– Зато взгляни, какие щеки розовые! Как помидоры, – задумчиво констатировал Иероним, то загадочным образом исчезавший, то вновь появлявшийся на плече у Рея, когда тот был вне досягаемости лунного света. – Жив-здоров, не боись!

Угу. Хоть бы теперь до это самой резиденции дотянул. Нет, ну щеки у него действительно порозовели. До помидоров далековато, но за поросенка вполне сойдет.

Я деловито отсадила Рея подальше от иллюминатора, сама к нему села. А все для того, чтоб голову ему на плечо положить. Уже засыпая, я подметила, что оно у призрака чертовски удобное.

Ой.

Хоть бы долететь без происшествий.

Я проснулась от того, что шея затекла. Да в самолете нормально особо-то и не поспишь. Рей все еще сидел рядом так, как я его посадила с обреченным выражением святого мученика на лице. Хоть Будду с него лепи, вопрос только в том, был ли Будда святым мучеником. Впрочем, вопрос даже не в этом.

Здесь на самолете еду дают? Даже пусть самообслуживанием. Я же все-таки человек, и моему внутреннему миру, материальное внутреннему миру, до лампочки войны духов. Он есть просит.

Я тихонько потянулась, чтоб случайно Рею в глаз не попасть, и, почему-то краснея, с запинками осведомилась:

– А тут… ну… еда есть?

Знаю, почему краснея, обузой быть не хочу. Аж стыдно.

– Я уже искала, – ведьма в ответ зевнула с титаническим спокойствием.

– Зачем? – я ошалело до невежливости на нее уставилась.

– Как зачем? Зачем еду ищут? Поесть. Я же пока еще живая, – Лира развела руками и тут же, ойкнув, зажала рот ладонью.

Рей отнесся к этому с философским юмором. То ли с привычки призраком быть, то ли прятаться.

Так, пора совершенно решительно прекращать на него пялиться, Лире, наверное, уже и так кажется, что я безжалостно раздеваю его глазами, а потом медленно и сочно насилую. Хотя кто еще кого насилует. «Я затрахаю тебя до смерти…»

– Потерпите, скоро на посадку идем, – призрак преспокойно откинулся на спинку, отдирая от своего плеча и стряхивая мне на колени Иеронима, который, видимо, посадки не очень-то любил.

– Это еще зачем?

– Ты женщина, ты его и успокой, – невозмутимо посоветовал Рей.

Ага. Ты… Ничего себе!

А это нас так и должно трясти, как в автобусе? Я хотела сначала уголька на отдельное кресло пристроить, но тут же плюхнулась обратно, как мешок с картошкой, и для убедительности вцепилась в подлокотники. По-моему, нет.

Свет в салоне перемигнулся и погас, остались только сигналы ремни пристегнуть. Все, спокойно, так вроде и надо во время посадки, значит, посадка идет по плану. Надеюсь.

Потому что самолет сию же секунду, словно в ответ на мои мысли вероломно вильнул, накренился куда-то вправо, просвечивая в иллюминатор тускнеющую на утреннем небе луну, а потом так же резко влево.

– Фу, сейчас нашего болезного вконец растрясет, – ворчливо заметила ведьма, –Рей, ну признай, защитные системы Его Величества перебарщивают!

Призрак только бровью повел. Видимо, этот спор был у них давний.

Уголек запищал тихо и жалобно, таращась на меня по все свои желтые, слабо светящиеся глаза. Я, уловив тончайший намек, дрожащими руками обратно пристегнулась.

– Сейчас еще тряхнет, – пообещала Лира.

Самолет ухнул, как вагончик на американских горках, и, судя потому, что я немного оторвалась от кресла, сделал сальто.

К горлу подкатила тяжелый ком, и основательный повод радоваться появился, что я еще перекусить до сих пор не успела. По дну что-то противно царапнуло, и в глаза ударили огни посадочной полосы.

– Поздравляем с успешным приземлением на аэродром Его Величества, – радостно заявил робот из радио.

Я носом приляпал к иллюминатору. Еще дрожь от экстремальной посадки не прошла, как появился новый повод для удивления. Отсюда, с той полосы, по который все еще катился самолет, был виден огромный готический замок, протыкающий своими шипастыми шпилями черное беззвездное небо чуть ли не насквозь. Чтоб обойти такой, не один день понадобится, а то и вся неделя.

– А это кто… Его Величество? – осторожно, приглушенным шепотом поинтересовалась я.

– Наместник Дьявола на земле, – пожав плечами, спокойно сообщила Лира.

========== Часть 52 ==========

Ну вот отлично. На меньшее я и не рассчитывала. Лорд Тьмы – это как раз то, что нужно.

Я оглянулась на своих спутников и поняла, что особых мук совести они не испытывают, а значит, все идет по плану. Ну что ж, по плану, так по плану. Если за пазухой наместника Дьявола будет безопаснее, чем в плену у императора Адриана и его Эписташки, то ладно, чего уж тут. Ну а по-моему, так из огня да в полымя. К тому же учитывая характер призрачного «начальства», это не самый лучший выбор.

Я глубоко вздохнула. Развела панику. Положусь на Рея, и все хорошо будет.

– Посмотри, – призрак задумчиво ткнул пальцем в иллюминатор. – Уже патрульные. Живо они. Я поговорю, – он жестом одним усадил собиравшуюся было встать Лиру.

Она спорить не решилась, то ли из солидарности, то ли из страха. Потому что иногда от одного его взгляда прямо таки бросало в дрожь. И совсем не в томную.

Послышалось шипение – дверь самолета открылась, и Рей вышел к патрульным, которых я сквозь мутное окно и бьющие в глаза огни толком и рассмотреть не смогла, поэтому из интереса подсела ближе к выходу, чтобы разговор лучше слышать.

А голоса у них были резкие, почти лающие. Может, немного нервные.

– Откуда и с какой целью?

– Из пограничного города. Он полностью оказался в руках врага из-за халатности местного правительства, мы не увидели смысла далее там оставаться и решили перебросить наши силы на помощь Империи, – голос призрака был ровный и совсем неэмоциональный, как будто он читал по бумажке или еще заранее все это заучил наизусть.

– Сколько вас?

– Четверо, господин.

– Краткую информацию о каждом, начиная с себя.

– Реймонд Дей. Шестьсот шестьдесят пятый. Слышали, не так ли? – кто-то из патрульных напряженно вздохнул, призрак продолжил, не меняя тона, с той же ледяной беспристрастной ненавистью. – Один ранен, в тяжелом состоянии, его нужно сразу в реанимацию. Остальные двое: ведьма знахарка и… человек.

Ну вот, опять я – препятствие.

– Целитель, верно?

– Верно, господин.

– Отлично, их сейчас так не хватает, – тихо вздохнул кто-то, а потом властно добавил, – на выход все, кроме раненного. О нем мы сами позаботимся.

Я последняя спускалась с веревочной лестнице и, наверное, поторопилась слишком, нога соскользнула со ступеньки у самой земли, Рей с раздраженным вздохом за шкирку дернул меня на себя и привел в положение равновесия. Не очень-то деликатно, хотя его понять можно, не в присутствии этих… в черном. Они действительно были словно тени, и лиц не разглядеть.

– Нам придется разделиться, – шепнул призрак, пользуясь моментом, – веди себя разумно. Быть может, на закате встретимся. Пока что вас проводит Клеменси.

Я задрала голову кверху. Здесь бывают закаты? Мы ведь снова между мирами, и больше есть не хочется. И вообще, пока что еще только рассвет…

Лира ткнула меня в бок и головой кивнула: уходим.

Клеменси, оказалось, здоровый мужик, хотя имя вроде женское. Чтоб избежать лишних неприятностей это я вообще решила при себе оставить.

Нас повели не в аэропорт, а сразу в предзамковые подземелья. Вот это и был, кажется, госпиталь. Дураки, нашли, где устроить. Сыростью пахло и плесенью, некоторые лампы выбились из своих креплений под потолком и болтались на проводах, изредка вдоль коридора были расставлены коляски с больными. Я так быстро еще ни к чему не приязнью не пропитывалась.

Клеменси распахнул первую полюбившуюся ему дверь и, больно пихнул в спину, втолкнул внутрь сначала меня, потом Лиру. Я моментально вжалась в стену, еле сдерживаясь от того, чтоб присвистнуть.

Поразивших меня вещей было сразу как-то слишком много. Комната оказалась просто огромной, целый зал, и народу – не продохнуть, в основном раненные и врачи. Вдоль стен были стойки с компьютерами и всякой другой техникой, которой я затруднилась определения дать.