- Я же был у него, - зашумел Мишка Зайцев. - Такого вредного старикана

поискать только надо. Я к нему: "Давайте мы возьмем над вами шефство". А он

мне: "Вон отсюда, воришка". Он подумал, что яблоки я у него хочу стащить.

Нет, к нему никак не стоит идти.

- А может попробуем? - вяло предложил Мелюх.

- Бесполезно, - ответил Зайцев.

- А если Коробухина послать? - вмешался в разговор Толька Дашкевич. -

Он парень веселый, любого заговорит. А так - что делать? Без тимуровской

работы нам первого места не видать.

Я как раз в это время списывал упражнение и краем уха слышал все, что

говорили ребята. Когда назвали мою фамилию, я приподнял голову.

- Не сумеет Коробухин, - лениво протянул Мелюх, - ничего у него не

получится.

- Получится, - неожиданно для самого себя сказал я. - Давайте адрес

вашего старичка. Завтра же он будет здесь.

МЫ С ЧАПАЕМ ЛЕТИМ В АТАКУ

После уроков за мной увязался долговязый Мишка Зайцев.

- Так ты пойдешь к этому деду? - спросил Мишка.

- Пойду, а что?

- Я тебе не советую. - Мишка выжидательно молчал.

Я знал, что он сейчас сам все расскажет, и не задавал ему больше

вопросов.

- У него собака во дворе - волкодав, - выпалил Мишка.

Я с интересом слушал.

- А дома на стене висит двустволка, вот, - запугивал меня Мишка.

- Я иду к нему как официальный представитель, а не за яблоками лезу.

Тем более, что яблок сейчас нету, - отрезал я.

- А он не разбирается, - горячился Мишка. - Он сразу спускает с цепи

собаку и бежит в дом за двустволкой.

Я обдумывал услышанное. Мишка понял, что я колеблюсь, и решил меня

добить:

- Я тебя предупреждаю. Укусит тебя бешеная собака, месяц будут колоть.

Мишка решил, что я уже раскаиваюсь, и повернул к себе домой.

- Ты знаешь, куда уколы от бешенства делают? - крикнул он уже издалека.

Я кивнул. Я знал, куда делают уколы от бешенства. Но когда меня

предостерегают: "Не иди, впереди яма, провалишься", - я всегда иду. И обычно

оказывается, что никакой ямы и в помине нету и вообще все это враки. А еще в

словах Мишки меня многое настораживало. С чего бы ему так обо мне

заботиться? Нет, тут что-то не так.

Пообедав, я отправился к вредному старику в гости.

Мне представлялось, что живет он в мрачном, с наглухо закрытыми

ставнями особняке, за двухметровым забором. А по двору прогуливается

пружинистой походкой хищника волкодав.

Но дом старика оказался совсем не мрачным, а желтеньким, словно птичий

домик. Надписи "Осторожно, злая собака" на калитке не было. Вот, подумал я, скрывает дед собаку.

Я толкнул калитку, она была не заперта. Входить боялся и крикнул на

весь двор: "Здравствуйте!"

Молчание. Собака не лает. Я сделал шаг, второй, и еще громче заорал:

- Здравствуйте!

Тишина. Тогда я смелее начал продвигаться вперед. Шел я крадучись, то и

дело оглядывался.

И вдруг:

- Стой! Куда идешь?

Я глянул в ту сторону, откуда раздался окрик. На скамеечке сидел старик

- седой ежик волос, седые щеточки бровей, а лицо румяное, совсем молодое. Он

чистил ружье.

- Ну? - пробасил старик.

Я не отвечал - не отрываясь глядел на ружье. Это была настоящая

охотничья двустволка. Наконец я опомнился.

- Здравствуйте! - поклонился я.

- Здравствуй. Чего явился?

Голос старика был грозен. Я сразу вспомнил все, что говорил мне о нем

Мишка Зайцев. Вот дурак, опять ввязался в историю! Но надо выкручиваться.

Размышлять некогда.

- Нашпионерскийотрядпроситвасрассказатькакимвыбылигероемвгражданскую-

войну! - Я выпалил эту длинную фразу на одном дыхании.

- Врешь, ха-ха! А может, и не врешь? А чего ж ты крался по двору, словно воришка? - Старик прищурился.

- А чего у вас воровать? - спокойно сказал я. - Яблок еще нету.

Старик захохотал, и седые щеточки бровей запрыгали над веселыми

глазами.

- Истинная правда. А осенью заявишься ко мне?

Я дипломатично промолчал. Старик насупился.

- Вот молодежь пошла. Ты зайди ко мне и попроси яблок. Разве я тебе не

дам - и антоновки дам, и аппорта не пожалею. А то лезут напролом, ветки

ломают, кроме вреда, никакой пользы не приносят. Ну, садись, что ли, гостем

будешь. - Дедушка подвинулся, и я сел рядом с ним на скамейку.

- Вот осенью прошлой один, вроде тебя, тоже всякое говорил: и "наш

пионерский отряд", и "мы будем рады", и все такое прочее. А когда я

отлучился, чтобы самоварчик поставить, чайком гостя дорогого попотчевать, он, такой-сякой гость дорогой, в это время яблоню - самую мою любимую -

вчистую обобрал. И был таков.

Я сразу сообразил, что дедушка на Мишку жаловался. Ага! Так вот где

собака зарыта! Вот почему Мишка так обо мне заботился! Ну, погоди, подумал

я. Ты свое получишь - и за меня, и за дедушку.

Я весело улыбнулся старику.

- Я никогда и ни к кому в сады не лазил.

- Правда? - ухмыльнулся дед. - Это хорошо. Ты ко мне не лазай, потому

что я тебе от души целую корзину преподнесу. - Старик наклонился к самому

моему уху. - И какой это ты парень, что ни разу в чужие сады не лазил?

Дед подмигнул. Он мне стал нравиться.

- Так, значит, хотите услышать, каким я был в гражданскую войну?

- Очень хотим, - сказал я. - Как вы на конях неслись и беляков на всем

скаку рубали? - Я начал размахивать руками, показывая, как рубают беляков.

- В пехоте я был, парень. Вернее, в артиллерии. А входила наша

артиллерия в Чапаевскую дивизию. - Седые щеточки бровей гордо топорщились

над ставшими вдруг молодыми глазами.

Я даже ахнул.

- Вы видели Чапаева?

Старик негодующе фыркнул.

- Василия Иваныча? Почти каждый день видел - и в бою видел, тяжелом, горячем, и за столом с ним сидел, и как поет слышал.

Уже поздно вечером, попив чаю с медом, я ушел от хлебосольного Афанасия

Михайловича. Старик вышел на крыльцо проводить. И я наконец решился.

- А где ваша собака, Афанасий Михайлович?

Старик задумчиво покрутил свои пышные брови, как некоторые крутят усы.

- Нет у меня собаки. А без собаки на охоте, сам понимаешь, как без

ружья. Друзья обещают добыть породистого щенка...

Ночью мне снилось, как летят бесшумно на конях всадники. А впереди всех

- сам Чапаев, а рядом - Афанасий Михайлович. Только он очень молодой. А

брови еще черные, смоляные, и на меня похож!

А всадники все ближе. Но это же я рядом с Чапаевым! Ура!

Утром в школе меня окружили ребята.

- Ну, как?

- Отличный старик, - сказал я. - И совсем не вредный. Сегодня после

уроков он придет к нам. Готовьтесь к встрече.

- Молодец, Валерий, - пожал мне руку Витька Мелюх, - отлично справился

с поручением. А в 6 "А" говорили, что ты разгильдяй.

Я махнул рукой. Что обо мне хорошего могут сказать в моем бывшем

классе? Ничего, конечно.

Мишка Зайцев старался не попадаться мне на глаза, а как только звенел

звонок, тихонько исчезал из класса первым.

Но после четвертого урока я его все-таки настиг в коридоре и прижал к

стенке.

- Надо тебе что-то предпринять, Мишка, - сказал я озабоченно.

- А что такое? - струхнул Мишка.

- Старик знает, что ты в нашем классе учишься. Я, говорит, с ним

расправлюсь, с этим ворюгой.

- А что мне делать?

- Уйти с последнего урока, другого выхода нет.

- Хорошо, - сказал Мишка. - Уйду.

И он убежал с последнего урока, за что ему потом хорошо нагорело.

Я не люблю, когда меня хотят обдурить. Я сам, кого хочешь, обдурить

могу. Вот так.

ГАЛКА ВЫРАБАТЫВАЕТ ХАРАКТЕР

Афанасий Михайлович пришел к нам в гости, как и обещал, и наговорил