Близнецы широко раскрытыми глазами уставились в телевизор. Анна задумчиво посасывала палец, а Джесси крепко прижимал к себе облезлого плюшевого зайца.

Мэриан, наклонившись, обняла сына и дочь. А мужчины на экране продолжали оживленную беседу о каких-то пробежках, бросках, очках, о шансах той и другой команды.

Второй комментатор вдруг подался к отцу Эммы и шутливо хлопнул его по колену.

– О’кей, Джон, а сейчас я загоню тебя в угол. Кто, по-твоему, сегодня окажется сильнее: молниеносная атака «Лос-Анджелес рэмз» или бетонная защита «Вашингтон редскинз»?

Мак-Рей с улыбкой повернулся к камере. Внимательный взгляд его серых глаз заставил сердце Мэриан невольно забиться. Было такое чувство, словно Джон смотрел только на нее. Но миллионы людей чувствуют то же самое, подумала она.

Эмма вспрыгнула на диван рядом с ней.

– Ну как, Мэриан?

– Ничего. – По экрану назойливо побежала реклама.

– А что папа сказал? Ты слышала?

– Сказал, что он здесь не судья. Что он болеет за ту команду, за которую сам играл. За «Лос-Анджелес», так ведь?

– Угу. – Эмма подпрыгнула на диване. – А теперь можно нам пойти покататься на Снежке?

Мэриан удивленно взглянула на неё?

– Я думала, ты хочешь и дальше смотреть на своего папу.

Девочка пожала плечами.

– Я его уже видела. А футбол смотреть не хочу.

Интересно, подумала Мэриан, Джон не сделал из своей дочери болельщицу. Значит, не очень-то гордится громким спортивным прошлым. Однако Эмме нравится, что ее отец знаменит.

– А я посмотрю еще немного, – сказала Мэриан. – Твоему отцу не понравится, если мы выключим телевизор в середине игры. Ты можешь пока порисовать с малышами.

– Конечно. – Эмма соскочила с дивана и бросилась к столу. – Давайте устроим телешоу. Мы будем рисовать всякие картинки, а потом показывать на экране телевизора.

Благодаря Эмминой энергии дети вскоре сидели за обеденным столом и что-то старательно рисовали. Мэриан же незаметно увлеклась игрой, несмотря на свою нелюбовь к футболу. Было что-то неотразимо притягательное в этих бегущих, прыгающих, бросающихся на мяч фигурах сильных и ловких мужчин, в их заряженных предельным азартом лицах. Особенно Мэриан понравились длинные высокие дугообразные пасы, которые не зря называются «бомбами». А болела она почему-то за «Лос-Анджелес рэмз».

В перерыве она потащила детей покататься на пони, торопясь вовремя вернуться домой. Снежок, казалось, удивился, когда хозяйка пустила его быстрой рысью, все время посматривая на часы.

– Покатаемся еще, – попросил Джесси, когда мать заторопилась обратно в дом.

– Я хочу посмотреть конец игры, – сказала Мэриан. – А потом покатаемся еще.

– Но ведь вы не любите футбол, – запротестовала Эмма.

– Я просто никогда не смотрела его прежде. Мне любопытно.

Ее интерес усиливало и то, что камера время от времени выхватывала комментаторскую кабину. Джон в наушниках оживленно наблюдал за игрой. Его комментирование, в меру сдобренное юмором, заставило ее не раз улыбнуться. Сама ли игра так интересовала Мэриан или человек, который ее комментировал, но на последних минутах она уже жалела, что матч подходит к концу.

Внезапно команда Лос-Анджелеса получила возможность сделать решающий бросок. Мэриан вскочила на ноги и, затаив дыхание, наблюдала, как мяч, молнией пролетев через все поле, поставил победную точку в игре.

– Ура! – закричала она.

– Почему вы так кричите? – удивленно спросила Эмма. – Что-то случилось? – Она кинулась к телевизору, а Джесси и Анна уставились на мать.

Чувствуя, что вела себя глупо, Мэриан поспешила успокоить детей.

– Нет, нет, я просто так. Команда твоего папы победила.

– Но папа в ней больше не играет.

И слава Богу, подумала Мэриан, вспоминая, как свирепо нападающие из команды соперника навалились всем скопом на молодого защитника, который выглядел таким хрупким по сравнению с ними. Хотя защитник, очевидно, не получил травм, Мэриан вспомнила упоминание о шрамах, которые положили конец карьере Мак-Рея.

– А вот и папа! – воскликнула девочка.

Сняв наушники, Джон подводил итоги матча.

А в конце репортажа посмотрел прямо в камеру и вдруг озорно улыбнулся:

– Позволю себе на секунду отвлечься и передать привет Мэриан, Эмме и детям.

Онемев от изумления, Мэриан уставилась на экран. В то время как другой комментатор шутил по поводу выходки коллеги, щеки женщины вспыхнули от смущения. Мак-Рей и в самом деле сделал это!

Эмма первой обрела дар речи.

– Это он про нас! Это он нам передает привет, да?

Мэриан не выдержала и залилась нервным смехом.

– Твой папа просто сумасшедший! Зачем он сказал это?!

– А что? – Эмма гордо посмотрела на нее. – Ловко он это проделал, правда?

Все еще смеясь, Мэриан схватила девочку в охапку.

– Да, он молодец.

В понедельник утром Мэриан встретила Джона словами:

– Вы и вправду это сделали!

Засунув руки в карманы, он стоял у входной двери с обезоруживающе лукавой улыбкой.

– Не смог устоять перед соблазном. А почему вы так ужасаетесь?

Мэриан только покачала головой и отступила в сторону, впуская гостя.

– Эмма уже собралась. Дети смотрят телевизор в гостиной, а я убираюсь на кухне.

– Хотите, помогу?

– Только в том случае, если вы не оплатите счет за услуги няни.

Ясная, теплая улыбка Джона, от которой уголки глаз лучились морщинками, заставила сердце женщины учащенно забиться.

– В таком случае, – произнес он шутливо, – я притворюсь, что забыл чековую книжку.

Мэриан решила не реагировать. Что Джон подумает, если заметит, как бьется ее сердце в его присутствии, как начинают гореть щеки, когда он бросает на нее внимательный взгляд.

Радуясь возможности отвернуться, Мэриан крикнула в глубину дома:

– Эмма! Твой отец уже уходит!

– Трусиха, – мягко укорил Джон.

Отворилась дверь, и Эмма как вихрь ворвалась в прихожую и бросилась к отцу.

– Папа!

– Привет, малышка! – Он высоко подбросил дочь, прежде чем заключить в объятия. – Я соскучился по тебе.

Мэриан почувствовала себя забытой, и комок встал у нее в горле. Ревновала ли она? Неужели ее чувства уже выходят из-под контроля? Нет, дело тут обстоит сложнее. Наблюдая встречу отца и дочери, она невольно представила, как Марк вел бы себя со своими детьми. Но Джесси и Анна не знали отцовской любви, да и сама она одинока. Няня для Эммы, а для Джона – лишь привлекательная женщина, с которой приятно поболтать, пошутить, но не более. Ни отец, ни дочь и представить себе не могли, до чего их нежность друг к другу усиливала горечь в душе Мэриан. И неизвестно, как ей справиться со своими чувствами.

Наконец Мак-Рей повернулся к ней, и она сказала небрежно:

– Значит, привезете Эмму в пятницу?

Джон прищурился, но ничего не ответил.

– Иди-ка попрощайся с друзьями, малышка, – обратился он к дочери.

Когда девочка убежала, скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– Вы что-нибудь решили относительно Снежка и козы?

Мэриан покачала головой.

– Я сейчас больше беспокоюсь о себе и о детях. В первую очередь нужно найти жилье.

– Если вам нужна помощь…

– Спасибо, – прервала она, не дав ему договорить до конца. – Но я найду что-нибудь сама.

Серые глаза испытующе взглянули на нее.

– Я тоже в этом не сомневаюсь.

– Премного вам благодарна, – сказала Мэриан подчеркнуто официально.

– Не упрямьтесь.

– Мой муж частенько говорил, что упрямство – моя вторая натура. – Она улыбнулась Эмме, которая вернулась, прижимая свои вещички к груди. – А ты не забыла платья для Барби?

– Нет, но я не смогла найти ее ожерелье. Ну ничего, найду в следующий раз.

Джон протянул Мэриан чек.

– Увидимся в пятницу?

– Хорошо.

Он задержался в дверях.

– А кстати, что вы думаете об игре?

– Мне понравилось. Это интереснее, чем бейсбол.