Кардинал в моих объятиях чуть кивнула, не закрывая глаз. Я молча прикусил губу до крови.

«Хорошо, Юджио. Я посвящу свое последнее Священное искусство… твоей решимости».

На миг ее голос, звучащий у меня в голове, вновь окреп, словно пламя свечи за секунду до угасания.

Ее карие глаза вспыхнули фиолетовым огнем.

Светящиеся линии, соединяющие руки Юджио и Кардинала, ярко засияли. Это сияние вмиг пробежало по всему телу Юджио и, добравшись до узора на лбу, сорвалось с его тела и столбом света потянулось вверх, к потолку.

– Что?!.

Голос принадлежал Администратору, которая в дальнем конце комнаты до сих пор купалась в пьянящем экстазе. Восторг победы тут же испарился с ее лица, серебряные глаза яростно загорелись, и правительница закричала:

– Ты все еще не сдохла – что ты там вытворяешь?!

Рапира в ее правой руке повернулась к нам с Юджио и Кардиналом. Ослепительно-белые искры обвились вокруг клинка.

– Не позволю!!! – воскликнула в ответ Рыцарь Единства Алиса.

Дзынь! – клинок «Меча душистой оливы», Жизнь которого тоже уже должна была подходить к концу, с громким звяканьем расщепился на лепестки, взмывшие в воздух золотыми цепями. И в следующий миг по моим ушам ударил адский грохот – из рапиры вырвалась гигантская молния.

Концы цепей встретились с белоснежной молнией. И тут же поток энергии хлынул по цепям, рванувшись к Алисе.

Но к тому моменту, когда он добрался до рукояти, золотые цепи уже отдернулись назад и воткнулись в пол. Пойманная этим импровизированным заземлителем, колоссальная энергия вся ушла в структуру башни; раздался взрыв, от пола пошел белый дым.

Указав левой рукой на Администратора, Алиса заявила:

– Молнии на меня не действуют!!!

– Какая наглость… для простой куклы-рыцаря!!! – выплюнула правительница сквозь искривившиеся губы, но тут же на ее лицо вернулась прежняя злая улыбка, и Администратор подняла серебряную рапиру над головой. – А тогда… как тебе вот это?!

Пум-пум-пум-пум! Воздух задрожал, и рядом с клинком рапиры возникло множество красных огоньков. Их было явно за тридцать. Если это тепловые элементы, значит, Администратор с легкостью превзошла предел человека, позволяющий управлять двадцатью.

То, что «Меч душистой оливы» в состоянии полного контроля слаб против нематериальных атак огнем, стало ясно еще раньше, в сражении с Чуделкиным. Но золотая дева-рыцарь и не подумала отступить – напротив, твердо шагнула вперед правой ногой, громко цокнув каблуком. Словно проникшись решимостью своей хозяйки, микролезвия тоже звякнули и перестроились из цепей в решетку.

Пока эти двое сражались, фиолетовое сияние, окутывающее Юджио, становилось все сильней.

Потом вдруг Юджио пошатнулся, будто разом лишившись сил. Но не упал. Случилось прямо противоположное: он привсплыл и повис в воздухе.

Он парил в горизонтальном положении, закрыв глаза; одежда вдруг исчезла с его тела, словно испарилась.

Столб света, исходящего из его лба, достиг потолка. И тут же один из вделанных в картину кристаллов – в глазу маленькой птички, летящей по древнему небу, – ярко вспыхнул, точно отвечая на зов.

Три десятка кристаллов – фрагменты памяти, отобранные у Рыцарей Единства и вставленные в потолок, – по идее, должны сейчас все быть активированы как «владельцы» голема. Но несмотря на это, кристалл в глазу птички, пульсирующе сияя, покинул потолок и стал опускаться в световом столбе.

Этот кристалл –

Скорей всего… да нет, наверняка это был фрагмент памяти Алисы.

Я предполагал, что воспоминания, отобранные у Алисы во время ритуала синтеза, были о ее сестре Сельке. Но будь это так, Сельку уже забрали бы из церкви Рулида и превратили в меч в этой комнате гораздо раньше, чем два года назад.

Если не Селька… кто же был в этом кристалле-воспоминании?

Не давая ответов на клубящиеся во мне вопросы, кристалл в форме заостренной по концам гексагональной призмы медленно приближался. Лежавший на полу «Меч голубой розы» тоже всплыл в воздух, развернулся и нацелился в сердце Юджио.

Чистый клинок «Меча голубой розы», мускулистое тело Юджио и полупрозрачный кристалл сошлись вместе.

В тот же миг Администратор рубанула своей рапирой с воплем:

– Сгорите все!!!

Три десятка тепловых элементов, паривших возле клинка, слиплись и рванулись вперед колоссальным огненным шаром.

– А я говорю… не позволю!!!

С этим полным достоинства возгласом Алиса вытянула правую руку в сторону пламенеющего шара.

Маленькие крестообразные лезвия в воздухе тут же сошлись вместе, образовав здоровенный щит. Дева-рыцарь налегла на этот щит всем телом и вместе с ним прыгнула – прямо на огненный шар.

Столкновение.

Миг тишины.

И взрыв, сотрясший все изолированное от мира пространство. Просторную комнату заполнила буря света, жара и ударных волн; разложенный на полу ковер сгорел практически подчистую. Даже гигантская фигура голема, остановившегося поодаль, зашаталась, а Администратор, которая была еще дальше, закрыла лицо левой рукой.

Но у меня благодаря щиту Алисы только дыхание перехватило от жара. И Кардинал в моих объятиях, и парящий в воздухе Юджио, судя по всему, тоже не пострадали.

Несколько секунд – и огненная буря исчезла, будто ее и не было вовсе –

Находившаяся в самом эпицентре взрыва Алиса с глухим стуком упала на пол. Миг спустя «Меч душистой оливы», вернувший себе изначальный вид, бессильно воткнулся в мрамор рядом со своей владелицей.

Дымок поднимался от опаленного сине-белого рыцарского одеяния Алисы. На руках и ногах виднелись ожоги; ясно было, что ее Жизнь пострадала очень значительно. Алиса не шевелилась – похоже, потеряла сознание. Однако выигранные ей драгоценные секунды не пропали зря – последнее заклинание Кардинала было почти завершено.

Окутанное фиолетовым сиянием тело Юджио стало прозрачным, нематериальным. С «Мечом голубой розы» возле его груди произошло то же самое; а потом он вошел в Юджио, слился с ним.

Еще одна яркая вспышка.

Невольно прищурившись, я увидел, что тело Юджио распалось на бесчисленные световые ленты. Эти ленты закружились-завращались и вновь собрались вместе.

Но теперь там парило уже не человеческое тело.

Колоссальный меч с крестовидной гардой и клинком настолько белым, что даже отдавал синевой.

Длиной и шириной клинок был с тело Юджио. Формирующие его контур изящные линии исходили из гарды и смыкались на острие. Парящий кристалл-призма приблизился к маленькой бороздке в середине клинка и вошел в нее с мягким щелчком.

Левая рука Кардинала, лишившись сил, упала на пол.

Губы девочки-мудреца слабо задрожали, легким ветерком до меня донеслись последние слова заклинания.

«Релиз… реколлекшн».

Донн! Заостренная на концах гексагональная призма – фрагмент памяти Алисы – вспыхнула с отчетливым звоном. Меч Юджио тоже свежо зазвенел, словно отвечая, и поднялся еще выше.

Теперь белоснежное оружие работало само по себе, на той же логике, что и голем. Иными словами, как единое целое функционировал меч, выкованный из человеческой плоти, фрагмент памяти как его владелец и чувство, соединяющее этих двоих, – любовь.

Однако у голема было нечто, чего не имелось у меча Юджио.

Фиолетовая треугольная призма, помещенная Администратором в его сердце. Модуль благочестия. Именно он исказил силу любви, питающую голема, и заставил его убивать.

– Ах ты… Лицерис… такая имитация!.. – выкрикнула Администратор, с явным омерзением отвернувшись от ярко сияющего меча. – Что ж, ты можешь попытаться воспроизвести мое Священное искусство… но одному никчемному мечу ни за что не справиться с моим оружием смерти! Я переломлю его одним ударом!!!

Администратор махнула левой рукой, и глаза голема, до сих пор стоявшего неподвижно, снова вспыхнули сине-белым огнем. Раздался душераздирающий металлический скрежет, и гигант решительно пошел в наступление.

Меч Юджио без единого звука развернулся горизонтально и нацелился на чудовище пятимелового[9 – Так в оригинале. По-видимому, ошибка – Кирито, от имени которого написана эта глава, меряет расстояние в метрах, а не в мелах.] роста.