- Да не знаю я, что тут можно предложить. Просто, когда она таскалась за тобой как собачонка и целилась во всех подряд своим арбалетом, - не так жутко было, как сегодня. Может, зря ты сам её вылечить пытаешься?

- Она не больная, и никогда ей не была, - холодно отрезал парень. - И я не занимаюсь её лечением.

- Точно твоя копия, - едва слышно прошептал гном, - даже уже манера речи такой же стала. А ведь всего лишь месяц прошёл с момента нашего общего знакомства.

- Неужели и ты считаешь меня чудовищем, перед носом которого следует тут же запирать двери, как сделала та «художница»? А из нашего с тобой разговора выходит, что я ещё и прокаженный какой-то, который превращает Катрину в такое же чудовище. Так я выгляжу с твоей точки зрения?

- Говорят глава гильдии «Когорта Рима» тебя так и называет, - Чудовище, - ловко ушёл от вопросов Артура рыжебородый.

- Она и тебя, Вернер, чудовищем пару раз при мне называла.

- Да меня она по-разному называет, – отмахнулся от «откровения» Артура гном. – Особенно, когда пытается на уже выполненную работу, цену сбить. А вот тебя она завёт именно Чудовищем, да ещё и с большой буквы. Но речь не о ней. Может, всё же оставишь девочку в покое? Ты и так для неё уже многое сделал. А ваши дальнейшие отношения ни к чему хорошему не приведут. В этом игровом мире ваши чувства друг к другу, да и не только чувства, глушатся программой, а в реальности тебя ждёт твоя Зои, о которой ты каждую ночь вздыхаешь. В итоге здесь ты и сам мучаешься и девчонку изводишь, а в реальности она тебе и даром не будет нужна. Так не мог бы ты уйти из жизни девочки сейчас, пока ещё не поздно и пока всё ещё можно поправить.

Отвернувшись от своего собеседника, Артур задумчиво посмотрел в сторону озера, из которого очередной раз взмыл к небу гейзерный фонтан.

- Не могу, - наконец, после долгой паузы самому себе признался Артур. – И рад бы, но уже не могу. Весь этот наш разговор, потерял всякий смысл ещё в момент моей первой встречи с Катриной. Тогда мы оба совершили свои главные и единственные ошибки. Я – заговорил с ней, а она захотела встретиться со мной снова. Так что, как только рассветёт, мы оба отправимся на её поиски. А сейчас, замочи и дай мне возможность обдумать всё, что сейчас здесь произошло. И напомни мне потом, что бы я поискал кулинарные рецепты по приготовлению хвостатых рептилий.

- Да всё в порядке с ней будет, - поспешил успоить Артура гном. - Длиннохвост сказал, что это всего лишь разведотряд «Серебряных стрел» из десятка неписей да пары игроков. Там «работы» на пару минут.

- Как бы той парой не оказались Бельчонок да ЛысыйСнайпер. Этих двоих будет вполне достаточно, чтобы нашим «охотникам за головами» головёнки посшибали. И где только эта ящерица такие квесты только берёт?

- Капитан мес-с-стной городской с-с-стражи выдал, - прошипел рептилоид за спиной Артура – Что с-с-с этим идиотом?

- Решил в латах поплавать, - кратко объяснил наличие бездыханного тела Артур. - Где Катрина?

Повернувшись на голос рептилоида, парень увидел, стоявшую, рядом с ящером эльфийку.

- Не сердись на меня пожалуйста – едва слышно попросило это длинноухое недоразумение. – Я всего лишь хотела защитить тебя от них.

Не говоря ни слова, поднявшийся на ноги Артур, подошёл к опустившей глаза девушке и крепко обнял её.

- С-с-скоро опустится туман. Мош-ш-шет переждём в городе? – нарушило нависшую тишину шипение Длиннохвоста, внимательно осматривающего тело «незадачливого пловца».

4

- Говори не говори, а всё бестолку, – махнув на Артура рукой, разворчавшийся рыжебородый гном в очередной раз отхлебнул пиво из здоровенной кружки. - Наверняка же, можно было как-то с этими детьми по-другому вопрос решить. И Анжелики как назло нет, чтобы тебя, обормота, образумить.

- Да хватит тебе ворчать Вернер. Посмотри, какой тут отличный кабак или таверна или как эта забегаловка правильно называется, – улыбнувшись, Артур обвёл рукой весьма просторный обеденный зал «забегаловки». - Короче отличные блюда, отличное пиво, тишина, чистота и уют. Наслаждайся, ибо через час другой мы будем ползать по болоту и кормить пиявок. Вот, лучше поясни мне на всякий случай, а почему ты называешь нашу тауреншу Кэрну, – Анжеликой. То есть понятно, что Анжелика, - это её настоящее имя, но почему не Анжела или Анжеличка. Наверняка какое-нибудь уменьшительно-ласкательное имя ей понравилось бы куда больше, чем официальное - «Анжелика».

- А то я сам не додумался об этом, - поморщившись, гном сделал очередной глоток из пивной кружки. – Вот только Анжеличка для неё через чур по детски, - о чём то вспомнив, рыжий бородач, поставил пивную кружку на стол и почесал спину. – А Анжела, через чур по коровьи, - крякнув, гном начал чесать затылок.

- Хорошо, что спросил, - задумчиво улыбнувшись, Артур посмотрел в окно, за которым клубился густой туман. – А то и мне пришлось бы хребет и затылок чесать, после Анжел и Анжеличек. Не боишься, что если тебе снова удастся «выбраться» в реальность, она тебя найдёт и охомутает? И прощай твоя свобода.

- А на что мне эта свобода? - философски пожал плечами гном. – Всё, что можно, конфисковано. Всё, что не конфисковано, наверняка родственнички растащили. В общем, у меня ни детей, ни дома, ни молодости – ничего. Кому я в той реальности сдался? А так, хоть какой-то, но слабый шанс приткнуться на первое время. А там уж, как судьба сложиться.

- Как-то всё грустно у тебя, – вздохнув, Артур хлопнул по столу ладонью. - Ну вот и поболтали. Теперь сидите, пейте – ешьте, и не вмешивайтесь в происходящее, - подмигнув сидящей рядом с ним Катрине, парень неожиданно полез под стол.

- Где эта падаль!!! – в распахнувшейся двери забегаловки нарисовался силуэт огромного орка.

Окинув злобным взглядом обеденный зал, разгневанный отец двух обалдуев обратился к «друзьям падали», по-прежнему спокойно сидящих за обеденным столом.

- Куда он спрятался?!!!

- Тут я, – из под соседнего столика показалась рука Артура.

- Ты ещё и в прятки со мной решил поиграть?!! - подбежав к столу, из под которого только что ему показали средний палец, орк с размаху рубанул по дубовой столешнице топором. – Вылась, пока я тебе все пальцы не поотрубал.

- Тебе надо, – ты меня от туда и вытаскивай, - послышалось уже из под другого «столика».

Взревев, зеленокожий громила, без видимых усилий стал опрокидывать тяжеленные дубовые столы одним за другим.

- Хатит ползать, червяк!! - рычал этот громила. - Всё равно ты уже покойник! Ты теперь с кладбища у меня не выйдешь, говнюк.

- Вы не собираетесь вмешиваться? – позади наблюдающих за погромом друзей «червяка», раздался удивлённый женский голос.

- Не мы эту кашу заварили, - буркнул гном, исподлобья посмотрев на стоявшую рядом воргеншу-художницу, - не нам и расхлёбывать.

Фыркнув на гнома, женщина выхватила из его руки пивную кружку и осушила её в пару глотков.

- Ещё и ты мне тут нравоучения почитай, коротышка, - наконец произнесла Фрида, возвращая обалдевшему гному пустую кружку. – Думаешь, это я во всём этом виновата?

- Да ничего я не думаю. Потому и вмешиваться не собираюсь, – с деланным равнодушием гном повернулся к своей тарелке и стал усиленными темпами поглощать лежащую в ней рыбу. - Сами разбирайтесь.

Тем временем, из под очередного стола, который переворачивал орк, неожиданно показался обух топора, которым со всей силы рубанули по ступне зелёного громилы.

- Мразь!!!...

Вскрикнувший от боли, орк инстинктивно попытался склонится к ушибленной лодыжке, но его лоб тут же впечатался в столешницу обеденного стола, который Артур резко приподнял своим хребтом. Крякнув, разгневанный отец семейства повалился на пол местной забегаловки.

- Вы, что, убили его?

Видимо, не ожидавшая такого трагического финала, воргенша с ужасом переводила взгляд, то на выползающего из под стола Артура, то на лежащее тело орка.