крышей стонали и картавили голуби, а под ногами коней и возле кормушек бойко чирикали и

суетились жирные амбарные воробьи. Виктор вымел и вывез несколько тачек навоза, подмел проходы

между длинными рядами лошадиных стойл, подсыпал в кормушки овес и с чувством исполненного

долга, усевшись на завалинке у ворот конюшни решил сделать перекур. Свернул цигарку, выбил

искру из самодельного самопала, прикурил и с удовольствием затянулся ароматным махорочным

дымком. "Скорее бы на фронт, — мечтательно подумал он, — сколько можно жевать курсантскую

пайку хлеба и хлебать котелок пшенки на четверых? А еще этот гад, Жмурик! Не дай ему бог

встретиться со мной где-нибудь на фронте, я бы его там помуштровал за милую душу"... Виктор

размечтался, фантазия его разыгралась: он на фронте в чине капитана командует батареей, нет, лучше

в чине майора — дивизионом. К нему прибывает на должность комвзвода Жмурик и докладывает,

вытянувшись по стойке "смирно", что прибыл в его распоряжение для продолжения дальнейшей

службы.

— Ах, это Вы, лейтенант! — говорит ему Виктор. — Рад Вас видеть! А что это у Вас сапоги в

глине и пуговка на гимнастерке не застегнута? Вы ведь представляетесь старшему начальнику, а не

родной теще. Устав позабыли? Извольте выйти и привести себя в должный порядок, Кру-у-гом!

Виктор представил себе растерянную физиономию Жмурика и даже крякнул от удовольствия. "Но

это еще не все. — злорадствовал Виктор, — я еще заставил бы его подпеть мне при случае под гитару

или баянчик ту самую песню Демьяна Бедного. Пусть попробовал бы не запеть, сучий хвост"...

Неизвестно какие бы еще приятные мысли пришли ему в голову, если б к нему не подсел пожилой

ездовой хозвзвода. За прокуренные висячие усы и трубку-люльку, которую он никогда не вынимал изо

рта, курсанты прозвали его Бульбой, имея в виду знаменитого Тараса. Присев рядом с Виктором, он,

пыхтя своей люлькой, запустил руку в глубокий карман своих, похожих на шаровары, запорожских

казаков, выгоревших на солнце галифе и вытащил оттуда облепленную махоркой маленькую баранку.

— На вот, пожуй, — сказал он, протягивая ее Виктору. — В городе на рынке вчерась разжился,

целую связку баба уступила за кусок мыла.

— Спасибо, ешьте сами, — неуверенно проговорил Виктор.

— Бери, бери! Не гордись, чего уж там... У меня еще есть.

— Спасибо, — пробормотал Виктор, беря баранку и впиваясь зубами в твердое, как камень,

блестящее колечко...

А Бульба, посасывая люльку, говорил:

— Поглядел я вчерась на город Энгельс и злость меня взяла. Ей богу, не узнал. При немцах все

было чин по чину, чисто, ухожено. А теперь — черт ногу сломит, как отхожее место... Тьфу! Глядеть

противно!

— А Вы и при немцах там бывали?

— Приходилось, — мотнул головой Бульба. — Я и при их выселении участвовал.

Виктор слышал о переселении немцев Поволжья в Казахстан и еще куда-то, но не очень-то

задумывался об этом, считая что это обычная эвакуация населения в глубокий тыл на случай если

Гитлер дойдет до этих мест.

— Как же Вы их? — спросил он, чтобы поддержать разговор с Бульбой, которому был

признателен за баранку.

— Вспоминать тошно, — махнул рукой Бульба. Бабы их причитают, детишки криком

надрываются, вся живность по городу разбеглась — свиньи, куры, собаки... Одним словом — Содом и

Гомор-ра. — Он помолчал, посасывая люльку, и хмуро сказал: — Я с этим, парень, не солидарен... не

одобряю. В чем они виноватые перед нами? Они за Гитлера не в ответе... Тем паче, детишки ихние...

— Вы что же силой их выселяли? — удивился Виктор, которому и в голову не приходила мысль о

том, что немцы не хотели уезжать в тыл подальше от Гитлера, который по его мнению мог бы им

мстить за предательство Рейху.

— А ты как думал? — повернулся к нему Бульба, — конечно силой, кто же из родного дома уходит

по своей охоте! Только выселение делали не мы, а особисты из Москвы, аль из Саратова, того не могу

сказать, не знаю. А мы вокруг города с карабинами наизготовку лежали.

Виктор искренне удивился:

— Так значит их насильно?!

Бульба внимательно посмотрел на Виктора и ухмыльнулся:

— Да неушто ты и впрямь никак не поймешь что к чему? Их же, бают, по приказу самого

Сталина... Несмышленыш ты еще, парень, вот что я тебе скажу. Ты, видать, еще жизнь-житуху толком

не нюхал. Наверное жил не тужил и мозгой не шевелил. А надость кумекать что к чему, — Бульба

повертел корявым пальцем возле виска, и продолжал: — Надо понятие иметь, где чёт, где нечёт, где

орел, а где решка... Понял?

Виктор быстро взглянул на Бульбу. Его очень обидело слово "несмышленыш"

— Ишь какой великий мыслитель нашелся. — подумал он, — учитель хренов".

И решил проучить Бульбу, уничтожить его своей эрудицией.

— Да-а-а, — многозначительно проговорил Виктор, — это верно, немцы бывают разные. Одно

дело Гитлер с Геббельсом, другое — Гёте и Шиллер.

Бульба покосился на Виктора, пососал льльку, и не очень уверенно произнес:

— Люди говорят, что и Маркс с Энгельсом немцами были. — Это не совсем точно, —

наставительно произнес Виктор, — Маркс был наполовину еврей, а вот Бетховен, Мах, Авенариус и

Шопенгауэр — чистые немцы.

Бульба уважительно посмотрел на Виктора и полез в карман своих шаровар за второй баранкой.

— Я ж об том и толкую, — проговорил он, протягивая ее Виктору. — Накось, погрызи еще.

"Вот это другое дело, — победно подумал Виктор, а то несмышленыш..."

Виктор всегда считал себя мыслящей личностью с передовыми взглядами. Поэтому слово

"несмышленыш" больно задело его за живое. Но он почувствовал, что Бульба в чем-то прав и эта

мысль не покидала его весь день. Виктор и ночью долго вертелся с боку на бок на нарах, не мог

заснуть. Перед его глазами медленной чередой проплывали мысли-картинки, навеянные разговором в

конюшне: город Энгельс, в котором Виктор несколько раз был в конном наряде... образ старого друга

отца, студента-партгысячника по имени Вилли, который был родом из немцев Поволжья и всегда

носил фуражку "Тельманку" и высокие черные краги. А когда он вспомнил о том, как ошеломил

Бульбу водопадом великих имен, ему стало не по себе, он крякнул и натянул на голову одеяло, словно

хотел укрыться от своего хвастовства. "Интеллигент липовый. — думал он о себе. — Бульбу, видите

ли, словесами победил. А что я об этих Шиллерах сам знаю, кроме их имен на корешках книг в

дядиной библиотеке? " Мысли перенесли его в те далекие годы, когда он любил рыться в книжном

шкафу у дяди в Милютинском переулке. Перед ним поплыло лицо дяди Яна, потом вдруг Кутякова,

Ноделей... Потом он увидел Машу. Она что-то шептала ему, грозя пальцем. Виктору послышалось,

что она называла его Несмышленышем". И она туда же, — с обидой подумал он засыпая под утро, —

неужели я и впрямь еще мелочь пузатая...".

* * *

Анна Семеновна ошибалась, когда говорила Маше, что Виктор пребывает в счастливом неведении

насчет судьбы ее брата. Виктор давно, еще задолго до училища, понял, что дядя Ян арестован.

Сознавать это было для него мучительно трудно, он долгое время ощущал почти физическое

страдание. Но он убедил себя в том, что это страшная роковая ошибка, такая же роковая, как аресты

его любимого героя комкора Кутякова и старых большевиков Ноделей. Виктор был совершенно не

согласен с матерью, которая в их семейном кругу осторожно намекала, что всё это дело рук некоего

Иосифа Первого... Прекрасно понимая кого она имеет в виду, Виктор не вступал с ней в спор (потому

она и думала, что он в неведении), был убежден, что во всем был виноват бывший нарком внутренних