут, это будет реально паршиво, типа!»
Пронзительный голос, который ответил, принадлежал не Кикуоке, а Хиге.
«Кику-санн, если они сейчас отрубят главный кабель, будет бросок напряжения! Кластер Световых кубов в безопасности… но будет скачок в Субцене, где STL Киригаи-куна… он поджарит его Пульсвет!!!»
«Что… это чушь, в STL же куча предохранителей…»
«Мы их все отключили! Он же сейчас на лечении!!!»
Блин, о чем они вообще?
Что произойдет с моим Пульсветом, если отключится электричество?
Долю секунды висело молчание, потом снова раздался голос Кикуоки:
«Я здесь все блокирую! Хига-кун, бери профессора Кодзиро и Асуну-кун, отходи в верхнюю шахту и следи за безопасностью Кирито-куна!!!»
«Н-но что насчет Алисы?!»
«Я подниму FLA до максимума!!! Про остальное будем думать позже, его безопасность – сейчас…»
Дальнейшие крики почти не задерживались у меня в сознании.
Его трясло, как в шторм, от одного-единственного имени, произнесенного Кикуокой.
Асу… на?
Асуна там? В RATH?.. Но почему?
Я еще ближе придвинул лицо к терминалу, чтобы задать Кикуоке этот вопрос.
Но за миг до того, как я успел открыть рот, – первый услышанный мной голос тревожно прокричал:
«Нет… питание отключено!!! Винты останавливаются, всей команде приготовиться к столкновению!!!»
И –
Я увидел что-то странное.
Столбы белого света безмолвно опустились с неба, пробив крышу собора.
Не было ни боли, ни удара – вообще никаких ощущений.
И тем не менее я понял, что получил настолько серьезный урон, что оправиться уже не смогу. Свет пронзил саму мою душу, а не плоть… так мне показалось.
Что-то, что определяло мое существование, что-то бесценное разорвалось в клочья и начало исчезать.
Время, пространство, даже моя память – все это растворялось в пустой белизне.
Я –
Даже перестал понимать слова.
Откуда-то издалека донесся голос – за миг до того, как я потерял способность думать.
«Кирито-кун… Кирито-кун!!!»
В голосе было что-то такое ностальгическое, что мне плакать захотелось; что-то такое дорогое, что я чуть с ума не сошел.
Этот голос…
…чей же он?..
Послесловие автора
Всем привет. Большое спасибо, что прочли «Sword Art Online, том 14, Алисизация: воссоединение».
Первый раздел арки «Алисизация», прошедший в направлении Начало → Ход → Поворот → Восхождение → Раскол, на этом томе завершается.
На встрече с ответственным редактором, которая была где-то в конце 2009 года, я, насколько помню, сказал: «Давайте установим цель: опубликовать арку “Алисизация”!» Тогда это казалось чем-то нереальным, делом далекого будущего; но я и глазом не успел моргнуть, как мы уже в конце раздела «Мир людей». В общем, время летит (и тома копятся) умопомрачительно быстро…
Предупреждение: следующий текст касается важных событий, происходящих в этом томе!
Итак. Юджио, с девятого по четырнадцатый тома остававшийся партнером и лучшим другом Кирито, а также еще одним главным героем, наконец покинул сцену. Он был нетипичным персонажем в этом романе: главгерой, не слишком афиширующий свое главгеройство. Создается впечатление, что он всю дорогу следует за Кирито – покинул родную деревню, отправился в столицу, поступил в Академию, был арестован, сбежал из тюрьмы и поднялся на вершину башни.
