А потом мы оказались на улице. Мне даже чемодан обратно вручили, но было совсем не до этого.

Черт возьми, где? В каком месте планеты Земли я оказалась?

С левой стороны шел высокий глухой каменный забор. Серый. Кирпичи которого крошиться начали, видимо, уже давным-давно. За этой громадой человеческой архитектуры виднелся какой-то лес странно-тихий слишком и тоже не особенно яркий в красках. Не то что бы осень была, а летом и не назовешь. Будто деревья эти тлеют потихоньку как-то изнутри.

Справа была небольшая прослойка пожухлой травы и узкое шоссе, на котором ни одной машины не виднелось – сколько глаз хватало. Я, внутренне дрожа, гадала, так ли рано мы сюда приехали или… Хотелось думать о том, что рано, потому что было по-утреннему прохладно и свежо. Но точно ведь не скажешь, небо тучами заволокло, как серым одеялом. Где сейчас оно, это солнце – не видно.

Пройдя немного, мы свернули в калитку в заборе. Огромную такую, с фигурной резней, ржавую и скрипучую. Я только тут осознала, что то чертово место, куда мы сейчас вот курс держим…

– Тут все заброшено, – пресек мои мысли Рей, чуть не заставив подпрыгнуть от неожиданности. Как ни странно, среди этого «Пусто-серого мира» его голос было приятно слышать. Он

звучал как-то не особо загробно и это ободряло.

Чемодан покатался по неровно заложенным плиткам, отбивая неправильный ритм.

– Кстати, а где Адро?

Настырного энергососа-то с нами не было.

– Ему иные апартаменты положены, – коротко ответил Рей, тряхнув головой. Значит, тему продолжать ему не хочется.

Некий парк, где мы оказались, выглядел не лучше остального города. От него у меня и вовсе мурашки по коже были. Деревья, иссохшие и почти без листьев, но тем не менее довольно высокие, росли на большом расстоянии друг от друга. А землю устилал жидкий туман, приковывая опавшие листья. Воздух, прохладный и сырой, резал легкие.

– Постарайся не отставать, пожалуйста, – настоятельно посоветовал призрак, подталкивая меня вперед.

– Угу… – я машинально пропустила его вперед, уставившись на паутину. Огромную, с ошметками слизи, натянутую меж двумя деревьями.

Впервые любопытство не взяло верх: даже не хотелось видеть, кто ее сплел. Поэтому я, вспомнив просьбу Рея, быстро его догнала, сбивая ноги и колесики чемодана о здешние, покрытые мхом, плитки.

Наконец впереди замаячили огромные дома: самые обычные серые двенадцатиэтажки, их пять было или шесть; может, чуть больше. И только когда мы ближе подошли, удалось рассмотреть, что у первой же из них некоторые окна отсутствуют, а вместо них зияют черные дыры, а пол дома заволокло густо-зеленым вьюнком.

Однако Рей невозмутимо отворил скрипучую ржавую, некогда в синий выкрашенную, дверь, и на нас пахнуло сумрачной затхлостью подъезда.

– На лифте не поеду, – мгновенно, отчетливо дрожащим голосом предупредила я, кляня себя за трусость. – Это… уж лучше пешком.

Призрак спорить не стал, ни одного слова не возразив. Вплоть до девятого этажа я старалась игнорировать исцарапанные или вовсе выбитые двери, пыль на лестнице, осыпавшуюся штукатурку и прочие радостные мелочи, включая надписи бордовой краской. Или что это вообще там было…

А потом Рей остановился напротив наиболее приличный из всех дверей и вынул из кармана ключ. Я убито взглянула на него. Уже начало этой ссылки было абсолютно, открыто говоря, дрянным.

Призрак, подняв взгляд одуряюще-темных глаз, ободряюще погладил меня по щеке, отчего кожа вспыхнула, и я, как самая настоящая, качественно-попсовая, влюбленная дура, спрятала глаза, пытаясь собрать перепутавшиеся меж собой мысли в членораздельную кучу. Наконец зацепилась за ту, что мороз по коже от здешней обстановки.

– Ничего, ты привыкнешь, – тихо заметил Рей, доставая ключ из двери и приглашая меня внутрь.

Хорошенькое дельце.

А мы ведь здесь, верно, одни будем жить… Надеюсь.

========== Часть 32 ==========

Я глубоко вдохнула и сделала шаг в свою новую, серым исполненную, обитель.

А она, вопреки ожиданиям, оказалась вполне даже обитаемой на первый взгляд. Точнее сказать, меня встретил аккуратный коридор самой обычной квартирки, которые обычно страдают недостатком места в кухне.

Шкаф, тумбочка для обуви, дешевые светлые обои – вот и все, что составляло здешний интерьер. Скудно, но самое то. Я почти счастлива даже.

– Осмотрись пока, – негромко кивнул призрак и скрылся где-то в комнате.

Я бухнула сумку об пол, и оттуда сразу же послышался приглушенный стон мученика. А стоила сразу обо всем догадаться. Не зря же ведь Рей мою ручную кладь таким пронизывающим взглядом наградил.

– Вылезай оттуда, ах ты ж хитрая жопа, – ни в чем неповинную сумку пришлось пнуть, вызвав еще один, не менее страдальческий стон. Я тихо добавила, – а то без тебя скучно будет.

Иероним, вылетев, сразу же поднялся под самый потолок – обиделся. Да только потолки тут были не в пример ниже, чем в доме тетушки, так что сдернуть оттуда строптивого уголька не составило бы особого труда, но меня и так уже замучила совесть, и я решила с этим пока подождать.

Квартира оказалась действительно самой обычной: одна комната с большой кроватью, со старенькими шкафами вдоль стен, туалет, ванная, маленькая кухонька. В коридоре еще одна дверь была, железная, но без ключа она открываться отказывались на отрез.

А словом, квартирка была чистенькая, но новой не выглядела. Будто хозяин ее просто в отъезде или на работу ушел. Впрочем, вещей личных здесь не обнаружилось.

Сколько ни звала Рея, тот упрямо молчал, пока я его на балконе случайно не нашла. Там холодно было и ветрено немного. Призрак безразлично взглянул на меня, так что под землю захотелось провалится.

Все-таки у него страшные глаза. Когда пустые.

– Что это за город такой? – попытка не пытка. Главное, чтобы голос не подвел. – Необитаемый?

– Нет, почему же, – призрак отвечал так, как будто меня здесь не было, а он неторопливо-задушевную беседу с пустотой здешнего серо-душного мирка вел, – здесь даже люди живут. И умирают. А есть те, кто уже… Ну, как я, только свободные от обязанностей. Спокойный город. И тихий.

Рей замолчал на некоторое время, не дождавшись ответа, а потом уронил голову на шаткие перила. Очень-очень хотелось спросить, о чем у него так болит – а видно было, что болит – но страх быть бестактной влезал некстати.

– Плохо мне здесь, понимаешь? – признался Рей неохотно, не выдержав моего пронзительно-неловкого взгляда. – И хорошо, и плохо. Город на границе мира, в который я так хочу отойти… – призрак снова осекся и как-то смущенно глаза спрятал. – Извини, я гружу тебя этим… Ною тут, как девчонка.

Между тем, я понимала. Впервые, наверное, в жизни, я понимала что-то по-настоящему серьезное. Ему выговориться было некому все эти сотни лет. Как он с ума не сошел – вообще неразрешимая загадка для моего разума. Человеческого.

Но Рей для такого еще потрясающе молодцом держится.

– Не расстраивайся, – а прозвучало глупо. Я положила руки ему на плечи. – Ну… Может, как-нибудь… тебя туда…

– Гиблая затея, – он сразу вздрогнул от этих слов и мгновенно отвернулся, покачав головой. – Прости… больная тема. Ты бы обо мне не пеклась, справлюсь как-нибудь сам. О тебе бы кто позаботился.

Я в совершенном и странном до рези в желудке замешательстве уже было хотела уйти с балконам оставить его одного, наверное. Уж больно Рей был сложным последнее время, и кидало его резко из настроения в настроение. Из характера в характер даже.

– А вот не верь ему особо, – послышалось хитрое на ухо, – это профессиональное, девкам головы дурить красивыми фразами. Ты подвох-то уже небось заподозрила? Не обижайся, он убить тебя не хочет, просто привычка такая.

Призрак, конечно все это слышал, и даже почти сподобился Роню за хвост ухватить, но тот проворной оказался.

– Рей. Обычно это людям говорят, что они в масках запутались. Не думала, что и у призраков в театральной шелухе нужда есть. Нет, теперь-то я понимаю, начальство, долг и все такое… Ладно, ясно. Откровений я от тебя не требую. Только не обманывай. Это отвратительно же.